Tsjekkeren avsluttet en 6-3, 6-4 seier for å slå ut en andre strake Topp 5-seed lørdag.
Er det endelig Karolina Muchovas tur til å løfte et bemerkelsesverdig trofé?
Den uhyre talentfulle all-court-spilleren som har overvunnet flere skadeavsporinger i karrieren vil finne ut søndag når hun møter Coco Gauff for China Open-kronen.
Muchova knuste lokale håp om en kinesisk mester lørdag kveld da hun beseiret den olympiske gullmedaljevinneren Zheng Qinwen, 6-3, 6-4, med en strålende serveringsvisning i Beijing. 28-åringen er nå en seier unna å avslutte en titteltørke på over fem år.
'Tøff kamp der ute i dag. Jeg var glad jeg var i stand til å holde serven min under hele kampen. Det hjalp mye,' sa Muchova til pressen.
Muchovas ensomme forrige WTA-triumf kom i september 2019 i Seoul.
© Copyright 2024 The Associated Press. Alle rettigheter forbeholdt
Etter fem hold til start, stilte Muchova opp to pausepunkter i den sjette kampen med en blomstrende backhand-vinner på linjen. På det påfølgende punktet dukket det opp en bekymringsfull scene da Zhengs venstre fot snublet henne opp på grunnlinjen.
21-åringen trengte et øyeblikk for å behandle det ekle utslippet, og fikk behandling på høyre håndledd og fingrene før hun fortsatte. Zheng ville se hennes ene sjanse i settet til å bryte tilbake slettet av 2023 French Open-finalisten på 5-3, 30-40 med en ugjenkallelig serve utenfor.
På 1-1 i andre sett ga to utvungne feil og en dobbeltfeil fra Zheng motstanderen pause. Seed nr. 5 kjempet for å bli hos motstanderen, og reddet to matchpoeng underveis, men klarte til slutt ikke å påvirke returen nok. Etter én time og 47 minutter hevnet Muchova offisielt sitt siste tap i Palermo mot Zheng.
Den nåværende verdens nr. 49 er gjennom til sin andre WTA 1000-tittelkamp. Gauff vant Cincinnati-mesterskapet i 2023 og fulgte det opp med å bestre tsjekkeren i Muchovas første av påfølgende US Open-semifinaler.
'Hun er en så flott idrettsutøver. Hun kan løpe til venstre, høyre. Hun er som en bevegelig vegg. Det er vanskelig å treffe noen vinnere og gjøre det kortere. Det er absolutt en utfordring,' sier Muchova om den 20 år gamle amerikaneren. 'Det er veldig annerledes her. Veldig forskjellige forhold til US Open og Cincinnati. Jeg skal prøve å dra nytte av det.'
En seier over Gauff ville føre til at Olomouc-innfødte fikk turneringen sin ved å ta ut tre topp 5-seed. I kvartfinalen, Muchova eliminerte toppseedet Aryna Sabalenka for å avslutte verdens nr. 2s seiersrekke på 15 kamper.
