Kan en ny generasjon ledet av Alex Michelsen og eleven Tien oppfylle sitt store potensial?
Match Point: Taylor Fritz holder den amerikanske drømmen i live med lidenskapelig seier over Matteo Berrettini
I år markerer 10-årsjubileet for Tommy Pauls triumf over Taylor Fritz i finalen i Roland Garros Boy's Final, en seier som noen tok som et nasjonalt arrangement på kommende alder. Kanskje de amerikanske mennene, lenge motvillig til leire, snart ville være like dyktige på skitten som så mange leirtrente europeere var på harde domstoler (på det tidspunktet seks av ATP Top 10, ledet av Novak Djokovic, hadde vunnet harde hovedfag).
Det håpet gikk stort sett urealisert. Ingen amerikansk mann har nådd semifinalen på Roland Garros siden Andre Agassi i 2003. Men akkurat nå, med den europeiske leiren som svever i ferd med å sparke i gir på Monte Carlo Masters, har den amerikanske generasjonen ledet av nr. 4 rangert, 2024 US Open -finalist Fritz har enda mer å bekymre seg for.
Tilbake i oktober 2023 ledet Fritz et team på fire amerikanske menn, også inkludert Frances Tiafoe, Paul og Ben Shelton, inn i det høye livet, ATP Top 15. Fremtiden så rosenrød ut. Per i dag er det imidlertid bare nr. 4 som er rangert som Fritz har forbedret seg på sin rangering av den tiden. Er det en glipp i det som har vært en jevn oppadgående kurve, eller et urovekkende tegn?
lange tennisracketer
Selv de ivrigste boosters i det amerikanske spillet har bekymringer.
Tommy Paul, Taylor Fritz og Reilly Opelka vant alle junior store titler i 2015, i år som markerte 10-årsjubileet for Paul og Fritzs Roland Garros Boy's Singles-finale.
'Vi har mange gutter som er kvalitetsspillere,' fortalte elitetrener og ESPN -analytiker Brad Gilbert under forrige ukes Houston -turnering, i en samtale om de nylige formuen til amerikanske menn. 'Og nå er det yngre også. De blir alle mye bedre. Det er derfor vi er mye dypere (USA har 10 menn i topp 100 i løpet av den første uken i april). Noen ganger er resultatene ikke akkurat det du vil, men du må fortsette å trykke på.'
Dette har selvfølgelig vært en sesong med massiv forstyrrelse på herremanen. Det ble utløst delvis av doping -suspensjonen som sidelinjer nr. 1 Jannik Sinner Kort tid etter at han sank den australske åpne tittelen .
Til tross for muligheten som er representert av Sinneres fravær, viste den nylige 'Sunshine Double' frustrerende for Sinners to mest rangerte utfordrere, nr. 2 Alexander Zverev og nr. 3 Carlos Alcaraz-og spesielt nedslående for fans av amerikanske tennis. Titlene ble hevdet av nykommere til Masters 1000 Roll of Champions som ikke kalt Paul eller Tiafoe eller Shelton, men Storbritannias Jack Draper (Indian Wells) og Tsjekkias Jakub Mensik (Miami).
USA hadde noen få lyspunkter: Fritz tapte for den eventuelle mesteren i begge arrangementene og droppet ikke servering en gang i hans uutholdelig stramme, tre-set Miami semifinale med Mensik. Eleven Tien, 19-åringen som var en åpenbaring i Melbourne, ga ny sensasjon Joao Fonseca alt han kunne takle i Miami i en elektrisk kamp. Akk, det var bare et første runde møte og Tien var borte nesten før han ankom.
wreck it ralph streaming netflix
Vi har mange [amerikanske] gutter som er kvalitetsspillere. Og nå er det yngre også. De blir alle mye bedre ... noen ganger er resultatene ikke akkurat det du vil, men du må fortsette å trykke på. Brad Gilbert
'Gutta våre ser ut til å være i samme gruppe som mange andre spillere der ute,' Patrick McEnroe, En ekspert på spillerutvikling og meddirektør for John McEnroe Tennis Academy , fortalte meg. 'Hvis du ser på kampene til [Stefanos] Tsitsipas og Zverev, som åpenbart har hatt enda mer suksess enn gutta våre, ser det ut som å vinne en stor turnering er å komme videre utenfor rekkevidde i stedet for nærmere oss-i det minste for gutta som nå er i midten av 20-årene.'
Det er lett å skille mellom de to generasjonene som for tiden er i amerikanske tennis. Alle medlemmene i kjernegruppen ledet av Fritz, som også inkluderer ofte skadde Reilly Opelka, er 27 år gamle. Lederen for den yngre generasjonen er 22 år gamle Shelton, og hans jevnaldrende er elev Tien, Alex Michelsen, Jenson Brooksby, Sebastian Korda (en ‘Tweener på 24) og Brandon Nakashima (23).
Hvis den eldre generasjonen hører fotspor, ville du ikke vite det. For en hyggelig bivirkning av den lange kampen for å finne den neste mannlige amerikanske Grand Slam Singles Champion er den imponerende lagånden den har skapt for alle.
'Jeg tror definitivt [konkurranse blant generasjoner] hjelper,' hevdet McEnroe, også en tidligere sjef for spillerutvikling for USTA. 'Jeg tror det hjelper dem alle, unge og gamle. I mine år på USTA var målet vårt alltid å prøve å lage så mange virkelig, virkelig gode spillere som vi kunne.'
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Fayez Sarofim & Co. US Clay (@MensClayCourt)
Som rangeringene antyder, er det oppdraget blitt utført - selv om det ikke støttet krav til en annen Andy Roddick eller Pete Sampras. Fritz, eller en av sine jevnaldrende, kan fremdeles gjøre det gjennombruddet. Og selv om det er oppmuntrende tegn på fremgang blant den yngre generasjonen, er dataene om noen av dem utilstrekkelige.
I likhet med Opelka har Kordas skadehistorie satt sin karriere på vent i betydelige perioder. Nakashima vant 2022 ATP Next Generation -finalen, men han har ikke klatret over topp 30 -nivå. Nå er den enorme opp-siden av Shelton allment anerkjent. Hypen blant innsidere i det siste har hovedsakelig handlet om Michelsen og Tien .
McEnroe mener det er fordi de er jagerfly, naturfødte konkurrenter. Han sa: 'De har begge Moxie.'
Michelsen, 20 år, er en jernbanetynt 6-fots-4 og traff en rangering av nr. 32 i mars. Serveringen hans er allerede god og vil absolutt bli enda bedre - kanskje mye bedre. Pundits rapsodiserer allerede om sin allsidige tohånds backhand. Michelsen nådde fjerde runde på Australian Open tidligere i år, på grunn av sin andre karriere -seier over flere Grand Slam -finalist Tsitsipas, og en opprør av Karen Khachanov.
'Michelsen er lurt bra,' fortalte Gilbert. 'Jeg vil virkelig bli overrasket om han ikke gjør [i det minste] topp 10. Hans backhand er veldig bra, og han er virkelig flink.'
Som [tidligere verden nr. 1 Marcelo] Rios, har Tien en fantastisk følelse for spillet. Spørsmålet vil være, har han nok ildkraft til å være en stor utfordrer? Patrick McEnroe
Tien hadde et fantastisk utbrudd på Australian Open, og vant syv kamper fra kvalifisering til å nå fjerde runde; Underveis slo han ut tidligere finalist Daniil Medvedev . Selv om mange ser Tiens listede høyde på 5-fot-11 som en betydelig mangel, blir det noe avbøtet av det faktum at han er en venstresid. McEnroe sa at Tien minner ham om en annen tidligere Southpaw -sensasjon som var liten av byggingen, men som fortsatt gjorde det bra - tidligere nr. 1 Marcelo Rios.
'I likhet med Rios har Tien en fantastisk følelse for spillet,' sa McEnroe. 'Spørsmålet vil være, har han nok ildkraft til å være en stor utfordrer, nok pop på serveringen hans og den rene fysikaliteten som nesten virker som en forutsetning i disse dager?'
Shelton sitter ved hodet på barnebordet. På nr. 14 er han fremdeles bare to flått av sin karrierehøye rangering av nr. 12. Han har allerede vunnet to titler, og han er 135-76 på hovedturen. Gilbert påpekte at til tross for sin alder (22), er Shelton den eneste amerikanske spilleren som allerede har vært i semifinalen på to forskjellige hovedfag, Os og Australian åpner.
forskjellige tennisserver
Se dette innlegget på Instagram
'Det er ingen tvil,' sa Gilbert. 'Han har det største våpenet i den serveringen, og han er det mest atletiske.'
McEnroe mener at Shelton blant amerikanerne har den mest imponerende kombinasjonen av eksplosiv atletikk, hastighet og kraft. Han har også et annet stort våpen i forhånden. Shelton er bare en av tre aktive amerikanere (de andre er Korda og Opelka) som har vunnet titler på Clay. Det ser ut til at til tross for det høydepunktet for et tiår siden, er amerikanske spillere-med unntak av Fritz og Shelton-bare ikke forberedt på å gå all-in på leire. Så ethvert press fra begge generasjoner av amerikanske spillere vil sannsynligvis ikke komme før etter leirsesongen.
Da jeg spurte Gilbert om han er bekymret for at Fritz -generasjonen vil miste enda mer grunn de kommende månedene, svarte han: 'La oss håpe at de henter den opp igjen. Du vet, jeg vil bare være håpefull. Hva med det? Jeg vil heller være håpefull enn å være bitter.'
