«Jeg har lært at det å være med på TV også kan være like uforutsigbart som å være på en turnering,» sier den 32 år gamle sportslivslederen.
SANTA MONICA, California – Når US Open nærmer seg, befinner CoCo Vandeweghe seg på nytt territorium. For første gang siden midten av tenårene forbereder Vandeweghe seg ikke til å konkurrere i hjemlandets major.
Etter å ha trukket seg tilbake fra tennis i fjor høst, drar Vandeweghe nå til USTA Billie Jean King National Tennis Center som kringkaster.
'Jeg nøt opplevelsen av å ikke spille på Wimbledon i sommer,' sier 32-åringen. 'Det er en morsom måte å se en turnering på.'
Vandeweghe ble født i New York City, men oppvokst i San Diego-området, og traff tennisradaren først på en stor måte da hun vant juniortittelen US Open i 2008.
'Jeg forsto virkelig ikke da det betydde å vinne en junior Grand Slam,' sier hun. «At være fra California, å vinne seksjonene og statsborgerne var mine prioriteter. Men i New York det året fløt alt veldig lett.»
medisiner for tennisalbue
Vandeweghe alle sine seks kamper uten å tape et sett. Ti år senere vant hun et nytt US Open-trofé, og samarbeidet med Ash Barty for å vinne doublene. I finalen vant det australske-amerikanske paret tre mesterskapspoeng for å vinne Timea Babos og Kristina Mladenovic.
'Å vinne på Arthur Ashe Stadium var fantastisk,' sier Vandeweghe. 'De åpnet den nedre bollen slik at alle kunne komme ned, så det var bråkete, høyt og mye moro.'
Kanskje et annet US Open-øyeblikk banet vei for Vandeweghes nåværende rolle som kringkaster for slike medier som Tennis Channel og BBC. I løpet av 2015-turneringen var Vandeweghe en banebryter da hun gikk med på å gjennomføre et intervju etter å ha vunnet det første settet av sin førsterundekamp mot Sloane Stephens.
'Mange av de andre spillerne kunne ikke tro at jeg gikk med på å gjøre det,' sier Vandeweghe. 'Men for meg var det ingen stor sak.'
Tross alt stikker Vandeweghes nærhet til store amerikanske idretter dypt. Moren hennes, Tara, svømte i OL i 1976. Vandeweghes onkel, Kiki, var en to ganger NBA All-Star på 80-tallet. Og bestefaren hennes, Ernie, var i NBA på 40- og 50-tallet.
'Hele mitt liv har jeg spilt og sett på all slags sport,' sier Vandeweghe, 'så jeg var veldig kjent med intervjuer midt i spillet.' Hun fortsatte med å vinne kampen.
plassering av tennisalbuestøtte
Trial by Fire
Enestående som det var for en tennisspiller å gi kommentarer midt i kampen, er vitsen blant Vandeweghes familie og venner at hun kan snakke til en vegg. Det er ikke rart at i fjor høst, i løpet av uker etter siste kamp etter 15 år i proffene, gikk Vandeweghe sømløst over til sitt nye yrke.
'Det er utrolig hvor mye du kan se når du ser på tennis og dissekere,' sier Vandeweghe. 'Du ser ut til å finne en løsning veldig lett når du snakker om det kontra når du faktisk er der ute og spiller.'
På denne dagen ved Tennis Channels hovedkvarter i Santa Monica har Vandeweghe nettopp avsluttet handlingen på en kvinnekamp og sitter i det grønne rommet og venter på avslutningen av dagens spill slik at hun kan dukke opp på nettverkets høydepunktshow, TC Live.
'Kall det en ildprøve,' sier Vandeweghe. «Jeg har lært at det å være på TV også kan være like uforutsigbart som å være på en turnering og vente på at tenniskampene skal ta slutt. Så du må være på tærne.»
Men på tross av all eksponeringen unge CoCo hadde for å være fortreffelig innen lagidrett, fant hun tennisens rå individualisme langt mer overbevisende.
'En grunn til at jeg gikk helt inn i tennis er fordi det er en enestående sport,' sier Vandeweghe. 'Vi kan gjøre det på egenhånd, og vi trenger ikke forvente at noen andre skal ta det siste skuddet.'
Vandeweghe dukket opp i 39 Grand Slam-singler hovedtrekninger, og postet 32 seire - inkludert to kvartfinaler og to semifinaler.
hvordan spille single tennis
© MUNN
Likevel som Vandeweghe liker tennisens sterke vekt på selvtillit, har mange av hennes største øyeblikk kommet i lagspill. I 2017 var hun stjernen i USAs søken etter å vinne Fed Cup (nå Billie Jean King Cup) for første gang siden 2000. I løpet av møtene mot Tyskland, Tsjekkia og Hviterussland gikk Vandeweghe 8-0, bl.a. en clinching double-seier sammen med Shelby Rogers i den avgjørende kampen i finalen.
'Det er først og fremst mitt største høydepunkt,' sier hun.
Et annet lagøyeblikk kom i 2020 World Team Tennis-finalen. Da de spilte for New York Empire i den avgjørende dobbeltkampen mot Chicago Smash, kjempet Vandeweghe og Nicole Melichar først tre mesterskapspoeng. Med 6-alle i den avsluttende tiebreaken – mesterskapspoeng for begge lag – slo Vandeweghe en forehand-returvinner på linjen som gikk på grunnlinjen.
'Jeg har aldri vært under den typen press, noen gang,' sa Vandeweghe den dagen. 'Det var så gøy å være på racketen min for å kontrollere situasjonen.'
Når det gjelder singlesuksess, la oss gå tilbake til 2017. På Australian Open beseiret Vandeweghe innehaveren, verdens nr. 1 Angelique Kerber, og fulgte opp med en seier over regjerende Roland Garros-mester Garbine Muguruza. På gresset tok hun de åtte siste i Wimbledon for andre gang. Og i New York vant Vandeweghe seire over Ons Jabeur, Agnieszka Radwanska og toppseedede Karolina Pliskova på vei til semifinalen. I januar 2018 hadde Vandeweghe nådd en karrieres høy rangering som nr. 9.
Drømmer som går i oppfyllelse
Bort fra spillet nå, savner Vandeweghe mest spenningen i konkurransen.
'Det var det jeg likte mest,' sier hun. 'Jeg likte egentlig ikke reisen og treningsukene, men sjansen til å møte noen og slå dem var favoritten min.'
Vandeweghe har stor ros for tre trenere som har hjulpet henne veldig. Hun likte to stints med Craig Kardon, trener for Martina Navratilova og mange andre.
'Craig hjalp meg med å ta steget fra å være en god proff til å være komfortabel i de høyere rekkene,' sier hun. 'Det var der jeg slet da jeg kom opp.'
I løpet av den siste fasen av karrieren hennes jobbet Vandeweghe med 1993 Roland Garros double-vinner Luke Jensen. Hun likte også tid med 1987 Wimbledon-mester Pat Cash.
'Han tok inn et mer hensynsløst, møysommelig aspekt for å presse inn på topp 10,' sier Vandeweghe. «Han var en tøff kunde og vanskelig å tilfredsstille. Jeg lærte mye.'
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av CoCo Vandeweghe (@cocovandey)
beste tennisgrep
I månedene siden hun gikk av med pensjon, bortsett fra en utstilling hun deltok på i fjor høst, sier Vandeweghe at hun ikke har brukt mer enn 30 minutter på en tennisbane. Hun likte i stedet å våkne uten planlagt trening, kamp eller flytur. Mens hun er i L.A. for Tennis Channel, drar hun sørover noen kilometer til bokhandelen Barnes & Noble i Marina del Rey. (Siste leser: Jeg elsker kapitalisme! , selvbiografien til Home Depots medgründer Ken Langone; En domstol av torner og roser , en fantasy-romantikkserie med flere bind.)
Selv om hun ikke har noe ønske om å trene, kan ikke Vandeweghe forestille seg et liv for seg selv andre steder enn i sport.
'Det føles hyggelig å få en rekke av drømmene dine til virkelighet,' sier hun, 'og å kunne si at du gjorde alt mulig med det du fikk. Så jeg er definitivt fornøyd med hvordan jeg la ting på tennisbanen.»
