Spille en Slam i Paris for første gang, håper hver å være en rask studie på terre battuen.
Tennis Channel Live: Da Ben Shelton ble proff
Vinner av Oscar-utdelingen for beste bilde i 1951, En amerikaner i Paris er en musikal, preget av den skarpe dialogen som er gjennomgående i den sjangeren. En slik verbal samling kom mellom de kvinnelige og mannlige hovedpersonene.
brukt tennisracket til salgs
'Paris har måter å få folk til å glemme,' sier franske Lise Bouvier.
Amerikaneren Jerry Mulligan er uenig. «Paris? Ikke denne byen. Det er for ekte og for vakkert til å la deg glemme noe. Den strekker seg inn og åpner deg bredt og – slik forblir du.»
Hvordan vil Lise og Jerrys ideer spille ut for en trio av amerikanere som skal debutere i Roland Garros hovedtrekning neste uke? Ben Shelton, J.J. Wolf og Peyton Stearns har hver etablert seg som topp 100-spillere. Den 20 år gamle Shelton er rangert som 35. og har 4-2 på majors, fremhevet av et løp til kvartfinalen i årets Australian Open. Wolf, 24, står som nr. 49 og har en 7-3 Slam-rekord, og tapte i 16-delsfinalen i Melbourne mot Shelton. Stearns, 21, er rangert som 69. og har kun spilt én tidligere Slam-hovedtrekningskamp, et tap i fjorårets US Open.
Ben Shelton, som aldri hadde forlatt USA før en tur til årets Australian Open, håper på en tilsvarende vellykket debut i Frankrike.
© Getty bilder
Sett sammen en første tur til Roland Garros med de tre andre majors. US Open er vanligvis kjent for ambisiøse amerikanske tennisspillere. Selv før de konkurrerte der i junior-arrangementet, valfarte mange til Flushing Meadows og følte seg umiddelbart komfortable på enda et viltvoksende hardtbanested. Så kommer katedralen i Wimbledon, en oppfyllelse av enhver tennisspillers livslange drøm. Til slutt Australian Open, en lang midtvintertur til et vennlig sommerparadis.
Men Roland Garros? 'Amerikanere spiller på sement og vi har en tendens til å gjøre det bedre på raskere underlag enn vi gjør i French Open,' sier Eric Riley, en trener som har jobbet med proffer som Pam Shriver og Lisa Raymond. 'Å bevege seg på leire er vanskelig hvis du ikke er oppdratt på den.'
Det er også et spørsmål om å ta inn kulturelle forskjeller. 'Å spille i utlandet er alltid litt vanskeligere,' sier Riley. «Du må kunne tilpasse deg. Ikke alt er på engelsk. Det er endringer i valuta, et annet kosthold. Og hvis du skal inn på ett sted for første gang, må du lære hvor ting er, fra spillerens lounge til å få legitimasjonen din, til å vite hvor treningsbanene er.»
Shelton, Wolf og Stearns er eksemplariske amerikanske hardcourt-angripere. Shelton har et høyenergisk venstrespill på all bane. Wolf setter i gang angrepet sitt bak en livewire-serv og blemme bakkeslag. En massiv forehand har vært hjørnesteinen i Stearns’ suksess. Clay-court-kamper vinnes mye mer i disse dager med racquet-head speed og offensiv enn svunnen tid med looping topspin og utmattelse. Likevel vil alle tre amerikanerne ha øyeblikk når de føler seg hindret og muligens til og med frustrerte når de forsøker å navigere på den grusigere, tregere overflaten. Sier Riley, 'Du kan heller ikke alltid lage one-shot krenkelser på leire.'
Peyton Stearns, som spilte hovedrollen ved University of Texas, vil prøve å skyte forehanden hennes mye på terre-battuen.
© 2023 Robert Prange
slå tennis
Sjelden blant de fleste Roland Garros-nykommerne spilte hver av disse tre college-tennis. Shelton spilte hovedrollen ved University of Florida og vant i fjor NCAA singeltittelen mens han spilte for sin livslange trener, faren Bryan. Wolf, som skrev brev ved Ohio State University i tre år, sa nylig på ATPTour.com: 'Å ha et flott sted å trene og trenere å jobbe med samtidig som jeg fikk en god utdannelse var enormt for min utvikling. Spesielt tidsstyringsevner, balansering av klasser med sport.»
Stearns ledet University of Texas til to strake NCAA-mesterskap i 2021 og '22. Da hun ble proff etter den andre seieren, sa hun: 'Laget og staben hjalp meg ikke bare å bli en bedre spiller, men enda viktigere en bedre person utenfor banen.' I mars ble Stearns tildelt 2023 Universal Tennis Foundation Hurd Award, en ære gitt til en dyktig college-spiller som gikk over til proff-turneen som også inkluderer et stipend på 0 000.
'Å gå på college, være borte fra hjemmet og spille kollegial tennis er en fin buffer og overgang,' sier Riley. 'Det er annerledes enn å gå ut når du er 17 og livet ditt dreier seg om å vinne tenniskamper. På college har du lagkamerater som også jobber hardt. Det er inspirerende og ikke bare deg mot verden. College-spillere er også vant til å spille i et fiendtlig miljø, der folk klapper når du treffer en feil.»
En annen nøkkelfaktor er at alle tre kommer fra familier hvor idrett spilte en sentral rolle. Bryan Shelton var en ATP-proff, og nådde karrierens høye rangering som nr. 55 i 1992. Sa Ben tidligere i år: 'Å kunne lære av ham, med all livserfaring han har, var det ikke bare en enkel gate for ham, så han kjenner alle vanskelighetene og kampene ved å være her ute og gjøre det på turné, det er uvurderlig å kunne ha den kunnskapen og den personen å gå til.»
Hun var sterk, og jeg visste at hun ville slå ballen. Vi ville forsikre oss om at hun fikk det riktig. Trener Mario Contardi, på Peyton Stearns' forehand
Sheltons mor, Lisa, var også rangert junior og søsteren til en annen ATP-proff, avdøde Todd Witsken. Wolf kan telle 26 slektninger som spilte en sport på kollegialt eller proffnivå, alt fra tennis til basketball, volleyball, fotball, boksing og friidrett. Stearns mor, Denise, var medlem av University of Texas gymnastikkteam.
'Peyton hadde også vært turner og hadde utmerket balanse og styrke,' sier Mario Contardi, tennisdirektør ved Cincinnati-baserte The Club Harper's Point. Contardi trente Stearns fra alderen ni til 12. Contardi innså også på dette tidlige stadiet at Stearns allerede hadde en formidabel forehand, så de to la ned betydelig tid på å gjøre det enda bedre. 'Hun var sterk, og jeg visste at hun ville slå ut ballen,' sier han. 'Vi ville være sikker på at hun fikk det riktig.'
For å utvide utdanningsaspektet, når det kommer til studie på leirebane, har disse tre laget hver sin læreplan på veien til Roland Garros.
Shelton, som er så ny i stor-tennis at han nå er i Europa for første gang i livet, har gått all in på sine generelle ed-krav. Fra og med ATP-arrangementet i Estoril som begynte 3. april, har Shelton spilt turneringer hver uke, et europeisk eventyr med syv turneringer og fem land, som inkluderer det som nettopp startet i Genève (hvor han tapte åpningen på søndag). Sheltons kamprekord: 3-7. Det spiller ingen rolle; langt viktigere er verdien Sheltons investering vil generere på lang sikt.
I likhet med Shelton og Stearns spilte JJ Wolf college-tennis, og konkurrerer på leire uken før Roland Garros (i Genève).
© Getty bilder
fleksible tennisracketer
Selv om Wolf tidligere har vært i Europa, er dette hans første vår som konkurrerer mye der på veien til Roland Garros. Wolfs leiresesong begynte med en kvartfinaleinnsats i Houston. I Europa tapte han i første runde i Madrid og vant to kamper i Roma. Wolf er også med i Geneve-trekningen.
Stearns sirkler rundt Roland Garros med en sving på tre kontinenter. I begynnelsen av april ble hun nummer to på et WTA 250-arrangement som ble spilt i Bogota, Colombia. Senere samme måned, i Charleston, South Carolina, nådde Stearns finalen i en ITF 0 000-turnering. Denne uken finner hun henne rett over Middelhavet fra Frankrike på WTA 250-stoppet i Rabat, Marokko, hvor Stearns mandag vant sin førsterundekamp på mindre enn en time.
Hva vil være nøkkelen? 'Hold det enkelt,' sier Jose Higueras, en tidligere USTA-trener som som topp ti-proff utmerket seg på leire og senere trente amerikanerne Michael Chang og Jim Courier til Roland Garros singeltitler. 'La overflaten hjelpe deg. Prøv å ikke gå mot overflaten. Uten å endre spillet ditt opp-ned, vær oppmerksom på hva det hjelper deg med en god sparkserve, drop shots og forsvar mer.»
Vurder sluttscenen av Et amerikansk Paris en musikalsk parallell til tennis på Roland Garros: en 17-minutters drøm, fremhevet av ulike dansesekvenser som, akkurat som å spille på leire, krevde tålmodighet og utsøkt fotarbeid. Snart nok skal vi se hvor godt disse tre amerikanerne danser over leiren, og hvilken form deres Paris-drømmer vil ha.
