Vil de gi oss nok en klassiker i Western & Southern Open-finalen på søndag? Og hvem vil stikke av med vinneren?
SE: Etter å ha vunnet semifinalen sin mot Hubert Hurkacz, møtte Carlos Alcaraz media.
CINCINNATI, Ohio – 'Dette er hva alle ønsket og forventet ved starten av turneringen,' sa Novak Djokovic da han ble spurt om søndagsfinalen mot Carlos Alcaraz. 'Nå er vi her.'
Det høres ut som Djokovic ikke har noe imot å gå opp mot mannen som slo ham i Wimbledon-finalen for fem uker siden.
'Det virker som det er i ferd med å bli en rivalisering,' sa Djokovic. 'Jeg elsker det.'
Han bemerket også at han har møtt Alcaraz i hver av de tre siste turneringene han har spilt. I semifinalen på Roland Garros delte de to sprudlende sett før Alcaraz krampet inn. I Wimbledon-finalen oppfylte de løftet om den Paris-kampen, og litt til, i en fem-setts klassiker vunnet av Alcaraz.
Etter å ha møttes på leire og gress, vil de fullføre trifectaen når de møter på harde baner for første gang i Cincinnati.
Minneverdige ting skjer når disse to møtes. De spilte den beste kampen i 2022 i semifinalen i Madrid, og de spilte den beste kampen i 2023 så langt – og sannsynligvis tiåret – på Wimbledon. Hver av dem har en særegen stil – den 20 år gamle Alcaraz er en våpenskytter på hele domstolen; den 36 år gamle Djokovic er et eksempel på effektivitet. Men kombinasjonen av de to, og deres evne til å slå og løpe med like stor glans, kaster av gnister.
'Dette er hva alle ønsket og forventet ved starten av turneringen,' sa Novak Djokovic om sin søndagsfinale mot Carlos Alcaraz.
© Getty bilder
Alcaraz vant i Wimbledon og Madrid, men begge kampene kom til slutt og kunne gått begge veier. Hver mann spiller sitt første ATP-arrangement siden Wimbledon, men de har reist veldig forskjellige veier til denne finalen.
Djokovic har hatt en overraskende jevn tur for noen som har konkurrert i første hard-court-turnering siden februar. Alejandro Davidovich Fokina trakk seg for sin andrerundekamp etter ett sett, og Gael Monfils og Taylor Fritz ga subpar innsats i henholdsvis 16-delsfinalen og kvartfinalen. Alexander Zverev presset ham gjennom to tette sett, men klarte ikke å få det til et tredje. Djokovic har sett bedre ut for hver runde, og etter å ha strammet inn mens han serverte kampen på 5-4 i den andre mot Zverev, hadde han ingen problemer med å bryte tilbake med en gang og holde for seieren.
salg av tennisracketer
Alcaraz har derimot tatt den lange veien til søndag . Alle fire kampene hans - mot Jordan Thompson, Tommy Paul, Max Purcell og Hubert Hurkacz - har gått tre sett. Hurkacz hadde matchpoeng på 5-4 i andre sett , men nølte akkurat lenge nok på en enkel forehand til å sende den bredt. Han ledet også 4-1 i tiebreaker i andre sett, før Alcaraz brølte tilbake for å slå tre forehand-vinnere og vinne seks strake poeng for settet. Det var første gang hele uken at spillet hans tok fyr på en lengre periode.
Har Alcaraz funnet toppgiret sitt akkurat i tide til finalen? Til tross for at han spiller betydelig mer tennis enn Djokovic, sier han at han ikke er dårligere til slitasje.
Alle fire av Carlos Alcaraz sine kamper denne uken har gått tre sett, men han sier at han føler seg frisk.
© Getty bilder
'Sannsynligvis kan folk tenke at jeg kommer til å bli sliten i finalen,' sier Alcaraz. 'Men jeg føler meg bra. Det spiller ingen rolle om jeg spiller i tredje sett, lange kamper, jeg restituerer meg veldig, veldig bra med fysioen min, med laget mitt.'
'Jeg føler at jeg kommer til å spille den første kampen i turneringen,' la han til med et smil.
Det er vanskelig å velge. Djokovic er en av spillets store hard-court-spillere, men Alcaraz er den forsvarende US Open-mesteren. Alcaraz bør være selvsikker etter å ha slått Djokovic i Wimbledon, men Djokovic bør være motivert til ikke å tape to på rad til ham før de drar til Flushing Meadows. Djokovic har spilt det høyere nivået sammenlagt i Cincy, men Alcaraz har nok fortsatt høyere tak. Publikum har støttet begge menn denne uken, men jeg tipper Alcaraz vil få mer av det enn Djokovic i finalen.
Hvilken Alcaraz får vi se på søndag? Det er nok hovedspørsmålet. Vil han fortsatt lete etter formen sin, eller vil de sterke lysene i dette øyeblikket få frem det beste med en gang? Han har sagt at det å spille Djokovic gjør ham nervøs, men han viste ingen av disse nervene da han serverte Wimbledon-finalen.
Mens Alcaraz kan løfte spillet sitt over hvem som helst akkurat nå, og lett kan gjøre nettopp det i finalen, har Djokovic vært den sikreste tingen denne uken.
