'Du har fått folk til å føle at de er en idrettsutøver for første gang i livet.'
© Discovery Communications
PBTV strømmer nå live Freevee og pickleballtv.com . For mer informasjon om det nye TV-nettverket dedikert til pickleball, Klikk her .
«Mitch og Lisa? Alle kjenner Mitch og Lisa.»
Selv om Lisa siterer mange øyeblikk av felles humor, er hun og Mitch ikke en komedie. De er et av mange sagnomsuste blandede pickleball-lag, sammen med Jill og Mark, Pete og Kim, Brad og Melinda, Dee og Maverick.
'Hvordan kjenner du Mitch og Lisa?'
Disse spørsmålene blir stilt like etter klokken 20.00. på en varm onsdag kveld i Memorial Park i Santa Monica, California, like utenfor Los Angeles. Onsdag og mandag er kveldene da pickleball spilles på tre av Memorials fire tennisbaner. Siden en tennisbane har plass til fire pickleballbaner, er det 12 pickleballbaner aktive med det som kalles 'Open Play'. Det er strengt tatt dobler: 48 konkurrenter, med nesten like mange stilte opp for å spille. Ingen spill er forhåndsarrangert. Hvis du er ny, vil en ambassadør på stedet – pickleballs versjon av en concierge – kaste deg inn i en firer.
'Du bare hopper i sandkassen og leker med de andre barna,' sier Stacy Margolin Potter, en tidligere WTA-proff som ofte spiller pickleball i Ojai, 85 miles nordvest for L.A.
Et spill varer omtrent 20 minutter, en fartsfylt karusell som starter klokken 05.00 og ofte går over klokken 10.00.
'Er Mitch og Lisa her?'
Ikke i kveld. Hver av dem er bosatt i San Francisco Bay Area, 400 miles nord for Santa Monica. Slik er pickleballs felles lokke. Memorial Park er et av mange steder Mitch og Lisa leker, opp og ned langs kysten av California, fra Paso Robles til San Luis Obispo til Thousand Oaks til Palm Desert. De har også spilt i Florida, Nevada og Arizona. Alltid kledd i den svarte Lacoste-hatten, går Lisa inn på banen akkompagnert av den hardkjørende Led Zeppelin-klassikeren «Kashmir».
'Synes du ikke alle burde ha en sang?' hun spør.
Hva er det som driver pickleball-bevegelsen til å nå en så bred demografi? For det første gir sporten et positivt løft til generell velvære.
Sju mil sør, ved Westchester Recreation Center, kan den passende melodien være The Doobie Brothers’ «Taking it to the Streets». I desember i fjor fikk Westchester-beboer Tom Brewster tillatelse til å betale for tre timers banetid på to av anleggets åtte tennisbaner. Utstyrt med blå maskeringstape tok det nesten 90 minutter for Brewster å måle og legge fem pickleball-baner.
Det var verdt det. Dag én så 50 deltakere. På en skarp og luftig lørdag ettermiddag i april var det mer enn 70. I det sørvestlige hjørnet tok en firer en strategileksjon fra Leslie Howard, en tidligere tennisstudent til Vic Braden. På de andre fem banene orkestrerte ambassadør Mike Koss spillene og tok frivillige donasjoner fra spillere for å dekke Brewsters kostnader.
Folk forlater ofte tennis fordi de har problemer med å finne motstandere. Takket være sine ambassadører eliminerer pickleball det hinderet. Matt Denoff, en ambassadør i Culver City som ofte sees på Memorial, anslår at det er minst 20 ambassadører i en del av Los Angeles som strekker seg 25 miles øst-til-vest fra Malibu til West Hollywood, og 15-20 miles nord-sør fra Mulholland Kjør til LAX.
Tennis Channel og PPA Tour har laget Pickleballtv, en frittstående pickleball-kanal, sammen med separate nettsteder og apper som utelukkende er dedikert til sporten.
Flere klubber i Sør-California har gjort store forpliktelser til pickleball. I Encinitas, 40 mil nord for San Diego, har en klubb oppkalt etter tennislegenden Bobby Riggs blitt omdøpt til Bobby Riggs Racket & Paddle, med 14 pickleball-eksklusive baner og ytterligere seks langs tennisbaner. I Orange County, en time sørøst for L.A., er det The Tennis Club på Newport Beach, med 16 dedikerte tennisbaner og ytterligere 31 for pickleball. Ifølge klubbeier Sean Bollettieri-Abdali, 'Alle er glade, alle støtter seg, alle vil spille med hverandre.'
Pickleball har også fått gjennomslag i Hollywood. Jamie Foxx, Kim Kardashian, Larry David og Leonardo DiCaprio er blant kjendisene som deltar i handlingen. Stephen Colbert og produksjonsselskapet hans er opptatt med å jobbe videre Syltet , en to-timers primetime-spesial som skal sendes på CBS senere i år.
Mange faktorer har drevet spillets appell. 'Det er lett å lære,' sier Stu Upson, administrerende direktør i USA Pickleball. «Du kan komme deg ut på en time og ikke bli flau. Andre idretter tar så mye lengre tid.'
Som Anna-Maria Fernandez Ruffels, en tidligere WTA-proff som nå underviser i pickleball ved Mission Hills Country Club, sier:
'Du har fått folk til å føle at de er en idrettsutøver for første gang i livet.'
Muligheten til å bli både validert og tilhøre et fellesskap i sammenheng med vennlig konkurranse er høyst unik.
Med en så rask læringskurve blir pickleball-spillere raskt kastet inn i taktikkens mer nyanserte rike. 'Det er et sjakkspill som er sosialt,' sier Corpus Christi, Texas-baserte Hilary Marold, som ble innlemmet i Pickleball Hall of Fame i 2020.
Legg til en fysisk fordel. 'Det er en mirakelarbeider på kroppen,' sier Nels Van Patten, en langvarig L.A.-basert tennisinstruktør. 'Pickleball skader ikke ledd eller sener.'
Men det er noe dypere som gir næring til pickleballs oppstigning – mindre mentalt eller fysisk, mer fra hjertet og kanskje til og med sjelen. I 2000 skrev Harvard statsviter Robert Putnam at et talende tegn på samfunnsmessig tilbakegang var at færre amerikanere deltok i fellesaktiviteter. Dessverre akselererte sosial avstand for to år siden da pandemien begynte. Gå inn i en åre og en wiffelball.
'Pickleball var det perfekte covid-tidsfordrivet,' sier Morgan Evans, en Palm Desert-basert instruktør. 'Folk tegnet linjer selv, satte opp baner i oppkjørselen deres, møtte naboer de aldri hadde møtt.'
Gjennom de stressende og usikre dagene var trening for Jim en enslig løpetur i nærheten av hjemmet hans i San Francisco-forstedene. 'Jeg hadde ikke sett en sjel på flere måneder,' sier han.
Jim løp forbi Rudgear Park i Walnut Creek, han hørte en ny lyd. «Det ble skravling og finteprat. Noen sa: «Ta tak i en åre.» Jeg fikk ræva pisket av en 80-åring.»
Den kvelden bestilte Jim en åre. Da arbeidet sendte ham til L.A. i noen måneder, dro Jim til Memorial Park. 'Jeg har fått så mange venner fra pickleball,' sier han.
For Damon var pandemien farlig. I april 2021 mistet han hørselen på venstre øre. Damon, en ivrig tennis- og padeltennisspiller, var nå ikke i stand til å høre lyden av ballen. Damon ble tvunget til å forlate sportene han lenge hadde elsket, og var fortvilet. Så stilte tanten hans et spørsmål: Hvorfor prøver du ikke det klikk-klakk-spillet? Damon er i stand til å høre pickleballen, og er nå en gjenganger på Memorial.
I følge John Gill, administrerende direktør i World Pickleball Association og turneringsdirektør for Southern California Pickleball Championships, 'Det er gøy, det er trening, det er enkelt, det er trygt, det er sosialt, det er vennlig. Jeg har aldri sett så mange mennesker le.'
Så mye om pickleball utgjør en fristende ligning: konkurranse pluss kameratskap er lik fellesskap.
seksjon v tennis
© Shutterstock
Memorial Park-ambassadør Ho Nguyen er enig. 'Dette er Cheers for oss,' sier han, en referanse til den populære sitcom satt på en vennlig pub.
Men hvorfor stoppe med bare noen få drinker? Sjekk ut Chicken N Pickle. Hvert Chicken N Pickle-utsalg ligger i Kansas, Oklahoma og Texas, og har rikelig med pickleball-baner og en restaurant som spesialiserer seg på vedfyrt kylling.
Flere profesjonelle pickleball-kretser har også dukket opp, fra Major League Pickleball til PPA Tour til Association of Pickleball Professionals. Som tilfellet er på alle nivåer, gjennomsyrer tennisspillere. APP-grunnlegger og administrerende direktør Ken Herrmann var en gang USTA-trener og i mai kjørte APP 5 000 New York City Open, en turnering med 1600 deltakere spilt på USTA Billie Jean King National Tennis Center. Fritidsspilleballspillere nyter sjansen til å konkurrere på de samme begivenhetene som proffene, dele fasiliteter og krigshistorier.
Det er forventet at idrettsutøvere fra andre idretter snart vil komme til pickleball og potensielt til og med endre måten spillet spilles på.
'Vent til badmintonspillere begynner å spille, og du vil se alle de utrolige tingene de kan gjøre for å generere snap og racquet-head speed,' sier Ian Potter, en tidligere topp badmintonspiller som spiller pickleball i Ojai. Upson, Gill og andre jobber også for å få pickleball i OL.
Så mye om pickleball utgjør en fristende ligning: konkurranse pluss kameratskap er lik fellesskap. Ta en titt på mange pickleball-anlegg, og du vil se at kløktigheten er nesten ikke-eksisterende.
'Forventningen er at du vil spille med noen nye,' sier Jo Baker, en Berkeley-basert spiller.
'Pickleball tilbyr noe kraftig: sjansen til å nyte sårbarheten og spenningen som konkurransen gir - og samtidig bygge forbindelser,' sier sportspsykolog Jeff Greenwald. 'Muligheten til å bli både validert og tilhøre et fellesskap i sammenheng med vennlig konkurranse er høyst unik.'
Det er forventet at idrettsutøvere fra andre idretter snart vil komme til pickleball og potensielt til og med endre måten spillet spilles på.
Men pickleballs hippiekommunedager vil ikke vare evig. Konkurrerende hierarki har begynt å skape avstand, til det punktet hvor spillere på visse nivåer ikke vil spille med andre. Så mye som ambassadørene prøver å kaste alle i sandkassen, virker en slik adskillelse uunngåelig – men kanskje ikke så grundig.
Mange pickleball-elskere sier at de er opptatt av å ta over tennis, og avviser sporten som humorløs og ekskluderende. Så er det tennishengere som ser ned på pickleball som for lett og derfor av begrenset fysisk og intellektuell verdi. Selv noen som har forlatt tennis for pickleball, spøker med å gå til det flere kaller «den mørke siden».
Golly, er det ikke nok splittelse i verden? Må til og med banesport krangle?
I sin tidligere karriere drev Denoff flere restauranter. Da han ble bedt om å finne opp den uoffisielle pickleball-cocktailen, sparket han på høygir. Navnet: «The Kitchen Sour», et nikk til den fremre delen av en pickleball-bane, der de subtile tissene flyter og dykker.
Denoffs blanding består av honningwhisky, eggehviter, enkel sirup, sitronsaft og litt kanel. Som han forklarer, er drinken 'søt og sur, så noen ganger kommer du til å treffe et veldig søtt skudd som vil føles veldig behagelig, og andre ganger vil du treffe et dårlig skudd som får deg til å føle deg litt sur.'
Kanelen 'gir det en litt merkelig vri, fordi pickleball er litt av en annen sport.'
Så her er racquet-idrettsmiljøet som sluker pickleball. Kanskje mer enn noe annet, som Cheers-tekstene sier, er pickleball et fellesskap 'der alle kjenner navnet ditt.'
Bare spør Mitch og Lisa.
Hva kommer opp på PBTV? Finn ut her.
