Den forsvarende mesteren hadde vunnet sine ni tidligere Roma-kvartfinaler, men rekken tok slutt etter en feilutsatt prestasjon mot Holger Rune.
SE: Holger Rune beseirer Novak Djokovic i kvartfinalen i Italian Open i 2023
Novak Djokovic gikk glipp av å heve et syvende trofé i Roma, men verdens nr. 1 sier at han har sikte på Roland Garros herlighet.
Den forsvarende mesteren - hvem vil falle til nr. 2 neste uke —falt i Internazionali BNL d'Italias kvartfinale mot Holger Rune, 6-2, 4-6, 6-2. Djokovic hadde vunnet sine ni forrige kvartfinaler i Roma, men så rekken hans ta slutt etterpå en feilutsatt ytelse i regnvær.
Mens nederlaget ga nok et slag for Djokovics Grand Slam-forberedelser etter tidlige utganger i Monte Carlo og Banja Luka, er det for tidlig å slå alarm. Djokovic fortalte pressen i Roma at til tross for mangelen på kamper – gikk han glipp av Indian Wells og Miami og trakk seg fra Madrid – han er sikker på at hans beste tennis er innen rekkevidde.
'Jeg vet at jeg alltid kan spille bedre,' sa Djokovic. 'Jeg ser absolutt frem til å jobbe med ulike aspekter av spillet mitt, av kroppen min, forhåpentligvis å komme meg i 100% form. Det er målet.
«Jeg liker alltid sjansene mine i Grand Slams mot hvem som helst på alle underlag, best av fem. La oss se hvordan det går.'
Djokovic registrerte tidlige exits i Monte Carlo og Banja Luka, og trakk seg fra Madrid i oppbyggingen til Roland Garros.
© Getty bilder
Djokovic hadde en rekord på 13-3 i Roma-kvartfinalen, men onsdag ble han påvirket av de tregere og mer regnfulle forholdene – som Djokovic sa favoriserte Rune. Kampen ble avbrutt på slutten av andre sett av en regnforsinkelse, og det yret hele veien.
Som et resultat slet Djokovic med å slå gjennom motstanderen. Han spilte mer aggressivt for å overkompensere, og fikk 35 utvungne feil til Runes 15 ved slutten av kampen og ble brutt fem ganger.
'Jeg tror dette sannsynligvis er den kaldeste og våteste turneringen jeg noen gang har spilt her i Roma,' sa Djokovic. «Jeg kan egentlig ikke huske at det har regnet så mange dager på rad.
'Selvfølgelig under slike forhold er det veldig vanskelig å få ballen forbi ham. Han er veldig, veldig rask, veldig rask. Stor forventning. Bare en veldig talentfull, dynamisk spiller, allround-spiller.»
'Ved siden av [Rafa] er selvfølgelig Alcaraz, Rune og disse gutta der i striden... Noen av de største favorittene til å vinne tittelen.' Djokovic på Roland Garros
Djokovic hadde mye ros for sin 20 år gamle motstander, som Djokovic sa minnet ham litt om seg selv under et intervju før kvartfinalen. Rune er en del av en bølge av talentfulle unge spillere, inkludert Carlos Alcaraz og Jannik Sinner, som i økende grad markerer seg på Grand Slam- og ATP Masters 1000-nivået.
Eksempel: Årets Roma-finale vil være den første siden 2004 med verken Djokovic eller Rafael Nadal, som trakk seg på grunn av skade før turneringen startet.
'Jeg liker alltid sjansene mine i Grand Slams mot hvem som helst på alle underlag, best av fem,' sa Djokovic. 'La oss se hvordan det går.'
© GIAMPIERO GIFTE
Men uten noen klar dominerende kraft på leire i år, lar det Roland Garros stå åpent?
'Det kommer an på om Nadal spiller eller ikke,' sa Djokovic med et glis. 'Men ved siden av ham er selvfølgelig Alcaraz, Rune, disse gutta er akkurat der i striden, noen av de største favorittene til å vinne tittelen.'
'Det er klart at en ny generasjon er her allerede. Jeg mener, Alcaraz er nr. 1 i verden fra mandag, la Djokovic til. «Det er klart han spiller fantastisk tennis.
«Jeg tror det også er bra for sporten vår at vi har nye ansikter, nye gutter som kommer opp. Det er normalt ... jeg prøver fortsatt å henge med dem alle sammen.»
