Kanadieren, som er aktiv på både WTA Tour og Carvana PPA Tour, lener seg inn i en hybrid karriere som blander det beste fra begge verdener – på og utenfor banen.
I fjor overrasket Eugenie Bouchard både tennisverdenen og det raskt voksende pickleball-miljøet med bli med på Carvana PPA Tour , etter Jack Sock og Sam Querrey i en bølge av stjernesigneringer som byttet mellom banesporter.
Men kanadieren har aldri forlatt sin 'første sanne kjærlighet' bak seg. Fortsatt aktiv på WTA-touren, har Bouchard lent i hybridkarriere som lar henne ha det beste fra begge verdener på banen, og nyte fleksibiliteten til å reise, forfølge nye lidenskaper og tilbringe tid med sine kjære.
hvordan se på oscars uten kabel 2019
Les mer: Starten på noe nytt? Eugenie Bouchard melder seg på PPA Tour i 2024
'Jeg trodde jeg ville ha mer fritid, og jeg føler meg faktisk mer travel enn noen gang,' forteller Bouchard til TENNIS.com via videochat.
Tidligere i år kom 30-åringen til kvartfinalen på et ITF-arrangement og søndag konkurrerte hun i kvalifiseringen til National Bank Open i Toronto. Forrige uke ble Bouchard sett på banen på Mubadala Citi DC Open for å spille double med Sloane Stephens.
Mens paret tapte i første runde, så D.C.-utflukten også Bouchard flexe hennes voksende medieferdigheter. En og annen Tennis Channel-analytiker viste seg å være en populær vert da hun dyktig håndterte intervjuer etter kampen, møter og hilser, og flere spør sammen med spillere som toppseedet Aryna Sabalenka og hjembyfavoritten Frances Tiafoe.
Se dette innlegget på Instagram
Å utfordre seg selv og lære å tilpasse seg har blitt mantraet for Bouchard – som sier at hun fortsatt prøver å få plass på kalenderen for alle de nye prosjektene hun tar på seg.
'Nå kan jeg bruke en uke på å sende Tennis Channel, jeg kan delta på arrangementer eller gjøre ting som jeg vanligvis ikke ville vært i stand til,' sier Bouchard. '...Siden jeg har hatt mer av en (pickleball) spesifikk tidsplan planlagt, jeg har nettopp lagt til flere ting i den.»
hvor mange tennisspillere i verden
Bouchard strålte da hun husket å markere en ny første rett før samtalen vår: «Det er faktisk min første pickleball-klinikk!» utbrøt hun og snakket fra Ardea Country Club i Tampa . Kanadieren hadde nettopp bidratt til å avsløre klubbens renoveringer for flere millioner dollar, som inkluderer gjenoppbygde leirbaner og nye dedikerte pickleball-baner.
«Jeg har åpenbart gjort mange tennispro-ams og klinikker i løpet av årene med tennis, men for å kunne gjøre dette nå pickleball. … Jeg var litt nervøs, bare fordi jeg ikke føler at jeg er mesterlig i pickleball ennå. Men jeg prøvde bare å videreformidle erfaringene mine når det gjelder overgangen, 'OK, kommer fra tennis, dette er hva jeg ville gjort.'
Se dette innlegget på Instagram
Det er et tema Bouchard har blitt godt kjent med, etter å ha slitt med å leve opp til høye forventninger da hun startet sin profesjonelle pickleball-reise. Den tidligere WTA nr. 5 og 2014 Wimbledon-finalisten vant ikke en kamp på PPA Tour før i april, som kom via en walkover fra motstanderen hennes. I forkant av sin offisielle pickleball-debut i januar innrømmet hun at hun fortsatt hadde problemer med å holde styr på hvilken side av banen hun skulle stille opp på.
tennis hvordan få mer kraft på serven
– Jeg hadde ikke forventninger til meg selv i det hele tatt. Jeg føler at det var eksterne forventninger, for når jeg kommer fra tennis burde jeg «åpenbart» gjøre det bra i pickleball,» erkjente Bouchard. 'Men det er bare helt ikke tilfelle, fordi jeg spiller mot profesjonelle som har finpusset disse spesifikke ferdighetene i fem år, 10 år.
'Det ville være overmodig av meg å tro at jeg bare kunne trene i en måned og hoppe rett inn og slå dem alle.'
Bouchard gikk 2-0 i double sammen med Gabriela Dabrowski på Billie Jean King Cup 2023, før hun ble med på PPA Tour.
© Getty Images for ITF
For Bouchard, en aggressiv baseliner i tennis, innebar en del av læringskurven å måtte bekjempe hennes naturlige instinkter for å ta ballen på vei oppover for å gå for en kraftig vinner. For å forbedre seg i pickleball – som involverer en kortere padle, en mindre bane og egentlig en wiffle ball – sa Bouchard at hun måtte 'rewire' hjernen sin og finpusse sportens finesseskudd før hun til slutt fikk selvtilliten til å treffe dinker på kjøkkenet.
'Så mange ting jeg ville gjort i tennis er ikke det du vil gjøre i pickleball,' forklarte Bouchard. 'Så det er på en måte som om jeg må omkoble hjernen min og bare bruke mye tid på treningsbanene og spille kamper til jeg endelig vant noen seire.
'Jeg har fortsatt en lang vei å gå, men jeg føler i det minste at jeg hører til litt mer.'
underarmsstropp for senebetennelse
Muligheten til å konkurrere på PPA Tour kom under fjorårets US Open, sier Bouchard, da agentene hennes presenterte henne ideen om å bli proff og konkurrere i arrangementer mens hun fortsatt forblir aktiv i tennis.
'Jeg tenkte, du vet, 'jeg ville elske å utfordre meg selv til å prøve noe nytt',' sa 30-åringen. 'Og også å være en del av noe som er så trender og vokser så mye, det var virkelig tiltalende for meg. Det var også noe jeg kunne gjøre mens jeg fortsatt spilte noen tennisturneringer. Så derfor tenkte jeg «Ja, meld meg på.»»
Se dette innlegget på Instagram
Nesten et år senere har Bouchard landet på en hybridmodell for karrieren som blander tennis og pickleball, alt mens hun reiser, gjør opptredener og lærer tauene i sportsmedier. Og som alltid er hun unnskyldende Genie: I en annen nylig første delte Bouchard bilder av sin første tur til St. Tropez, hvor hun ut på banen i bikini for et av årets mest virale Instagram-innlegg.
Les mer: Sam Querrey erter en oppfølging av sin virale Eugenie Bouchard-bikinifotografering
'[Tennis] er noe jeg ønsket å holde på i år,' sa Bouchard. 'Jeg fokuserte definitivt litt mer på pickleball den første delen av året fordi det var det som var nytt og noe jeg virkelig ønsket å bli bedre på.
«Det er noe jeg bare ikke vil gi slipp på, og jeg elsker å spille tennis. Det er min første sanne kjærlighet.
'Vi kommer til å se mye tennis, mye sylteagurk ... jeg gjør meg bare travlere enn noen gang med å prøve å gjøre alt!'
målvakt for bordtennis
