Billie Jean King med en strålende retur til Bobby Riggs
En rekke tennis 'episke kamper gjennom årene har fått tittelen' The Battle of the Sexes ', men det er en ikonisk kamp som er den første som kommer til å tenke på når det navnet blir nevnt, og det er kampen mellom menn mellom 1973 og tidligere verdens nr. 1 Bobby Riggs og deretter Women's World nr. 1 Billie Jean King.
Riggs hadde gjentatte ganger nedsatt kvinnespillet og beskrevet det som dårligere enn mennenes. På utkikk etter en mulighet til å tjene penger, utfordret Riggs, en tidligere gambler, Billie Jean King til en kamp på banen. Etter at han beseiret den 24 -tiden Grand Slam -vinneren Margaret Court, bestemte King seg for å godta utfordringen hans - en som ble spilt på mors dag, 1973.
Den 55 år gamle Riggs hadde på den tiden også kommet med flere kvinnefientlige kommentarer-inkludert en som sa at den beste måten å håndtere kvinner på er å holde dem gravide og barbeint. Han hadde på den tiden skrytt av at han selv i sin alder kunne slå datidens beste spillere og beskrive dem som 'for svake'.
hvor ble racquetball oppfunnet
I forkant av den kampen hadde Riggs fortsatt med å håne King i media og sa at hun ville tape fordi hun er kvinne, og kvinner er for svake. De har ikke den emosjonelle stabiliteten.
De to spilte til et fullsatt stadion i Texas Astrodome i Texas da Riggs fortsatte å håne King, en stolt kvinners rettighetsaktivist. Før kampen hadde King sagt at tap mot Riggs ville sette kvinnen tilbake med 50 år, mens Riggs gikk med på å hoppe av en bro hvis han tapte.
Kampen var ikke pompøs - Riggs hadde på seg en jakke med logoen til konfektfirmaet Sugar Daddy. Firmaet hadde betalt Riggs en ukjent sum penger, og spilleren hadde på seg den jakken for de tre første kampene i kampen.
-
Riggs ble sponset av konfektfirmaet Sugar Daddy for å bruke logoen sin; han ble flankert av modeller
Cleopatra: King var tennisens dronning i en betydelig periode - kanskje en passende oppføring, da!
Konkurrenten hans, Billie Jean King, gikk inn på en palanquin flankert av fire menn a la Cleoptra, i en kamp som ble like husket for sin fremtoning som for den revolusjonære naturen.
King, som var en serve-and-volley-spesialist, bestemte seg for å bambusle Riggs med baseline-spill i stedet. Etter en pause i det første settet trakk King seg tilbake for å spille et utrolig sterkt spill, og varierte skudd for ikke bare å beseire sin egoistiske motstander, men i rette sett-6-4, 6-3, 6-3.
Vinner! Billie Jean King slo Bobby Riggs i rette sett - og la grunnlaget for WTA
Riggs, kjent for å være en gambler og en hustler, sto overfor anklager om å ha kastet fyrstikken, noe han benektet. Mye før likelønnsdebatten hadde blitt reignert, var det King som sto hardt for saken, en hun fortsetter å gå inn for i dag.
Lønnsforskjellen på 1970 -tallet hadde blitt så fryktelig at King en gang mottok 600 dollar for å ha vunnet en Grand Slam -tittel - med hennes mannlige motstykke, Ilie Nastase, som mottok 3500 dollar - en rutinemessig hendelse.
Denne forkjempelsen presset King til, med åtte andre tennisspillere, å bli den originale 9 - ni kvinnelige tennisspillere som bestemte seg for å danne sin egen tenniskrets. Syv amerikanske spillere - King, Rosemary Casals, Peaches Bartkowicz, Kristy Pigeon, Nancy Pigeon og Valerie Ziegenfuss, og to spillere fra Australia - JudyTegart Dalton og Kerry Melville Reid - kom sammen for å danne sin egen tennisliga.
I de tidligste dagene slet Virginia Slims -ligaen alvorlig, og til tross for å ha ringt inn til flere kvartaler, fikk den liten eller ingen støtte. Det mest iøynefallende ved fraværet var USLTA, som nektet å anerkjenne eller finansiere ligaen - og dermed satte karrieren til flertallet av spillerne i fare.
Det var sigarettprodusenten Philip Morris som, med hjelp av $ 5000 av Julie Heldmans egne midler, hjalp spillerne med å signere tokenkontrakter som tillot dem å sette opp en serie på åtte sponsede turneringer.
Til tross for at spillerne - og turneringene - ble avskåret av US Lawn Tennis Association, var spillerne i stand til å sette opp ligaen - som mer enn firedoblet i antall innen utgangen av det året.
Det var dette presset fra King og de åtte andre kvinnespillerne som så den første opprinnelsen til en kvinnelig tennisliga ligge.
Virginia Slims -ligaen vokste eksponentielt både i antall medlemmer og turneringer den arrangerte, og i løpet av litt over to og et halvt år innviet en av hovedgrunnleggerne - Billie Jean King - offisielt WTA eller Women's Tennis Association i 1973. Fra bare 9 medlemmer tilbake på dagen har foreningen vokst til over 2500 medlemmer - et antall som øker betydelig hver dag.
Dette tallet ble utløst til handling av seieren til en spiller på 20thseptember 1973. Kanskje vi undervurderer hvor dypt en persons svar på en oppfordring til handling kan påvirke fremtiden for denne sporten - men det var det Billie Jean King gjorde. En bevegelse som utløses av kanskje en enkelt spiller, har nå sett at dametennis vokser til en like robust sport som mennenes ekvivalent, med storheter som i King fant et idol å se opp til når de selv ble med i denne sporten.
Det viktigste er at de er de samme spillerne som nå er avguder for yngre generasjoner, som nå kan spille med tillit til at sporten mangler begrensninger som alle unntatt stoppet kvinner å spille for flere tiår siden.
Uten Kings seier har vi kanskje ikke sett de legendariske menneskene som Serena og Venus Williams, og Martina Hingis og Steffi Graf foran dem, komme i forgrunnen; India kan ikke ha vært i stand til å se en Sania Mirza, og det kan ikke ha vært en betydelig generasjon tenåringsjenter verden over som har realisert drømmene sine om å spille konkurransedyktig tennis.
Dametennis, og dens fans, skylder mer på Battle of the Sexes - og til Billie Jean King - enn vi kanskje skjønner.
