I mellomtiden gir Grigor Dimitrovs gressbaneforberedelser til Wimbledon resultater.
KAMPPUNKT: Dimitrov sender avgårde Tiafoe på rette
Mysteriet omgir en tenniskamp som gjenopptas etter en regnforsinkelse. Lørdag kveld, kort før 7:30, tvang regn Grigor Dimitrov og Frances Tiafoe til å forlate bane nr. 2 tidlig i det tredje settet av deres tredje runde. Dimitrov ledet med to sett på den tiden og serverte på 1-2, 30-love.
Dimitrov spilte utmerket. Så da de to kom tilbake, like etter klokken 13.30. Søndag ettermiddag var det vanskelig å forestille seg at underdogens overlegenhet skulle fortsette sømløst. Tross alt var Tiafoe den høyere rangerte spilleren, seedet på 10. plass i Wimbledon. Bare forrige måned hadde den 25 år gamle amerikaneren tjent sin første gressbanetittel og sitt andre vinnerpokal for sesongen. I motsetning til dette hadde Dimitrov, som fylte 32 år i mai, sist vunnet en turnering for mer enn fem år siden. Sikkert, over natten, ville trolldommen avta - i det minste delvis.
Men det skulle ikke være det. Dimitrov fortsatte jevnt der han slapp, og vant fem kamper på rad, og tapte bare fem poeng for å vinne en 6-2, 6-3, 6-2 seier som til sammen varte i raske 99 minutter.
Dimitrovs glitrende tall: Han vant 37 av 40 poeng da han fikk sin første serve inn, 64 prosent på sin andre serve, møtte aldri et breakpoint, slo 13 ess, var 12 av 15 på nettet, slo 33 vinnere. Hans vellykkede kamppunkt var lærebok: et dypt forehand-tilnærmingsskudd, avsluttet av en backhand-volleyvinner.
'Fantastisk kamp, ærlig talt,' sa Dimitrov. 'Det er alt jeg kan si om det.'
Etter å ha nådd semifinalen i US Open i september i fjor, har Tiafoe tatt tre tap i tredje runde på majors.
© Getty bilder
Men dette var ikke bare et tilfelle av en mann som svingte i alle retninger og heldigvis koblet sammen. Upåklagelig som Dimitrovs henrettelse var, var suksessen et resultat av en velinformert strategi. Ganske ofte slo Dimitrov ballen dypt og ned på midten, og nektet Tiafoe vinklene fra hvor amerikaneren elsker å bryte åpne stevner. Dimitrov kuttet også ofte bakhånden, holdt den lav og variert nok til å kompromittere Tiafoes kontaktpunkt. Etter hvert som kampen gikk, ble Tiafoe stadig mer ute av stand til å hevde seg og frustrert over hans manglende evne til å gjøre inngrep i noen del av banen kontra en tilsynelatende uinntagelig motstander.
Det var en mesterklasse i gressbanetennis. Du skulle tro Dimitrov lenge hadde skapt gode resultater i All England Club. men årets Wimbledon markerer bare tredje gang Dimitrov går videre til fjerde runde. Hans siste runde-av-16-opptreden kom i 2017, Dimitrov slått på det stadiet i strake sett av Roger Federer under sveitserens siste Wimbledon-tittelløp. Mer bemerkelsesverdig, i 2014 slo Dimitrov den forsvarende mesteren Andy Murray i kvartalene før han tapte mot den eventuelle mesteren Novak Djokovic i en stram fire-setter, 6-4, 3-6, 7-6 (2), 7-6 (7) .
'Fantastisk kamp, ærlig talt,' sa Dimitrov. 'Det er alt jeg kan si om det.'
© Getty bilder
Da, i begynnelsen av 20-årene, så det ut til at Dimitrov hadde ferdighetene til flere slike dype løp på majors. Men de har vært knappe; bare to Slam-semifinaler til, i 2017 Australian Open og 2019 US Open. I sine tidligere fire Wimbledon-opptredener hadde Dimitrov bare vunnet en enkelt kamp, for tolv måneder siden eliminert i første runde av nr. 93, Steve Johnson. Men i et sjeldent skritt for en toppspiller, deltok Dimitrov i juni i kvalifiseringsarrangementet på Queen's Club, det mangeårige Wimbledon-arrangementet som ble spilt i nærheten i London. Han vant to kamper i kval og ytterligere to i hovedtrekningen før han tapte i kvarteret mot Carlos Alcaraz, 6-4, 6-4.
All den gressbaneopplevelsen dukket opp imponerende i dag. Mot Tiafoe var Dimitrov våken og besluttsom, bevegelsen hans var sikker og kommanderende. Dimitrov adresserte det siste arbeidet han har lagt ned i tennisen sin, og sa i dag: «Jeg tror også at selvtilliten min øker hver gang jeg klarer det. Også, igjen på gresset, er den overflaten litt mer spesifikk for alle andre, og jeg følte bare at jeg har gjort de gode forberedelsene, de gode timene.»
Dimitrov fortsatte der han slapp, og vant fem kamper på rad, og tapte bare fem poeng for å vinne en 6-2, 6-3, 6-2 seier som til sammen varte i raske 99 minutter.
© Getty bilder
I neste runde spiller Dimitrov igjen den kloke veteranrollen når han møter sjetteseedede Holger Rune for første gang.
'Totalt virker han som en ganske komplett spiller med alle skuddene og alt det der,' sa Dimitrov. 'Jeg har ikke hatt så mye tid til å virkelig like å studere spillet hans i den grad, ok, dette er hans beste, eller noe sånt.'
Mens Dimitrovs seier i tredje runde var rutine, ble Rune presset til det ytterste. Mot Alejandro Davidovich Fokina vant Rune en thriller, 10-8 i en tiebreaker fra femte sett .
'Det er en flott matchup for meg,' sa Dimitrov. «Jeg gleder meg veldig til det. Jeg ønsker bare å komme meg ut og gjøre mitt.
Hvis han gjør det like bra som han gjorde mot Tiafoe, vil Dimitrov mot Rune gnistre av allsidighet og drama.
