Quicksilver-hurtigstudien går inn i 2025 med verdifull erfaring og voksende selvtillit.
Midtveis i henne nylig oppvisningskamp med Jessica Pegula på Madison Square Garden, gikk Emma Navarro inn fra grunnlinjen for å blokkere en andre serve. Det var en gjengjeldelse av det kort kjente nyhetstrekket som Roger Federer fant opp og det passende kalte SABR (Snikangrep av Roger).
Det var et talende øyeblikk, spesielt hvis du var klar over at på nesten samme tidspunkt i fjor, var Navarro, langt fra New York Citys ikoniske sportsarena, i ferd med å tape sin førsterundekamp i Florianopolis WTA 125-turneringen til en spiller rangert 210 th i verden.
Mye har endret seg for Navarro på 12 måneder. Og den åttenderangerte spilleren i verden ser ikke ut til å være ferdig ennå.
racquetball serve
'Hun kan gjøre alt,' sier Coco Gauff om Navarro. 'Selvsagt en stor spiller.'
'Jeg føler at jeg har lært massevis i år, og jeg er veldig spent på å ta det jeg har lært dette året inn i det neste året,' sa Navarro ved en medierundebord kort før The Garden Cup exo. 'Og det er spennende å ha muligheten til å gå tilbake og spille disse turneringene for andre gang.'
Navarro kunne ha plukket ut US Open, hvor hun nådde semifinalen før hun tapte mot den endelige mesteren og nåværende nr. 1 Aryna Sabalenka. Men hun har annen fisk å steke.
Det er utfordringen med å forsvare hennes første (og så langt eneste) WTA-tittel, tidlig på det nye året i Hobart. Forbedrer seg på hennes tredje runde på Australian Open. Soning for tapet i andre runde i hjemmeturneringen hennes, Charleston. Å slå gjennom på overflaten som forvirrer de fleste amerikanere, leire. Bedre styring av høstplanen hennes.
Det er spennende å få muligheten til å gå tilbake og spille disse turneringene for andre gang. Emma Navarro
Navarro har ingen sjekkliste, men hun er den typen person som like gjerne kan. Det var lett å undervurdere drivkraften hennes da hun først dukket opp på scenen, fersk etter to år ved University of Virginia og datteren til en milliardær – en turneringseier. Men den 23 år gamle høyrehånderen gjorde raskt spørsmålet om familiens formue til et problem. Og hun hviler ikke på laurbærene hun tjente i 2024 – Navarro planlegger trekk.
'I år har jeg lært at jo mer jeg vet, jo mer innser jeg at jeg ikke vet,' sa Navarro. Hun ser på det kommende året som «en mulighet til å kunne fortsette å lære. Det er veldig spennende, og det er det som holder meg motivert.'
scoring i tennis
Navarro har vist en evne til å spille sitt beste i de største turneringene.
Det er like lett å undervurdere Navarros spill som det var å ha et gulsott syn på bakgrunnen hennes. Denne epoken i kvinnetennis er full av kraftslag og store rammer: den eneste spilleren i topp 10 som er kortere enn 5'7' Navarro er 5'4' Jasmine Paolini. Men suksessen til Paolini og andre mindre enn imponerende spillere viser at store hjerter og hjerner kan holde stand med store spill.
Et av høydepunktene i Navarros år var suksessive seire i fjerde runde i de to siste majors over nåværende nr. 3 Coco Gauff. Etter å ha tapt mot Navarro i New York, sa Gauff – den avsatte mesteren – om erobreren sin: 'Hun er en flott retur. Jeg synes hun gjør en god jobb med bare å omdirigere (ballen under stevner). Hun er en slags all-court-spiller.
«Hun kan alt. . .åpenbart en stor spiller.»
Navarro er mindre eksplosiv enn noen på topp 10, inkludert Gauff, men hun er rask og har utmerket fotarbeid, en fordel for enhver spiller med en forstyrrende stil. Hun liker å tvinge frem handlingen og har ingen frykt for å angripe nettet. Hun erter motstandere ved å blande opp tempoet, og benytter seg godt av slice and swipe på forehand-siden. Hennes kamper er et utstillingsvindu for allsidighet som lover godt for fremtiden hennes på leire. Hun nådde fjerde runde av Roland Garros i år, og beseiret landsmannen Madison Keys i to tiebreaker underveis, men tapte for Sabalenka.
'[Clay] gir mulighet for litt unik tennis, som er det jeg liker,' sa Navarro til WTA-medieteamet under den europeiske leirsvingen. «Jeg liker å løse problemer, jeg liker å finne ut av ting. Jeg liker at jeg kan være kreativ, leke med litt stil. Det er det jeg liker med tennis, og leiren tillater det litt mer enn harde baner.»
Se dette innlegget på Instagram
De høres ut som rare ord som kommer fra munnen til en amerikansk spiller. Men Navarro er en moldbrytende spiller. Hun har allerede overrasket oss på mange måter, spesielt hennes raske oppgang til elitenivå i 2024.
Navarros år med læring endte på en nedtur da hun slet i svingen etter US Open Asia. Hun var sliten etter en enerverende Open. Hun undervurderte det nødvendige engasjementet og tok foten av gassen i årets siste sving.
'Det føltes som 'OK, det har vært en flott sesong,' innrømmet hun. «Jeg ga ikke Asia den æren det fortjente. . . Jeg vil være i stand til å gjøre det bedre neste år.»
ess senebetennelse bånd
Ingenting Navarro oppnår neste år burde overraske oss – kanskje bortsett fra hvis hun traver ut enda en SABR i offisielt turneringsspill.
