Franskmannen tok sin andre Topp 20-seier på like mange uker, men trengte behandling i det første settet etter å ha justert venstre kne.
CINCINNATI, Ohio—Showet fortsetter for den gjenopplivede Gael Monfils, som fikk et tidlig opprør over nr. 13-seedet Cameron Norrie, 3-6, 6-4, 6-3 i den første runden av Western & Southern Open.
Som i de fleste Monfils-kamper var det nok drama til å fylle opp et treakters stykke. Franskmannen kom svingende ut og så selvsikker ut etter forrige ukes kvartfinaleløp i Toronto som inkluderte nok en fantastisk over verdens nr. 4 Stefanos Tsitsipas.
Og så kom komplikasjonen: Midtveis i åpningssettet virket det som om Monfils finjusterte venstre kne da han traff et dropshot, noe som fikk ham til å trekke seg opp av smerte og begynte å halte kraftig.
hva er et spill i tennis
Mens han satt i stolen med hodet begravet i hendene, i tydelig nød, virket det som om Cincy-fansen skulle få en skuffende, men stadig mer kjent avslutning på kampen. Monfils har allerede trukket seg fra kamper to ganger i år på grunn av skade, og måtte trekke seg fra Roland Garros på grunn av smerter i håndleddet. Men tirsdag ettermiddag var det fortsatt tid til en vri.
«Fysioen, da han tråkket på banen, var en stor hjelp, for å være ærlig. Han fortalte meg at leddbåndet var bra, ok, virket stabilt. Han gjorde meg mer rolig på den måten, [at det] kanskje ikke var så ille.
'Da må du åpenbart blokkere dette fra sinnet og holde fokus. Jeg følte meg bra disse ukene ... jeg trodde at jeg kunne vinne selv med denne smerten, og jeg klarte det.'
Fra smerte...til ekstase 👊
Utrolig kamp fra @gael_monfils å komme gjennom mot Norrie i Cincinnati! #CincyTennis pic.twitter.com/pzwLEBo55gse madea farewell spill online gratis— Tennis TV (@TennisTV) 15. august 2023
Med kneet teipet opp og den verste frykten lindret, kom Monfils til slutt tilbake til retten. Han droppet åpningssettet, men ved det andre løp han komfortabelt og ved det tredje tok han det til Norrie-skuddet for skudd og angrepsreturer. Han brøt serven fire ganger til på vei til en klimaktisk seier - hans andre Topp 20-seier for året.
Men alle gode artister vet at det er annerledes når gardinen går ned. Mens han satt i et pressekonferanserom en time senere, skar spillets største showmann en ettertenksom figur da han debrifte med journalister etter kampen. Han innrømmet at det venstre kneet fortsatt plaget ham, og reflekterte over hans årelange kamp for å holde seg i form og spille en konsekvent timeplan.
'Det er ganske tøft å snakke om det på en måte fordi det er tøft å være i skoene til en idrettsutøver,' sa han. 'Folk, de ser alltid de gode tingene, smiler alltid, alltid showet, alltid karismaen, vinnerne, følgerne, de fine bildene og alt dette. De er aldri der når det regner, treneren din er der og skriker til deg, at du må jobbe, alt dette.
'De tror vi er roboter. Som, Wow, vi våkner og vi er superglade for å løpe en time og trene.
drive serve
«Noen dager er tøffere, som for alle andre. Det er en del der vi er bedre som idrettsutøvere fordi vi har denne disiplinen.»
Monfils scoret sin andre Topp 20-seier for året i Cincinnati, hvor han tok ned Norrie 3-6, 6-4, 6-3.
© Getty bilder
Foreløpig sier Monfils at han ikke fokuserer på å rangere milepæler, og det er sannsynligvis det beste. Denne gangen i fjor var han 22 i verden etter å ha toppet seg som nr. 16. Tirsdag i Cincinnati markerte han sin retur til Topp 200 på ATP live-rankingen, hans beste rangering siden januar.
På dette stadiet av livet hans – 36 år gammel, med 10 måneder gamle Skai, datteren hans med kone og medtennisspilleren Elina Svitolina, som venter hjemme – og når slutten av karrieren nærmer seg, sier han at han måler suksess i hvor mange kamper han kan spille på rad og hvor lenge han kan holde seg frisk. Han kom inn i Cincinnati med en rekord på 6-7 på sesongen.
«Folk tror noen ganger det er lett å komme tilbake. De ser at jeg beveger meg lett. De ser at jeg slapper av og ler og gjør det, sa han.
'Som jeg sier, ingen kjenner all smerten jeg trenger å påføre kroppen min for å komme tilbake i form. All den mentale disiplinen. Mer er det vanskelig å komme tilbake.'
brukt tennisracket
Cincinnati vil virkelig få et ekstranummer av Monfils-forestillingen, mens han venter på vinneren av Alex de Minaur, forrige ukes finalist i Toronto, og JJ Wolf, en lokal fra Cincinnati. Men ettersom det fortsetter å stille spørsmål rundt kampkondisjonen hans og evnen – eller til og med viljen – til å fortsette å kjempe gjennom smertefulle skader og tilbakeslag, er det uklart hvor lenge showet kan fortsette.
