Sabalenka er i brann og i vesken hennes på vei inn i den andre uken av en major hun ikke klarte å vinne i 2023; kan streaking nr. 2 frø gå en bedre i Flushing Meadows?
NEW YORK—Da Aryna Sabalenka skadet skulderen, ble Wimbledon-sommeren avlyst. Verdens nr. 2 fløy hjem til Miami og begynte en brattesommer i stedet.
'Sannsynligvis var det noen ovenfra som ba meg stoppe, lade opp og ta litt fri,' forteller Sabalenka meg i forkant av Cincinnati Open, og løfter øynene mot taket. 'Jeg måtte slå av helt, og jeg tror det var det jeg virkelig trengte. Det var tøft, men samtidig prøvde jeg å ha det gøy og nyte livet. Jeg klarte å glemme tennis en liten stund og ikke være så opptatt av meg som spiller eller hvordan jeg skal komme tilbake.»
Mellom middagene på Casadonna formulerte hun sin signatur Dobel tequila-oppskrift— passende kalt Marg-Aryna – og filming Charli XCX-tema Tik Toks , Sabalenka var endelig i stand til å behandle de siste seks månedene, en periode hvor for hver triumf, katastrofe ikke var langt bak.
'Det har vært tøft, selvfølgelig,' sier hun. 'Jeg ville ikke valgt disse utfordringene for livet mitt, men uansett hva det er, går jeg gjennom det. Det gjør meg bare sterkere som person.'
Aryna Sabalenka: Tennis Channels 'Open'-opptak på Indian Wells
Hun begynte 2024 med å bli den første kvinnen på over et tiår som forsvarte Australian Open-tittelen sin. Hun brølte gjennom trekningen uten å miste et sett, og oppfylte drømmen hun delte med avdøde far Sergey, som gikk bort i 2019, om å bli en flerfoldig major-mester i midten av 20-årene.
sted å spille badminton
'Jeg tror personligheten min kom fra faren min,' sa hun på pressekonferansen US Open Media Day. «Jeg skulle ønske han fortsatt var i live. Jeg tror vi ville ha det så gøy sammen akkurat nå.»
26-åringen led et nytt ødeleggende tap da hun, bare dager før hun skulle konkurrere i Miami Open, eks-partner Konstantin Koltsov tok sitt eget liv . Hun spilte to kamper i åpenbar følelsesmessig nød, men hentet til slutt styrke fra et lag bestående av trener Anton Dubrov, treningstrener Jason Stacy og slagpartner Andrei Vasilevski.
«Barn – eller foreldrene deres – de spør meg alltid om de beste rådene jeg kan gi, og selvfølgelig ber jeg dem jobbe hardt og alt mulig, men beste råd jeg vil gi er å omgi deg med de rette menneskene, folk du kan stole på, folk du kan snakke med om alt. Det er så viktig å ha noen du kan snakke gjennom uansett hva som skjer.»
I tillegg til Dobel, har Sabalenka dannet et vinnende partnerskap med Oakberry, og debuterte med sin signatur 'Power Serve'-skål på Manhattan forrige uke.
Sabalenka lener seg også på trioen i lettere tider, og inkorporerer dem i ritualer før kampen og verver dem ofte som medstjerner i stadig mer forseggjorte Tik Tok-skesjer.
'Jeg har virkelig satt dem under så mye press for å gjøre det,' ler hun. 'De sa: Herregud, dette er så dumt! Det er ikke morsomt,' og jeg tenkte: 'Men det er akkurat oss! Vi må lage denne videoen.'
Den aktuelle videoen låner lyd fra den grusomme komedien PEN15, der Sabalenka spiller gjenstanden for teamets hemmelige sladder.
«Noen ganger ser jeg bort på dem og de snakker, men ser morsomt på meg. Jeg tenker: «Så klart, de snakker søppel om meg!»»
Sabalenka fullførte laget sitt da sporten låste seg på grunn av COVID, forfremmet Dubrov til hovedtrener og befestet det som har blitt et av de tetteste båndene på turné.
som tjener i tennis
'Jeg innså at vi har vært gjennom mye med denne gruppen mennesker, og de forlot meg aldri eller tvilte på suksessen min,' sa hun. «De trodde alltid på meg, og de var alltid der og snakket med meg, og passet på at jeg hadde det bra.
«Tillit er en prosess, som alt i livet. Det er noe du bygger over tid.'
Hennes bånd er like sterke med medspillere, å etablere en rapport på Dumas-nivå med Paula Badosa og Ons Jabeur . Synes De tre musketerer , men med memebytter i stedet for sverdkamper.
'Vi er på Instagram hele tiden, og sender hverandre hjul,' avslørte Sabalenka. «Den siste Paula sendte meg, holdt jeg på å dø av latter fordi det er akkurat slik jeg føler det noen ganger. Det handler om engelskkunnskaper, som om det er «engelskene i hodet mitt», og det er et bilde av en vakker ku, og så er det «engelskene når jeg snakker», og de tok klesvask og gjorde det til en kuform. Det er favoritten min fordi jeg føler at jeg noen ganger hører meg selv snakke perfekt engelsk, og jeg tenker: 'Ok, hvor kom det fra?' Så neste dag vil jeg våkne opp og ikke være i stand til å sette sammen to ord .'
Se dette innlegget på Instagram
Sabalenkas engelsk, det må sies, har forbedret seg betydelig siden vi først snakket i et tomt spillerområde på National Bank Open 2018— så lenge siden sluttet WTA-nettstedet å være vert for artikkelen . Uansett, hun hadde akkurat fylt 20, Beats-hodetelefoner ble viklet rundt halsen hennes og banneord strømmet nesten freestyle i mangel på renere prosa. Gitt den dårlige flaksen hun har møtt på de to siste store turneringene, ville hun bli tilgitt for å slippe en forbannelse eller to løs privat.
Hun var i form på Roland Garros da en magesyke fremskyndet hennes utgang i kvartfinalen, og mens vi allerede diskuterte Wimbledon, er det verdt å merke seg dybden som denne skaden rystet The Girl with the Tiger Tattoo til.
'Det var en katastrofe for meg,' sa hun rett ut. 'Jeg følte at fordi jeg ikke stoppet når jeg måtte, kom jeg til det punktet da jeg ble skadet. Jeg trodde den eneste måten å komme seg gjennom en vanskelig utfordring på var bare å jobbe gjennom den, fortsette å fokusere på jobben min. Det var for mye stress på meg selv uten å være klar over det.»
Hun kom tilbake til kamp på harde baner med en helbredet kropp, men tvilende sinn, en ukjent tilstand for en spiller som, vinner eller taper, spiller den mest effektive bekreftende stilen som tilbys innen kvinnefeltet.
Jeg ville ikke valgt disse utfordringene for livet mitt, men uansett hva det er, går jeg gjennom det. Det gjør meg bare sterkere som person. Aryna Sabalenka
«Jeg lærte at jeg kan ha frykt,» sier hun, noe overrasket over avsløringen. «Men ikke frykt for motstanderen eller frykt for å miste noe. Bare frykten for å bli skadet. Jeg ville trodd jeg var sterk nok til å komme tilbake og ikke tenke på det. Men det har vært en annerledes opplevelse der du ikke ønsker å bli skadet igjen og være ute igjen. Selv om det bare er et par uker, kan det påvirke rangeringen din, tennisposisjonen din, selvtilliten din på banen.
'Jeg føler endelig at jeg er tilbake til å føle meg normal, uten den frykten,' fortsatte hun. «For hver kamp jeg spiller, føler jeg meg bedre. Forhåpentligvis, innen US Open, vil jeg være i toppform.»
Sabalenka gjorde godt på den påstanden i Cincinnati, og stormet til tittelen med seire over verdens nr. 1 Iga Swiatek og Toronto-mester Jessica Pegula . Seieren over Swiatek var hennes første på over ett år, etter å ha tapt tre på rad til sin nærmeste rival helt tilbake til i fjor høst.
'Når noen leder mot deg 8-3, føler du at 'Ok, jeg må holde det interessant,' sa hun til Swiatek på nettet og igjen i pressen.
Sabbys masterclass er i gang 👩🏫
— Tennis Channel (@TennisChannel) 18. august 2024
Aryna Sabalenka kaster ut verdens nr. 1 Iga Swiatek 6-3, 6-3 for å nå finalen i Cincy 👀 #CincyTennis pic.twitter.com/MXdTus8dtt
Der Swiatek dominerer på leire, har Sabalenka historisk sett hatt overtaket på raskere baner. Hun har levd opp til forventningene gjennom den første uken, og slapp gjennom trekningen nesten et år fra andreplassen hennes i Flushing. Ansiktet hennes er synlig over eiendommen, nr. 2 frø er overalt og *så* Aryna , sjarmerende Louis Armstrong Stadium da hun omfavnet en cosplayende ung fan etter seier i andre runde .
'Det er ikke slik at jeg ikke alltid gjorde det kjærlighet New York,' innleder hun, 'men jeg tror i fjor fikk jeg oppleve byen og lære mer om den. Jeg dro til noen virkelig gode middager, og så jeg er veldig spent på å gå tilbake. Jeg hadde noen virkelig gode måltider på Polo Bar og Fouquet's.
racquetball trening
'De kommer til å ha Marg-Aryna der også,' legger hun bevisst til. «Det er på en måte som en liten del av meg vil være en del av turneringen. Jeg elsker det, og det gjør det enda mer spennende.»
Se dette innlegget på Instagram
Hun ler og spør om hun utilsiktet har laget et nytt kallenavn.
'Det er allerede Tiger, Saby, men Marg-Aryna høres bra ut, faktisk!'
Jeg spurte henne i New York om hun hadde en brattesommer, og til tross for en god latter, hev hun seg til slutt, og beskrev de siste ukene som 'mye hardt arbeid og litt Tik Tok.' Snarere enn tøs, kanskje Sabalenka er mer Miami, like deler soloppgang og natteliv.
'Jeg liker veldig godt frokost og en kopp kaffe,' forteller hun. «Utenfor banen skal jeg spise en god middag med folk jeg liker å være sammen med. Det er det som gir meg glede.'
