«Jeg hadde gåsehud», fortalte Svitolina mandag. 'Det var en veldig, veldig søt atmosfære der ute.'
CHARLESTON, S.C. – Elina Svitolina tapte comeback-kampen sin på mandag, og hun er ikke begeistret for Wimbledons avgjørelse å la russiske og hviterussiske spillere konkurrere på The Championships denne sommeren.
Til tross for det klarte den 28 år gamle ukraineren et smil og gledet seg, som du kan forvente av en tidligere nummer 3 i verden:
'Det er på tide å komme tilbake på banen og sparke litt i røven,' sa hun til Tennis Channel.
Svitolinas tilbakekomst til turneen, mindre enn seks måneder etter fødselen av hennes og Gael Monfils' baby, Skaï, var en tilbakevendende forestilling på mange måter. På den første dagen av hovedtrekningen på Charleston Open, trakk hun mest oppmerksomhet på Credit One Stadium. Hun kjempet mot Yulia Putintseva med nebb og klør, tok det første settet i en tiebreak og tok sin kasakhiske motstander dypt i en avgjørelse. Skuddarbeidet hennes og kamplysten var tydelig, selv etter et år borte fra WTA-konkurransen.
Putintseva overgikk til slutt Svitolina, 6-7 (3), 6-2, 6-4, på grunn av større konsistens og to enestående drop-shots - som Svitolina gjorde det bra med å nesten spore opp. Men selv om resultatet ikke gikk hennes vei, føltes det likevel som en seier.
'Jeg hadde gåsehud,' sa Svitolina til Steve Weismann på overskyet dag i Lowcountry. 'Det var en veldig, veldig søt atmosfære der ute. Det var så hyggelig å se mange mennesker som heiet meg frem, presset meg gjennom noen tøffe øyeblikk, for det var ikke lett fysisk i dag.
'Til slutt er jeg veldig fornøyd med måten jeg spilte på i dag, og nå kan jeg se mer klart hva jeg trenger å forbedre for å bli bedre.'
Mye å være stolt av 🙌
Glad for å ha deg tilbake på banen og ønsker alt godt for resten av sesongen! @ElinaSvitolina • #CharlestonOpen pic.twitter.com/10ehqeK8Jo
— Credit One Charleston Open (@CharlestonOpen) 3. april 2023
Det var ikke bare fansen som var glade for å se Svitolina. Elina var en favoritt i garderoben, og fikk mye positiv respons fra medspillere som ble spurt om hennes retur.
'Det er så hyggelig å ha henne tilbake,' sa Paula Badosa til meg tidligere i dag. 'Hun har alltid vært en inspirasjon for meg. Hun har vært en kriger på banen, en fighter - jeg liker virkelig denne typen spillere. Og nå etter å ha blitt mamma, mener jeg, jeg tror det er veldig inspirerende. Det er fint å ha en mor tilbake inne med de beste spillerne i verden igjen.'
Hun har vært en kriger på banen, en fighter – jeg liker virkelig denne typen spillere. Og nå etter å ha vært mamma, mener jeg, jeg tror det er veldig inspirerende. Paula Badosa
'Det var veldig hyggelig å fange henne. Jeg er glad på hennes vegne - jeg kalte henne nettopp den nybakte moren på turné,' fortalte Ons Jabeur etter Badosa. 'Hvis hun er veldig tålmodig, håper jeg hun kan komme tilbake på sitt nivå. Hun er en fantastisk spiller; vi spilte også juniorer sammen. Det er veldig hyggelig å se henne.'
Ons Jabeur og Elina Svitolina, som spilte hverandre langt tilbake i juniorer, øvde sammen søndag i Charleston.
Tirsdag vil handle om Badosa – som åpner spillet på stadion – og Jabeur, som avslutter terminlisten. Med Madison Keys, Leylah Fernandez og Victoria Azarenka som spiller i mellom, er det en fullpakket dag med action. Men mandag var Svitolinas dag, selv om hennes to største fans var langt, langt unna i Europa.
Og hvis en av disse fansen (heldigvis, for de nybakte foreldrene) sov.
'Hun ligner mer på meg, og hun er virkelig, veldig stille - ikke det samme som Gael,' sa en strålende Svitolina om Skaï. 'Det eneste hun har er de små ørene, som Gael.'
