«Jeg er veldig fornøyd med måten jeg håndterte situasjonen på», sa italieneren, som fortsetter å svare på kontroverser utenfor banen med mer dyktighet enn noensinne.
Søndag i Shanghai ga fansen et sammenstøt mellom generasjoner av tennis for menn, samt en samtale mellom dem. Mens Jannik Sinner og Novak Djokovic slo det ut på banen, pratet Roger Federer og Carlos Alcaraz vennlig i setene over dem.
Deres tilstedeværelse gikk ikke ubemerket hen. Hver gang kameraet fant en av mennene, gikk det opp fra publikum som var fullt hus.
'Det er hyggelig å se Roger, jeg er ikke vant til å se deg på tribunen,' sa Djokovic under troféseremonien etterpå. 'Det er sannsynligvis første gang jeg spiller foran deg, så jeg hadde ekstra press i dag.'
Djokovic var riktignok under press i denne finalen, men det var først og fremst fra sin unge motstander, snarere enn sin gamle rival. Sinner var aggressoren, og det var tydelig fra åpningskampene at han jobbet med overlegen ildkraft.
Heldig nr. 7 🍀 @ JannikSin beseirer Novak Djokovic 7-6(4), 6-3 og vinner sin syvende tittel i 2024! #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/WxJjr64ZvQ
— Tennis Channel (@TennisChannel) 13. oktober 2024
Med Djokovic servering på 1-1 i det første settet, samlet de to mennene seg, helt til Sinner injiserte ekstra fart på en down-the-line backhand for å gå opp 0-15. På neste punkt samlet de to seg igjen, helt til Sinner injiserte tempo på en forehand langs linjen for å gå opp 0-30. Den 23 år gamle italienerens evne til å enkelt heve kraftnivået sitt, og sende den 37 år gamle Djokovic inn i scramble-modus, føltes illevarslende.
Ved å holde seg til temaet tennisgenerasjoner, føltes det også som et lite øyeblikk i ATPs langvarige vaktskifte, fra Big 3 til den nyopprettede Big 2 av Sinner og Alcaraz.
Kreditt Djokovic for å kjempe tilbake – mot Sinner, mot deres 14-årige aldersforskjell, mot hans eget skjelve høyre kne og venstre hofte. Han serverte seg tilbake til et hold på 1-1, og fortsatte å serve godt nok til å holde seg selv i første sett.
Djokovic innså med en gang at han ville trenge å motarbeide Sinners aggresjon med mer av sin egen, og forsvare seg med all energien han hadde igjen i ham etter en krevende kvartfinale og semifinale de siste to dagene. Det var nesten nok til å skaffe ham et sett.
Sinner slo 22 vinnere til 12 for Djokovic i sin 7-6(4), 6-3 seier, og møtte ikke et bruddpunkt.
© AFP eller lisensgivere
Djokovic møtte ikke et bruddpunkt gjennom de seks første servicekampene, og holdt to ganger forelsket. Med Sinner servering på 4-5, var det Djokovic som gikk opp 0-30, med en backhand-pasning ved Sinners føtter, og en blendende serie med forehands som fikk pro-Djoker-publikummet til å brøle. Men Sinner, som han pleier å gjøre i disse dager, stengte rolig døren på den åpningen, med to tjenestevinnere og en strålende kombinasjon av forehand-overhead.
Sinner bar det momentumet inn i tiebreaken i første sett. Han startet med en backhand-pasning, et ess og en vinnende forehand nedover linjen for å gå opp 3-0. Djokovic kjempet igjen, og han hadde en enkel backhand-volley til 4-5. Bortsett fra at han slo den enkle backhandvolleyen i nettet, og stillingen ble 3-6 i stedet. Djokovic smilte bedrøvet da han gikk tilbake til grunnlinjen. Tennis kan ydmyke selv de beste noensinne for å gjøre det.
varmekrympe ermet tennis
Med det første settet i hånden tok det ikke lang tid før Sinner skilte seg fra Djokovic i det andre. Igjen var det en backhand-volleymiss som satte serberens undergang. Han serverte på 1-2, 15-30, og satte en annen i nettet for å gi Sinner sine første pausepoeng på ettermiddagen. To poeng senere forseglet Sinner i hovedsak tittelen ved å skyte en forehand inn i hjørnet for en vinner, og en servicepause. Djokovic ga ham alt han hadde på det punktet, og Sinner kom tilbake med noe bedre.
«Jeg gjorde mitt beste i kveld. ... Han fortjente å vinne, han var rett og slett for sterk i viktige øyeblikk. - Novak Djokovic
'Jeg gjorde mitt beste i kveld,' sa Djokovic. «Under omstendighetene, vet du, følte jeg meg kanskje ikke hundre prosent frisk, men samtidig stor ære til Jannik for å ha spilt de store poengene bedre enn meg, og det var det som gjorde forskjellen. Han fortjente å vinne, han var rett og slett for sterk i viktige øyeblikk.
Sinner slo 22 vinnere til 12 for Djokovic i sin 7-6(4), 6-3 seier, og møtte ikke et bruddpunkt. Han avsluttet et løp med ulastelig hurtigbanetennis i Shanghai, hvor han også slo en annen av sine viktigste rivaler, Daniil Medvedev, i rette sett. Sinner ble den første spilleren på seks år som vant tre Masters 1000-titler på en sesong, og befestet sin plass som ATPs nr. 1-rangerte spiller for 2024.
'Jeg er veldig fornøyd med hvordan jeg håndterte situasjonen,' sa Sinner. 'Han serverte utmerket det første settet, jeg kunne ikke finne en måte å knekke ham på. Jeg spilte et veldig bra tiebreak som ga meg selvtillit til å starte bra i andre sett.
Han er bare elite 😱
— Tennis Channel (@TennisChannel) 13. oktober 2024
Dagens @BetMGM Dagens bilde er fra @ JannikSin 🦊 #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/L93TUQFvP1
Etter det siste punktet fortsatte Sinner en annen tradisjon av seg: Han løftet armene, men klarte ikke å vise mye av et smil, i feiringen. Det er ikke det fans – eller fotografer – ser etter i disse øyeblikkene, men kanskje hans jevne kjøl tilnærming er en hemmelighet for suksessen hans. Sinner har hatt en sesong nr. 1, en av de tre store. Men han har også blitt slått av nyhetene om hans mislykkede dopingprøver; akkurat da han trodde han var klar over den kontroversen i US Open, kunngjorde WADA at de fortsatt har til hensikt å prøve å få ham suspendert.
Sinner har svart med å spille med mindre følelser og mer iskald fortreffelighet enn noen gang. Han lar racketen snakke, og det er et stort spill.
