Monte Carlo Masters 2018: Rafael Nadal poserer med pokalen
Når Rafael Nadal går videre til Court Rainier III onsdag for sin åttendedelsmatch på Rolex Monte Carlo Masters, vil øynene hans være rettet mot å oppnå en enestående 12. tittel og fjerde på rad på Fyrstedømmet Monaco.
Akkurat som Nadal har et spesielt kjærlighetsforhold til Roland Garros når det gjelder Grand Slams, vil en hel side i historien til Monte Carlo Masters sikkert være forbeholdt spanjolen; hans kolossale prestasjoner i fyrstedømmet kan til og med kvalifisere ham til å bli kalt en evig prins av fyrstedømmet.
tennis skive
Nadal vant åtte titler på rad i Monaco fra 2005-2012 og vant 46 kamper på rad, en rekordvinnende rekke ved en hvilken som helst turnering av enhver spiller som mest sannsynlig vil stå tidstesten.
Med de tidlige avgangene til veteranene Marin Cilic og Stan Wawrinka på tirsdag, som godt kunne ha vært de potensielle kvartfinalistene for Nadal, ser det ut til at trekningen som virket litt skremmende i begynnelsen har lettet litt. Spanjolen må imidlertid fortsatt bekjempe et par vanskelige motstandere helt i starten før handlingen blir varm når vi nærmer oss slutten på turneringen.
La oss se på den forventede veien til ære for den elleve ganger mesteren når han begynner med tittelforsvaret:
32 -runde mot Roberto Bautista Agut
Nadal er opp mot en positiv og gjenoppblussende Roberto Bautista Agut i sin første kamp i årets leiresesong. Bautista Agut har hatt et utrolig løp i år med kjekke seire over Andy Murray, Cilic og Novak Djokovic for å nevne noen. Han må være mer enn ivrig etter å overskride sin hard-court-form til noe meningsfylt på en overflate som tradisjonelt favoriserer spanjolene, det røde smusset.
'Kongen av leire' vil være fullstendig klar over styrken til motstanderen. Spanjolene har kvadratert mot hverandre bare to ganger, tilfeldigvis på leire ved begge anledninger, med Nadal som kommer på topp hver gang.
Imidlertid er Bautista Agut nå en langt forbedret versjon av seg selv i forhold til fortiden, og en streng test er på kortene for verdens nr. 2 helt i starten.
Dette er Nadals comeback-kamp etter skade, men vi forventer at han vinner denne spennende helspanske konkurransen.
16 -delsfinale mot Grigor Dimitrov
Monte Carlo Masters 2018: Nadal og Dimitrov etter semifinalekampen
Hvis Nadal kommer forbi en farlig motstander, står det en annen vanskelig i form av bulgarske Grigor Dimitrov.
Selv om leire opphever Dimitrovs styrker, er bulgareren på hans tid i stand til å overvinne enhver motstander. Monte Carlo -sammenstøtet deres i 2013, der Dimitrov presset Nadal til grensen før spanjolen kom på topp, er et godt eksempel på det; Nadal vil definitivt ikke gjøre feilen med å ta ham lett denne gangen.
I det som ville bli en omkamp av fjorårets semifinale mellom disse to på samme sted, kan vi forvente at Nadal går videre til kvartfinalen i strake sett.
Kvartfinale mot Marco Cecchinato
Ettersom Wawrinka og Cilic begge krasjer ut av turneringen i hendene på mindre kjente spillere, må Nadal møte en færre sterk motstander underveis sin potensielle 12. tittel på fyrstedømmet.
Han vil nå trolig møte italieneren Marco Cecchinato i kvartfinalen, en spiller som fanget oppmerksomheten til tennisverdenen ved å beseire Novak Djokovic på fjorårets French Open. De to har aldri møtt hverandre før, og det kan fungere til fordel for Cecchinato, da italieneren ikke vil ha noe å tape.
Nadal må gjøre noen justeringer for å spille mot en spiller som han aldri har spilt før. Imidlertid ser det ikke ut til at Cecchinato har våpnene til å utgjøre en alvorlig trussel mot seedet nr. 2, og Nadal vil sannsynligvis cruise gjennom denne kampen for å registrere en plass i semifinalen.
Semifinale vs Kei Nishikori / Alexander Zverev
Monte Carlo Masters 2018: Vinnerøyeblikket i finalen mot Nishikori
Nadal møtte Kei Nishikori og Alexander Zverev på henholdsvis fjorårets Monte Carlo og Roma -finalen. Selv om det ikke er noen tvil om evnen eller dyktigheten til noen av disse to spillerne, har de begge slitt med dårlig form og inkonsekvens i sine prestasjoner sent.
Dette gjør dem enda mer utsatt for leire, spesielt mot en motstander av høyest mulig kaliber på overflaten. Nadal burde være i stand til å erobre en av sine semifinalistmotstandere i tre sett.
Final vs Dominic Thiem / Novak Djokovic
Nadal og Djokovic
I finalen måtte Nadal ikke bare overvinne motstanderens ferdigheter, men også sannsynligvis det mentale aspektet av spillet hans. Han forventes å møte enten Dominic Thiem eller Novak Djokovic i toppmøtet.
Det er ingen tvil om at Nadal er skeptisk til Djokovic, noe som var veldig tydelig allerede før kampen begynte da disse to stalwarts sist møttes, i Australian Open -finalen. Nadal må finne en måte å bekjempe de mentale demonene han kommer over hver gang han møter serberen hvis spanjolen ønsker å vinne sin 12. Monte Carlo -tittel.
Med handlingen tilbake til leire, er historien til fordel for Nadal da han finner indre ro på sitt elskede røde skitt. Nadal burde kunne hente inspirasjon fra sine mange seire over Djokovic på leire hvis disse to virkelig låser horn for tittelkampen. Mental seighet vil holde nøkkelen i finalen.
hvilken størrelse grip tennisracket
Når det gjelder Dominic Thiem, er østerrikeren fortsatt den eneste spilleren som har erobret Nadal de siste to sesongene på leire. I sin fulle styrke er han i stand til å vinne mot Nadal for å få sin første Monte Carlo Masters -tittel noensinne, men det gjenstår å se om han kan få sitt beste på dagen.
Alt i alt ville det være fascinerende å følge Nadals reise mot ære på årets Monte Carlo Masters, mens han navigerer den ene tøffe motstanderen etter den andre.
