Naomi Osaka overvinner Coco Gauff etter en tøff tresetter
Etter noen skuffende måneder, inkludert en sjokk tidlig avgang ved OL i Tokyo, vendte Naomi Osaka tilbake til vinnermåter på Western & Southern Open 2021 onsdag. Japanerne registrerte en hard kamp med tre sett over seier over Amerikas Coco Gauff i Cincinnati for å gå videre til tredje runde i turneringen.
Det bør komme som et stort løft for moralen til Naomi Osaka, som brøt sammen med å bli spurt om et sensitivt spørsmål under pressekonferansen før turneringen . Osaka var i en mye bedre sinnstilstand under presseren onsdag, hvor hun snakket om privilegiet å få gjøre det hun gjør mens verden gikk gjennom uroligheter.
På spørsmål om hvordan tankegangen hennes var under kampen mot Gauff, nevnte Osaka den ødeleggelsen reist av siste jordskjelvet i Haiti og sparte også en tanke for krisen i Afghanistan.
'Gjett å se verdens tilstand, som hvordan alt er på Haiti, hvordan alt er i Afghanistan akkurat nå, er definitivt veldig gal,' sa Naomi Osaka. 'For meg å bare slå en tennisball i USA akkurat nå og få folk til å se meg spille er, jeg vet ikke, som om jeg ville ønske å være meg selv i denne situasjonen fremfor noen andre i verden. '
Naomi Osaka reflekterte også over hennes tårevåt pressekonferanse fra en dag tidligere, og hevdet at perspektivet hennes har endret seg siden den gang. Verdens nr. 2 påpekte at de siste globale hendelsene har minnet henne på hvor heldig hun er som profesjonell idrettsutøver i trygge omgivelser, og innrømmet at hun ikke alltid har vært takknemlig for det.
'Jeg tenkte at jeg våknet hver dag, for meg burde jeg føle at jeg vinner. Du vet, som valget om å gå ut og spille, å se fans at folk kommer ut og ser på meg spille, at det i seg selv er en prestasjon, sa Osaka. 'Og jeg er ikke sikker på når jeg begynte å desensibilisere det underveis. Som om det ikke begynte å bli en prestasjon for meg. Så jeg følte at jeg var veldig utakknemlig for det faktum. '
'Coco Gauff er ikke min favorittspiller å spille' - Naomi Osaka
Naomi Osaka snakker om vennskap og spirende rivalisering med Coco Gauff
Det kan være vanskelig å komme ut av en tøff form og emosjonell tilstand, selv for de største mesterne. Det var det Naomi Osaka opplevde da hun fikk en møysommelig åpningskamp i Cincinnati mot en motstander som var moden langt utover årene.
Osaka hadde spilt Gauff to ganger før, og head-to-head var 1-1. Den da 15 år gamle amerikaneren hadde slått Osaka på Australian Open 2020-en turnering der japaneren var den forsvarende mesteren.
Osaka har alltid gjenkjent Gauffs talent og mentale styrke, og onsdag innrømmet hun at det 17 år gamle vidunderet ikke var hennes favorittmotstander å spille mot.
'Jeg tror jeg kommer fra Tokyo (OL), kommer hit og spiller henne (Gauff) som min første motstander, du vet, hun er egentlig ikke min favorittspiller å spille. Som mentalt synes jeg det er det mest belastende å spille mot henne, sa Naomi Osaka.
Osaka var rask med å også nevne at hun synes høyt om Gauff som person. 23-åringen avslørte at amerikaneren sendte henne meldinger om støtte etter at hun hadde trukket seg fra Roland Garros og Wimbledon, en fase da Osaka gikk gjennom enorm psykisk lidelse .
'Jeg synes hun som person er virkelig fantastisk. Hun er super nydelig. Da jeg tok fri fra franskmennene og Wimbledon, sendte hun meg veldig fine meldinger. Jeg var veldig takknemlig for det, sa Osaka om Gauff.
Etter å ha blitt spurt om den spirende rivaliseringen mellom de to spillerne på tennisbanen, hørtes Osaka optimistisk ut om at de to ville spille mange flere klassiske kamper i fremtiden. Hun uttrykte til og med håp om at de potensielt kunne etterligne den berømte rivaliseringen mellom Roger Federer og Rafael Nadal.
'Jeg er spent når jeg hører at det er en rivalisering. Som jeg tror rivaliseringer bygger sporten, som om Federer/Nadal definitivt gjorde fantastiske ting for tennis, så ja, det ville være fantastisk å ha noe slikt på kvinnesiden.
Naomi Osaka uttrykte også tilfredshet med hvordan hennes første servering trakk henne gjennom andreomgangskampen mot Coco Gauff, og forklarte hvorfor hun fortsatte å justere returposisjonen gjennom hele kampen.
-Jeg følte at kampen var veldig servieavhengig i dag, så jeg er veldig glad for at min første servering ikke sviktet meg, sa Osaka. - Jeg føler at denne kampen endret returtilstanden ganske mye, og hovedsakelig ønsket jeg å være veldig nær, men hun hadde en veldig god andre server, så jeg følte at jeg måtte fortsette å bytte rundt. Så det var det. '
Naomi Osaka skal spille sveitsiske spiller Jil Teichmann i neste runde, da hun håper å komme med en uttalelse i forkant av tittelforsvaret på den kommende US Open.
