En ny biografi av Mark Hodgkinson presenterer et solid forsvar av Slam-kongen og hans berømt fjerntliggende sysler.
Kan Novak Djokovic virkelig spille Wimbledon bare tre uker etter en kneoperasjon?
Etter å ha lest Mark Hodgkinsons nye biografi om Slam-kongen, Søker etter Novak, Jeg er ganske sikker på at han kan. Faktisk er jeg ganske sikker på at han kan gjøre omtrent hva som helst - kanskje til og med flytte rundt vannmolekyler med sinnet.
I Søker etter Novak, den britiske tennisforfatteren beskriver Djokovics usannsynlige – noen rundt ham vil si mirakuløse – reise fra et dystert bombeskjul under Beograd til toppen av en global elitesport. 'Hagiografi' er et ord som er teknisk reservert for livet til en helgen, men det ville ikke være for langt unna her. Ifølge mange av menneskene som Hodgkinson snakker med – Djokovics venner, trenere, landsmenn – er det noe guddommelig inspirert ved serberens liv. Selv om han ikke helt maler ham som en helgen, ender Hodgkinson opp med å skrive det som kan være det første utkastet til en ny, mer sympatisk fortelling om Djokovic.
Djokovic sa til pressen under sin pressekonferanse i Wimbledon at «jeg er trygg på at helsen til kneet mitt er, og at den generelle fysiske tilstanden er veldig bra».
© Getty bilder
Boken begynner i det minst gjestfrie, men mest interessante, av Djokovics boligkvarter: Helbetong-tilfluktsstedet hvor en 11 år gammel Novak og hans familie tilbrakte 78 netter i strekk under NATOs bombing av Serbia i 1999. I et besøk på dette kjellerbunkeren, trekker Hodgkinson opp en 12-tommers tykk ståldør og går inn i et rom med lavt tak som er «kaldt, røft og utilgivende». Forfatteren forestiller seg hva den unge Djokovic følte der mens han så på morens ansikt etter tegn på hvordan han skulle reagere på ødeleggelsene rundt dem, og oppdager at det 'på en eller annen måte fortsatt er et sted for frykt og forvirring og samlende raseri.'
senebetennelse albuebånd
Bunkeren, bombene, raseriet: De ser alle ut til å være nøkkelen til å forstå den frekke versjonen av Djokovic som hoppet inn på pro-tour-scenen som tenåring, og fikk noe mindre enn en innbydende omfavnelse fra tennisverdenen. Bare noen få år tidligere hadde byen hans, familien og landet hans, en paria i Vesten, blitt bombet av de samme nasjonene der han nå spilte mesteparten av turneringene sine.
'Han betraktet bombingen i 1999 som den 'ultimate grusomheten', og som mange andre serbere var han rasende, til og med hevngjerrig,' skriver Hodgkinson. 'I de tidlige stadiene av karrieren brukte han raseriet som drivstoff, og drev ham til en viss suksess på turné.'
Alltid en fornøyelse å spille med deg min venn. Og ler litt. Lykke til 🍀 for Wimbledon. pic.twitter.com/xkyZm7LQVX
— Novak Djokovic (@DjokerNole) 28. juni 2024
Til syvende og sist, men det som er viktigere for Djokovics historie, og hans enestående suksess, er hvordan han forlot det tidlige sinnet.
'Selv om Djokovic aldri vil glemme NATO-bombingen, valgte han å tilgi,' sier Hodgkinson. 'Det var en bevisst beslutning, å jobbe med seg selv og følelsene sine for å håndtere det indre raseriet.'
Boken følger Djokovic på hans lange, mangesidige søken etter å oppnå den mest delikate av atletisk balanse: Å finne indre ro uten å miste konkurransefortrinnet.
I 2010 introduserer stipendiat-serberen Igor Cetojevic ham for et glutenfritt, plantetungt kosthold; lærer ham om å 'pleie kroppens åndelige energi'; og viser ham mer generelt at, som Hodgkinson sier, 'alternative veier kan fungere for ham.' Ganske snart forteller Djokovic maten sin hva han vil at den skal gjøre for kroppen hans mens han putter den i munnen. Det høres sprøtt ut, men resultatene var det ikke. Karrieren tok fart i 2011, ikke lenge etter at hans ernæringsopplysning begynte.
Djokovics karriere har bare fortsatt å ta av de siste 13 årene. Jo dypere han går inn i overnaturlig tenkning, ser det ut til, jo bedre spiller han.
Djokovic ser etter å ta sin første tittel i 2024-sesongen.
© Getty bilder
Han begynte å lovsynge 'pyramidevannet' som finnes i tunnelene under et sett med åser i Serbia. Han lærte om telepati og kraften til lange klemmer, av Pepe Imaz, en spansk holistisk coach. Han jobbet med Reiki-healeren Zarki Ilic. Han adopterte ulven som sin 'åndelige naturguide.' Han hadde på seg en Iron Man-lapp som «konverterte varme til små lysstråler som stimulerer sentralnervesystemet». Han tok en Instagram Live-chat med vennen sin Chervin Jafarieh om hvordan vann lytter til oss. Han utsatte en albueprosedyre i flere måneder, og gråt etter at han til slutt godtok det.
tennis spill sett kamp
Hodgkinson bemerker behørig den langsøkte naturen til mange av disse troene. Men han knytter dem også til Djokovics ofte uttalte mening om at det bør være «ingen grenser» i livet. Den tankegangen er en stor del av det som førte ham til 24 Grand Slam-titler; hva tillot ham å erobre Roger Federer og Rafael Nadal; hva som holder ham på topp 3 på 37. For Hodgkinson kan Djokovics 'åpne sinn' føre ham ned på særegne veier, men det har også tatt ham lenger enn noen tennisspiller fra det lille, krigsherjede Serbia noen gang kunne ha håpet å gå.
Mest beryktet, selvfølgelig, nektet Djokovic å få Covid-vaksinen, fordi han ikke kunne være sikker på hva den ville gjøre med kroppen hans. Også her gjør Hodgkinson det klart at Djokovic ikke så på seg selv som en del av en anti-vax-bevegelse; hans avgjørelse var ment å være hans alene. Jeg trodde den avgjørelsen var uansvarlig på den tiden, men denne boken, og konteksten den gir for Djokovics tenkning, etterlater meg mer sympatisk for hans synspunkt. På den ene siden er han en glupsk konkurrent og prest, men på den andre var han villig – ved å utsette albueoperasjonen og ikke få vaksinen – til å gi opp flere sjanser til å vinne flere Grand Slam-titler på grunn av hans hengivenhet til helsefilosofien hans .
Han har funnet ut at det ikke er noe å tjene på å sette seg ned. Det er langt bedre for Djokovic å tilgi seg selv ... Han tillater seg selv å gå videre. —Mark Hodgkinson i Searching for Novak
Ved siden av Djokovics fascinasjon for det mystiske, har en tilsvarende fascinasjon for ham som en mystisk figur vokst opp blant hans familie og venner. Under deportasjonen sammenlignet faren, Srdjan, ham med Spartacus. Davis Cup-kapteinen hans hevdet 'han har en kilde til mental energi som kommer direkte fra et høyere vesen.' Ernæringsguruen hans, Cetojevic, sa til Hodgkinson: 'Kanskje det ikke er en god sammenligning, men se på Jesus.'
Likevel er det også, kjent, Djokovics hatere. Hodgkinson ser på folk som står ham nær for deres meninger om hvorfor han, til tross for all suksess, aldri har vært kjæresten blant tennisfans. Hans gamle trener, Niki Pilic, tilskriver det hans status som serbisk og østeuropeer, og dermed en annen enn Vesten. Vennen hans Sascha Bajin sier at folk enten 'elsker eller hater fyren fordi han er tro mot seg selv.' Kobe Bryant ba Djokovic ikke bekymre seg for det, for ingen hater de gode idrettsutøverne, de hater bare de store.
Djokovic har prøvd å akseptere alt dette, men som Hodgkinson sier, er han fortsatt ubehagelig å ikke bli elsket. Han vet hvordan man bruker fiendtlighet til publikum som konkurransedrivstoff, men han er ikke en McEnroe eller Connors eller Kyrgios som nyter skurken. Når jeg tenker på det på den måten, Djokovics ønske om å bli likt, å bli heiet, å høre folkemengder synge «No-vak!» måten de sang «Ro-ger!» tilfører en patina av patos, og en følelsesmessig dybde, til hans GOAT-persona.
Søker etter Novak er ikke en helgens hagiografi, men det er et solid forsvar av en stjerne, selv når det er mest kontroversielt. Med henvisning til Djokovics opptreden i Serbia med en paramilitær sjef hvis enhet var involvert i Srebrenica, og en politiker som har beskrevet massakren som en «myte», skriver Hodgkinson, «Med Serbias utfordrende fortid, og Djokovics høye status, var det nesten uunngåelig at det ville være en del kontroverser underveis.' Etter å ha sammenlignet Djokovic med Goop-grunnlegger Gwyneth Paltrow, sier Hodgkinson at i det minste serberen «ikke prøver å selge deg noe». Men i tilfellet med Jafariehs 'helbredende vann' ble Djokovic kritisert for å tippe over i feilinformasjonssonen.
Når det er sagt, som en som har møtt og intervjuet Djokovic, og brukt timevis på å lytte til ham på pressekonferanser og se ham spille, er Hodgkinsons fremstilling av ham sann for meg. Han er en sympatisk, respektfull fyr i person, som prøver sitt beste for å møte andre mennesker på like vilkår og lytte til dem. For alle som er i tvil om det, Søker etter Novak, kan gi deg en grunn til å gi GEUTEN en ny sjanse før han vinker farvel.
Mens Djokovics filosofier vil gå for langt ut for de fleste, er det mye å lære av reisen hans. Når jeg leste tilbake gjennom livet hans på disse sidene, ble jeg igjen slått av hvor begivenhetsrik karrieren hans har vært, på gode og dårlige måter. Det som virker mest bemerkelsesverdig nå, er hvor raskt han har gått videre fra hver skuffelse og katastrofe – til og med deportasjon. Hodgkinson finner nøkkelen til den evnen i en veldig ikke-mystisk del av Djokovics tankesett: «Han har funnet ut at det ikke er noe å tjene på å sette seg ned. Det er langt bedre for Djokovic å tilgi seg selv ... Han tillater seg selv å gå videre.
houston raketter vs shanghai haier
Så hvis du, etter hans trege og ustabile start på 2024-sesongen, tror vi endelig har sett det siste av Nole, bør du kanskje tro om igjen. For ham er reisen pågående.
