Etter en knallhard semifinaleseier over Novak Djokovic, slo han Fernando Gonzalez i strake sett om gullet.
© 2008 Getty Images
Det var en sommer med førstegangstider for Rafael Nadal i 2008, og begynte med å vinne sin første Wimbledon-tittel, hvor han beseiret Roger Federer, 6-4, 6-4, 6-7 (5), 6-7 (8), 9- 7, i det som er allment ansett som en av de beste tenniskampene gjennom tidene.
Og han var ikke ferdig med gjennombruddene der.
Seks uker senere, 17. august 2008 – for nøyaktig 15 år siden til i dag – vant Nadal sin første olympiske gullmedalje i Beijing, og fulgte opp en utmattende 6-4, 1-6, 6-4 semifinaleseier over Novak Djokovic med en 6. -3, 7-6 (2), 6-3 triumf over Chiles Fernando Gonzalez i gullkampen.
'Jeg vet hvor vanskelig det er å vinne disse tingene, og spesielt her, fordi du bare har én sjanse hvert fjerde år,' sa han etterpå. «Og å vinne her for meg er, vel, utrolig ikke? Jeg kan bare si tusen takk til hele laget mitt for å støtte meg hele tiden, og tusen takk til alle utøverne i landsbyen, fordi jeg tilbrakte en fantastisk tid der.
«Jeg var her to uker. Jeg kom veldig sliten etter å ha flydd direkte fra Cincinnati hit. Og grunnen til at jeg vant – grunnen til at jeg vant denne tittelen – er sannsynligvis fordi jeg hadde en fantastisk tid her, og likte mye i landsbyen. Tusen takk til alle spanske idrettsutøvere for at de kommer hver dag for å støtte meg.
'Det var en fantastisk opplevelse for meg.'
I dag er det 1⃣5⃣ år siden Rafael Nadal ble olympisk mester for første gang. 🎾🥇 #Beijing2008 #Olympiske leker #På denne dagen @Rafael Nadal | @COE_es | @ITFTennis pic.twitter.com/phkifwTRj7
— De olympiske leker (@OL) 17. august 2023
Det var en til først som kom, og den kom dagen etter – Nadals gullmedaljeseier i Beijing-OL førte ham til nr. 1 på ATP-rankingen for første gang, etter å ha tilbrakt rekordhøye 160 sammenhengende uker på nr. 2. bak Federer.
'For meg endrer det seg ikke for mye for to uker siden og akkurat nå. Presset er det samme fordi jeg blir nr. 1 i morgen, men jeg vil fortsette å vinne de samme titlene som da jeg var nr. 2, sa han. «Jeg ønsker å fortsette å være i topplasseringene som da jeg var nr. 2. Sannsynligvis kommer jeg til å bli nr. 2 en annen gang om noen måneder. Du vet aldri, nei?'
På den tiden var Nadal allerede fire ganger Roland Garros-mester og den nye Wimbledon-mesteren. Ved å vinne sitt første Australian Open i 2009 og sitt første US Open i 2010 fullførte han en Career Golden Slam, en av bare to menn i tennishistorien – sammen med Andre Agassi – for å oppnå den bragden.
Nadal ville legge til nok en olympisk gullmedalje til CV-en hans i Rio i 2016, og vant doublene der med Marc Lopez. Han er en av bare to menn i Open Era, sammen med Nicolas Massu, som har vunnet OL-gull i både singel og double.
