Den 22 år gamle OL-gullvinneren møter Aryna Sabalenka i sin første WTA 1000-finale, og spiller foran et utsolgt publikum i hjembyen.
WUHAN, Kina – Som toppseed og to ganger mester Aryna Sabalenka henvendte seg til publikum etter å ha nådd Dongfeng Voyah Wuhan Open-finalen, og en av hennes kommentarer vendte hodet i Kina og utover.
Etter å ha anerkjent sin beseirede motstander Coco Gauff, fosset om turneringsorganisasjonen og hilst publikum for deres entusiastiske støtte, sa Sabalenka med et glis: 'Takk Qinwen for at du vant gullmedaljen!'
Det er ikke ofte en spiller gir sin potensielle motstander den slags shoutout foran en stor kamp, men det har vært den rådende følelsen hele uken på Wuhan-arrangementet – som har sikret seg drømmefinalen ettersom Sabalenka møter nr. 5 seedet og nasjonalt. helten Zheng Qinwen på søndag.
Les mer: Bursdagsjenta Zheng Qinwen soler seg i stjernespekket hjemkomst på Wuhan Open
tennis på wii
Zheng, bare den andre kinesiske spilleren som nådde semifinalen i Wuhan etter Wang Qiang, måtte kjempe forbi den tredje spilleren for å gjøre det på vei til sin første WTA 1000-finale, og beseiret landskvinnen Wang Xinyu 6-3, 6-4.
'Nå i en alder av 22, å være finalist på 1000-nivå, spesielt i Wuhan, er dette en virkelig stor overraskelse. Med denne prestasjonen er jeg veldig glad, sa hun til pressen lørdag. «Til finalen i morgen har jeg en tøff motstander. Alle vet at hun er veldig tøff.»
vikings vs 49ers live stream
'Nå i en alder av 22, å være finalist på 1000-nivå, spesielt i Wuhan, er dette en virkelig stor overraskelse,' sa Zheng.
Allerede før mesterskapskampen ble bekreftet, hadde turneringsarrangørene allerede kunngjort at det vil bli utsolgt ettersom 13 000 mennesker forbereder seg på å pakke Optics Valley International Tennis Center i håp om å være vitne til nok en milepæl i kinesisk tennishistorie: Den første innenlandske spilleren som vant en WTA 1000 begivenhet siden Li Nas seier i 2012 i Cincinnati.
Med henne OL-gull i Paris , Zheng satte i gang en ny bølge av interesse i hjemmet, og utløste litt «Qinwen Mania» da hun kom tilbake til hjembyen . Zheng ble født i nærliggende Shiyan og vokste opp i Wuhan, hvor hun også ble trent som junior inspirert av den to ganger Grand Slam-vinneren Li – som deler samme hjemby.
Lis seire ved 2011 French Open og 2014 Australian Open galvaniserte regionen – en ung Zheng så på TV – men kvinnen som startet det hele fikk aldri sjansen til å konkurrere i Wuhan.
hvordan velge badmintonracket
Byen ble lagt til tenniskalenderen i 2014 som en del av WTA Tours strategiske fremstøt til Asia, i kjølvannet av hennes andre store seier i Melbourne. Men i stedet for en eventyrlig hjemkomst, kunngjorde Li at hun trakk seg fra profesjonell tennis på grunn av kneskade og ble feiret med en emosjonell pensjoneringsseremoni.
'Jeg tror Kinas tennis har en lys fremtid,' sa Li til pressen her i 2014. 'Jeg ønsker ikke å sammenligne andre tennisspillere og meg, fordi alle kommer fra en annen bakgrunn med forskjellige oppvekstprosesser. Men jeg tror at Kinas tennis vil bli bedre i fremtiden.»
Ti år etter at idolet hennes Li Na trakk seg tilbake på disse banene, har Zheng blomstret som det nye ansiktet til kinesisk tennis.
© Getty bilder
Ti år senere har Zheng blomstret som det nye ansiktet til kinesisk tennis. Langt fra fornøyd med å bare gå i idolets fotspor, er hun fast bestemt på å kreve nye milepæler som selv Li aldri nådde.
wii sports resort bordtennis tips
Zheng, som nådde Australian Open-finalen i år, ble den første tennisspilleren fra Asia som vant en OL-gull for singel , og er nå den første kinesiske spilleren som har vært med på en WTA 1000 i Kina siden formatet først ble introdusert i 2009.
'Det er et helt annet press,' sa Zheng, og sammenlignet opplevelsen hennes i Paris med hennes egen hjemkomst i Wuhan. «Jeg begynte å ha press to dager før de olympiske leker starter.
«Hver dag var så intens. Jeg husker at i kvartfinalen, semifinalen, ristet hendene mine under kampen. Etter de olympiske leker hadde jeg aldri de følelsene lenger. Hånden min skjelver i hvert fall ikke under kampen. Det er morsomt.»
'Jeg har fortsatt litt press her, men jeg vil vurdere mye mindre press,' la hun til og smilte. 'Det er mer under kontroll.'
Les mer: Zheng Qinwen blir den første idrettsutøveren, mann eller kvinne, som dekker Vogue Kina
Zheng er den første idrettsutøveren som er med på forsiden av Vogue China.
samsung smart tv disney plus
© Wang Ziqian/Vogue Kina
Utenfor banen vokser også hennes innflytelse. Zheng ble nylig den første idrettsutøveren som er med på forsiden av Vogue China for novemberutgaven, og tennissentre over hele landet har sett et løft i deltakelsen som paraleller hennes økning.
Den innfødte fra Wuhan vil ha publikum på sin side når hun møter Sabalenka i finalen, med sjansen for forløsning – og hevn.
Kinesiske brukere av sosiale medier omtaler ofte Sabalenka som 'fjellet som Zheng ennå ikke har besteget.' 22-åringen ligger faktisk bak hviterusseren 0-3 i deres head-to-head, med alle kampene deres kommer på Grand Slam-nivå. Zheng har ikke vunnet et sett mot den tredobbelte Grand Slam-vinneren, og falt 6-1, 6-2 i sitt siste møte i årets US Open-semifinale etter å ha blitt rutet på samme måte i Australian Open-finalen, 6-3, 6- 2.
Enten hun bestiger fjellet på søndag eller ikke, har Zheng allerede tatt kinesisk tennis til nye høyder siden hennes debut i 2019 på disse banene.
'Da jeg var 16, var jeg i Wuhan Open med et wild card,' husket hun. «Første gang med profesjonelle tennisspillere. Jeg var veldig spent. Jeg trodde motstanderen (Svetlana Kuznetsova) var like sterk som meg, men jeg var for spent, for nervøs. …
«Det var fem år siden. Jeg er en annen spiller nå.'
