Vår nedtelling av amerikanerens minneverdige tenåringsøyeblikk fortsetter.
© Corbis via Getty Images
I år, for Black History Month, fokuserer vi på en ung afroamerikansk spiller som allerede har tatt sin del av tennishistorien. I løpet av sine fem år som proff har Coco Gauff grepet den Grand Slam-vinnende stafettpinnen fra Venus og Serena Williams, samtidig som hun fortsetter Arthur Ashes forpliktelse til raserettferdighet.
Med Gauffs 20-årsdag i mars, bruker vi denne uken på å se på fem milepæløyeblikk fra tenårene hennes.
Coco Gauff kom inn i Roland Garros etter et par Slam-show. I Paris begynte hun på et nytt kapittel i karrieren.
tennis håndleddspakning
© Corbis via Getty Images
2022: Lever opp til hypen i Paris, og sender en melding til politikerne hjemme
Våren 2022 hadde noen spørsmål begynt å svirre, eller i det minste virvlende, rundt Gauffs spill.
Ja, hun var fortsatt bare 18 år, og hun ble rangert i topp 25 – ikke mange andre spillere fra denne epoken kunne si det. Men banen hennes hadde begynt å flate. Hun hadde tapt i løpet av de to første rundene på de to siste majors, i New York og Melbourne, og hun gjorde tidlige utganger på de fleste tour-arrangementer. Mer bekymringsfullt, hennes serve og forehand forble forpliktelser. Hadde hun blitt 'overhypet', som noen foreslo, tross alt?
Så, i Paris, bød plutselig muligheten seg, da opprør kom tidlig og ofte til kvinnenes trekning. Ved slutten av den første uken var 14 av de 16 beste frøene borte. Det etterlot Gauff, som nr. 18, blant de høyest rangerte overlevende ettersom turneringen skred frem. Hun møtte ikke et eneste topp 30-seed i sine seks første kamper, men hun slapp heller ikke et eneste sett.
Da hun var i finalen, hadde spørsmålene om fremgangen hennes sluttet å svirre. Hun hadde vunnet kampene sine effektivt. Hun hadde bevist at hennes løp-og-henting-baserte spill ble oversatt til leire, og at hun kunne takle sent-Slam-spenning. Serven hennes hadde stort sett holdt stand under presset.
tape tennisalbue selv
'Forhåpentligvis kommer det inn i hodet på folk i embetet å forhåpentligvis endre ting,' sa Gauff om hennes spisse ord, etter semifinaleseieren hennes på Roland Garros.
© Corbis via Getty Images
Som spiller viste Gauff at hun ikke var redd for den store scenen i Paris. Som en person og en representant for landet sitt utenlands, viste hun at hun ikke var redd for å fortsette å uttrykke sine meninger om amerikansk politikk, selv etter at George Floyd-protestene hadde stilnet. På forsommeren 2022 var det en bølge av masseskyting i USA. Etter semifinaleseieren på Roland Garros, stoppet Gauff fra sine personlige feiringer for å skrive: «Fred. Slutt med våpenvold» på en kameralinse i Court Philippe Chatrier. Hun må ha visst at disse ordene ville virke fremmedgjørende på noen amerikanske sportsfans, men hun skrev dem likevel.
'Jeg tror det bare var en melding for folk hjemme å se på, og for folk som er over hele verden å se,' sa Gauff, som hadde venner som var involvert i skoleskytingen i 2018 i Parkland, Florida (i går — nøyaktig seks år etter Parkland-tragedien — en annen skyting skjedde ved Kansas City Chiefs' Super Bowl-seiersparade.)
'Forhåpentligvis kommer det inn i hodet på folk på kontoret å forhåpentligvis endre ting.'
Det var bare en melding for folk hjemme å se, og for folk som er rundt om i verden å se. Coco Gauff
To dager senere ville Gauff komme godt til kort mot Iga Swiatek i finalen.
'Å treffer vinnere, hun treffer alltid vinnere,' sa den frustrerte amerikaneren om sin topprangerte motstander. Da hadde imidlertid all snakk om at hun var 'overhypet' gått over for godt. Hun visste at hun hadde det som skulle til for å ta en Grand Slam-finale, og hun visste hvem hun måtte slå – og hvor mye bedre hun måtte bli – for å vinne en.
