Steffi Graf (t.v.) og Monica Seles
Det var det røde skittet i Paris en lang ettermiddag 6. juni 1992, da en av de beste Grand Slam-finalene noensinne i kvinnetennishistorien nettopp hadde blitt spilt mellom daværende verdens nr. 1 og 2, Monica Seles og Steffi Graf henholdsvis, hvor begge kjempet om sin tredje French Open -krone. Det ble kåret til den beste kvinnekampen i forrige århundre, og verden stirret på en lang rivalisering i vente.
Stefanie Maria Graf aka Steffi Graf dukket opp som den sanne etterfølgeren til den legendariske Martina Navratilova innen kvinnetennis på slutten av 1980 -tallet. Graf overtok nummer 1 -rangeringen fra Martina i 1987 og gikk på en enestående løpetur på 186 uker på rad på toppen av WTA -rangeringene, bare for å bli alvorlig utfordret av en jugoslavisk tenåring med ungarsk opprinnelse i Monica Seles tre år senere, som til slutt overgikk henne i mars 1991 i rangeringstabellen.
Monica traff en lilla flekk i andre halvdel av 1990 og hadde et fantastisk løp på 2-1/2 år, da hun vant 7 av de 9 Slams og back-to-back 3 årsluttende WTA Tour Finals.
Steffi Graf og Monica Seles omfavner etter en kamp
Akkurat da Seles kantet foran sin 4 år eldre rival, skjedde den skjebnesvangre knivstikkhendelsen 30. april 1993 i Hamburg, Tyskland. En psykotisk Steffi-fan ved navn Gunter Parche kom ut av tilskuergalleriet og stakk Seles i ryggen under en omstilling på stolen hennes i en pågående kvartfinale-kamp på Hamburg Women's Tournament og stoppet en ellers fascinerende rivalisering på topp.
Monica gjorde et comeback to år etter hendelsen og begynte å vinne igjen, men kunne aldri gjenopprette formen og konsistensen fra et par år tilbake, noe som hadde ført henne til nummer 1 i WTA. Hun kunne aldri gjenopprette dette stedet og kunne bare vinne én gang mot Steffi etter 1993.
La oss se nærmere på tallene:
PRE 1993 STABBING INCIDENT
STEFFI GRAF vs MONICA SELES
6 seire 4 seire
3 Grand Slam -møter vant 3 Grand Slam -møter vunnet
ridetennissko
4 siste møter vunnet 4 siste møter vunnet
POST-1993 STABBING INCIDENT
STEFFI GRAF vs MONICA SELES
4 seire 1 seier
3 Grand Slam -møter vant 1 Grand Slam -møte vant
2 Finalemøter vunnet 0 Finalemøte vunnet
FRA FØRSTE VINN MOT GRAF TIL STABINGHENDELSE
MONICA SELES vs STEFFI GRAF
4 seire 3 seire
3 Grand Slam -møter vant 1 Grand Slam -møte vant
4 Siste møter vunnet 3 Siste siste møter vunnet
KARRIERE HODE-TIL-HOD MØTES SCORLINER
YEAR TOURNAMENT SURFACE ROUND VINNER SCORE
1989 French Open Clay Semi-Graf 6-3, 3-6, 6-3
1989 Wimbledon Grass R16-Graf 6-0, 6-1
1989 Brighton International Carpet Final-Graf 7-5, 6-4
1990 German Open Clay Final-Seles 6-4, 6-3
1990 French Open Clay Final-Seles 7-6 (8-6), 6-4
1991 US Women's Hard Court Hard Final-Graf 6-4, 6-3
1991 WTA Hamburg Clay Final-Graf 7-5, 6-7 (4-7), 6-3
1992 French Open Clay Final-Seles 6-2, 3-6, 10-8
1992 Wimbledon Grass Final-Graf 6-2, 6-1
1993 Australian Open Hard Final-Seles 4-6, 6-3, 6-2
1995 US Open Hard Final-Graf 7-6 (8-6), 0-6, 6-3
1996 US Open Hard Final-Graf 7-5, 6-4
1998 WTA Tour Finals Carpet Quarter-Graf 1-6, 6-4, 6-4
Australian Open Hard Quarter 1999-Seles 7-5, 6-1
1999 French Open Clay Semi-Graf 6-7 (2-7), 6-3, 6-4
SAMMENLIG KARRIERE HODE-TIL-HOD OVERFLATE-OPPDELING
Hard Court: Graf 3 - Seles 2
Clay Court: Graf 3 - Seles 3
Gressbane: Graf 2 - Seles 0
Teppebane: Graf 2 - Seles 0
Totalt sett: Graf 10 - Seles 5
Tallene forteller imidlertid ikke hele historien.
Fra Monicas første Grand Slam-opptreden på French Open 1989 til den dagen i Hamburg, vant hun 8 Slams, sammenlignet med Steffis 5, og også 3 back-to-back årsskiftet WTA Championship Final-turneringer mot bare 1 for Graf.
I 1990 bygde hun en seiersrekke på 32 kamper, som inkluderte hennes første seier noensinne over Graf, og imponerte den daværende verdens nummer 1 i en siste seier på strake sett på hjemmebanen.
Fra hennes første seier over Graf i German Open -finalen i 1990 til hennes knivstikkende skade, møtte hun Steffi 7 ganger og vant i 4 av dem. Dette viser tydelig at hun begynte å få overtaket over sin største rival da den ble rørt av en fryktelig handling av en overbesatt fan.
Sammenligning med en annen stor rivalisering
Noen paralleller mellom Graf-Seles-rivaliseringen og Federer-Nadals senere blant menn. Federer, som var den neste Mr Consistent etter Sampras, holdt både Hewitt og den aldrende Agassi unna topplasseringen.
Steffi holdt også tømmene fra Martina og Evert, og dominerte slike som Sabatini og resten for å bli verdens nr. 1 allerede i 1987. Begge var på toppen av sine kamper da to tenåringer fra Mallorca, Spania, og Novi Sad, tidligere Jugoslavia, fremstod som henholdsvis deres primære utfordrere og overgikk dem til og med på et tidspunkt.
Begge disse tenåringene var venstrehendte, serverte ikke og volleyde, var nøyaktige baselinere, hadde et vedvarende spill og hadde tohånds backhands mot enhåndsskiver som ble brukt hovedsakelig av Roger og Steffi, som var de største serverne blant par.
Den modige Seles (til høyre) klarte fremdeles å vinne Australian Open 1996 etter hennes comeback
Hva kunne ha skjedd
Det som skjedde i tilfelle Roger-Rafa-rivalisering, med Nadal som overgikk Federer og beholdt en mer enn sunn ledelse i head-to-heads, kunne ikke skje for Monica. En enkel årsak var at hun ikke raskt kunne komme seg psykisk fra smerter i traumet hennes og hennes uheldige fravær fra domstolene førte til en depresjon og spiseforstyrrelse.
beste serve i tennis
Hun kom fremdeles sterk tilbake (gjorde 4 flere Slam -finaler og vant Australian Open 1996), men ikke sterk nok til å dominere som hun gjorde før. Hennes comeback -møte med hennes sterkeste rival i 1995 US Open -finalen var imidlertid en nær affære. Det var en 3-setter og inkluderte en nær tie-breaker i åpningssettet, som Monica tapte. Selv den siste kampen mot Steffi ble minneverdig-Roland Garros semifinale i 1999, som igjen gikk til et avgjørende sett.
Steffi fortsatte å styre kvinnekretsen de neste årene i kjølvannet av den hendelsen, praktisk talt uimotsagt fra 1993 til 1996, mest i Seles fravær og stablet opp tallene slik de viser nå.
Gunter Parche fikk dessverre det han hadde siktet til. Handlingen hans stoppet Seles juggernaut, og korrigerte derved rekorden for hans idol, og satte henne tilbake på sporene og fjernet hennes sterkeste rival midlertidig fra scenen. Selv unngikk han på mirakuløst vis fengsel på grunn av psykisk lidelse.
Det ville ikke være dumt å anta at Graf kan ha måttet dele minst halvparten av utmerkelsene hennes med Seles i løpet av den 'uinteressante' perioden med kvinnetennis etter april 1993.
Uten å ta kreditt fra Steffi, som med rette seiret over resten i feltet, må hun selv ha savnet å spille Seles og de intense oppgjørene med henne, ettersom å konkurrere med noen like gode som henne eller bedre ville ha gjort underverker til spillet som en hele og verden gikk glipp av noe som kunne ha oppnådd episke proporsjoner.
