Polakken var vinneren på lørdag, men det var også denne rivaliseringen, og potensialet den har for fremtiden. Måtte Swiatek-Sabalenka-æraen begynne.
© 2024 Getty Images
Tenniskamper kommer ikke mye hardere, bedre spilt eller tett omstridt enn Iga Swiateks 7-5, 4-6, 7-6 (7) seier over Aryna Sabalenka i finalen i Mutua Madrid Open på lørdag .
Rivaliseringen mellom disse to hadde bygget, på stopp og start-mote, siden deres første møte for tre år siden. Siden 2022 har hver av dem vunnet flere majors, ingen av dem har falt ut av Topp 2 på lenge, og hver av dem har sett ut til forskjellige tider som om hun kom til å bli fremtidens turnéspiller. De hadde spilt ni ganger, og fire av disse kampene hadde gått tre sett. Best var fjorårets finale i Madrid, som Sabalenka vant i tre sett.
Inntil søndag visste vi imidlertid ikke hvor jevnt de er matchet, hvor hardt de kan presse hverandre, eller hvor god tennisen de produserer sammen kan være. Det føltes som om hver av dem hadde en spesiell motivasjon til å ønske å vinne denne – Sabalenka for å sette en lovende sesong tilbake på sporet og legge et par tøffe måneder bak seg; Swiatek for å vinne en turnering hun aldri hadde vunnet på favorittflaten hennes. Fra åpningspunktene var det et ekstra knitring i luften på Manolo Santana Stadium, et ekstra knips til skuddene deres, og en ekstra innsats fra begge for å holde seg oppe og ta kontroll over poengene så fort som mulig.
Tre timer, tre sett, 237 poeng, mer enn 70 vinnere og utallige grynt, skrik og «kom igjen!» senere, hadde ingen av dem funnet et forsprang på den andre.
'Jeg tror det var den mest intense og vanvittige finalen jeg har spilt,' sa Swiatek.
SE: Iga Swiatek tar ned Aryna Sabalenka i finalen i Madrid | SAMLINGSPUNKT
De to første settene ble vunnet når en spiller hevet spillet sitt på slutten.
I det første settet banket Swiatek backhand-retur, brøt på 5-5 med en down-the-line backhand, og holdt for settet med et ess og en forehand-vinner. I det andre settet svarte Sabalenka med – hva annet? – å svinge hardere og sikte nærmere linjene. Med Swiatek servering på 4-5, slo Sabalenka ned med to flammende vinnere, en fra backhand-siden, en fra forehand-siden, for å utligne kampen.
Disse to skuddene skjøt Sabalenka inn i det tredje også. Hun brøt med en annen forehand-vinner og gikk opp 3-1. Da Swiatek drillet sitt første skudd i neste kamp i nettet, reiste psykologen hennes, Daria Abramowicz, seg for å oppfordre henne videre. Nok en pause og kampen kan gå tapt. Swiatek svarte med en gang. Denne gangen var det hennes tur til å øke tempoet og risikonivået.
tips for nybegynnere tennisspillere
'Jeg følte at noen [av hennes] avgjørelser var ganske, vet du, modige,' sa Swiatek om Sabalenka. 'Så på slutten ville jeg bare ... også være modig.'
'Jeg tror det var den mest intense og vanvittige finalen jeg har spilt,' sa Swiatek.
© 2024 Getty Images
hvordan oppsto tennisscoring
Etter å ha servert på 5-6 i tredje sett, trengte Swiatek alt motet hun kunne mønstre for å redde to mesterskapspoeng. På den første la hun en backhand noen få centimeter innenfor grunnlinjen som Sabalenka ikke kunne håndtere. På den andre rev hun inn i en crossbane-forehand uten å nøle, og avfyrte den for en vinner.
En tiebreaker var den eneste måten å avgjøre en kamp så jevn, og dette velspilt. Kanskje det var nerver eller tretthet, men ingen av dem kom opp med sitt beste i breaker-poengene ble vunnet på tapte returer og feil. Likevel holdt poengsummen seg tett og dramatikken økte. Swiatek utlignet til 5-5 med en strålende kroppsserv. Sabalenka reddet et matchpoeng med et ess, og fikk sitt tredje matchpoeng på 7-6.
Og så gjorde Sabalenka tre strake feil. En backhand gikk lang, en retur gikk lang, en annen backhand gikk lang, og Swiatek hadde overlevd. Etter tre timer viste de tre skuddene seg å være forskjellen.
Mutua Madrid Open
Resultat F - Single for kvinner 7 4 7 5 6 6 7Etterpå kunne Sabalenka bare berømme Swiatek.
'Sannsynligvis da jeg brøt henne i det tredje settet, burde jeg vært mer fokusert på serven min,' sa Sabalenka. 'Men samtidig er det ikke slik at jeg har dobbeltfeil. Det er bare hun spilte fantastisk tennis, og hun knuste meg tilbake.'
Når det gjelder Swiatek, sa hun at hun brukte de to første settene på å lure på om hun noen gang ville løsne seg og slappe av. Da det ikke skjedde tidlig, prøvde hun å hente inspirasjon fra Rafael Nadals fem-setts comebackseier i Australian Open-finalen i 2022.
'Jeg var som:' Herregud, kommer jeg til å føle meg litt mer løs snart? sa Swiatek. 'Det skjedde egentlig ikke, og etter to timer gjorde det det.'
'Jeg husker nøyaktig da [Rafa] spilte mot Medvedev i Australia og det klikket for ham ... det føltes slik. Den slags ga meg håp om at det kanskje vil klikke, selv etter to timer.»
Polakken var vinneren på lørdag, men det var også denne rivaliseringen, og potensialet den har for fremtiden. Måtte Swiatek-Sabalenka-tiden begynne.
