26-åringen har brukt nye triumfer som springbrett. 'Jeg føler meg bare mye mer trygg på å kunne gjøre det igjen.'
© Matt Fitzgerald
NEW YORK – En uke som begynte med skyhøye forhåpninger og forventninger i amerikanske tennisskyttere endte på en nøkternt tone søndag på Arthur Ashe Stadium, som den første amerikaneren som konkurrerte i en US Open-finale siden Andy Roddick i 2006, 26 år- gamle Taylor Fritz, ble solid slått av 23 år gamle Jannik Sinner.
Kampen ble en sprek affære, avgjort på to timer og 51 minutter. 6-3, 6-4, 7-5 reflekterte måten Fritz, en relativt treg starter gjennom fjorten dager, ble mer akklimatisert og jobbet seg gjennom det ukjente landskapet i sin første Grand Slam-finale – så vel som Sinners sømløse spill.
Dessverre for Fritz er Grand Slam-tennis best-av-fem sett, ikke syv eller flere.
Men enda mer tid hadde kanskje ikke gjort noen forskjell for resultatet. Fritz ble overskygget i praktisk talt alle avdelinger av Sinner, spesielt i break-point-konvertering, med Sinner som klarte seg på 6 av 12 mens Fritz bare fanget to av syv. Den mest talende statistikken: Fritz vant bare fem av 43 poeng og returnerte Sinners serve (12 prosent), mens vinneren hevdet 17 av 53 for 32 prosent.
slipp din favoritt oss åpne øyeblikk nedenfor ⤵️ #TheBreakTC | #USÅpen pic.twitter.com/90N4OQ4On4
— Tennis Channel (@TennisChannel) 8. september 2024
– Akkurat nå er jeg ganske skuffet over mange ting på banen, hvordan jeg spilte, hvordan jeg traff visse skudd. Det suger, sa Fritz på en patosfylt pressekonferanse etter kampen, der han ofte fant seg selv famle etter de riktige ordene i en monotont, nedslåtte øyne.
Han stoppet og fortsatte så: «Jeg sier ikke at det nødvendigvis ville ha gjort en forskjell. Jeg føler, jeg vet ikke, jeg føler at fansen åpenbart, amerikanske fans, har ønsket seg en herremester i lang tid. Jeg er ganske opprørt over hvordan jeg spilte. Jeg føler, jeg vet ikke, jeg føler at jeg nesten svikter mange mennesker.»
Nedturen var spesielt alvorlig fordi Fritz pustet et enormt lettelsens sukk etter å ha vunnet en magepirrende, godt kjempet semifinale mot Frances Tiafoe, hans venn og rival. Den anledningen var en gammeldags, stjernespekket New York-happening, fylt med et ubehagelig stort press for favoritten Fritz.
Etter å ha vunnet en magepirrende, godt kjempet semifinale mot Frances Tiafoe, hans venn og rival, pustet Fritz et enormt lettelsens sukk.
© Matt Fitzgerald
Når den kampen var løst, følte Fritz at han kunne spille finalen med selvtillit og fri hånd. Han undervurderte ikke akkurat Sinner, men de hadde delt de eneste tidligere møtene deres og, sa Fritz på fredag, 'han slår ballen stort, han er som en veldig sterk ballangriper, men jeg føler at jeg alltid slår ballen veldig pent fra ballen hans.'
Ikke denne søndagen. Fritz følte seg fin før kampen – løs, avslappet og ivrig. Fritz tok den lange turen til stolen sin på Ashe i starten, mens brølet fra publikum fosset rundt ham, og omfavnet stemningen.
«Jeg ble gjennomvåt av øyeblikket. Det var det jeg drømte om hele livet, sa han. 'Det gjorde meg nesten emosjonell, men jeg var bare veldig glad og klar til å nyte øyeblikket.'
All ære til @Taylor_Fritz97 for en enestående turnering 👏 #USÅpen pic.twitter.com/9mwjEjeRYV
— Tennis Channel (@TennisChannel) 8. september 2024
Fritz regnet med at lettelsen etter semifinalen skulle føre ham gjennom. Han kjempet tilbake forståelsen av at mens han spilte hardbarket, smart tennis, hadde han ikke følt seg helt på topp i spillet.
'Jeg spilte solid, [men] ikke noe spesielt,' sa han. 'Jeg har ikke slått bakhånden så godt som jeg liker, har ikke servert så bra som jeg liker. Heldigvis kunne jeg fortsatt slippe unna med det og holde.'
I disse dager er ikke noe mindre enn en elitespillers A-spill i nærheten av å være godt nok mot Sinner. Italieneren, som nå har vunnet årets første og siste major, er en svært forbedret versjon av den frekke rookien Fritz som enkelt ble levert på Indian Wells våren 2022. Ifølge Fritz har den største forbedringen i Sinners spill vært hans serve. I finalen produserte Sinner samme gjennomsnittlige servehastighet (120 m.p.t.) som Fritz, som er kjent for sin torden.
Jeg er ganske opprørt over hvordan jeg spilte. Jeg føler, jeg vet ikke, jeg føler at jeg nesten svikter mange mennesker. Taylor Fritz
Turneringen kan ha endt på en disharmonisk note for fans av amerikansk tennis, men hjemmenasjonen produserte toer i begge singelfinalene (Jessica Pegula tapte mot nr. 2 Aryna Sabalenka på lørdag), noe ingen andre store kom i nærheten av. matchende.
De siste helgens skuffelser overskygget også det faktum at begge amerikanerne slo godt over vektklassen sin: Pegula kom på plass som nr. 6 mens Fritz ble nr. 12. Så, strengt tatt på form, var Pegula i beste fall en potensiell kvartfinalist, spådde Fritz å bli en taper i fjerde runde eller verre.
Med noen dager eller uker til å dekomprimere og revurdere, vil både Pegula og Fritz sannsynligvis føle stolthet og fornyet håp og motivasjon.
«Jeg ble gjennomvåt av øyeblikket. Det var det jeg drømte om hele livet, sa Fritz om stemningen på Arthur Ashe Stadium søndag. 'Det gjorde meg nesten emosjonell, men jeg var bare veldig glad og klar til å nyte øyeblikket.'
© Matt Fitzgerald
Fritz prøvde allerede å vende blikket mot den lyse siden mot slutten av pressekonferansen. Han sa at han føler at han fortsatt har 'mye' rom for forbedring. Og han bemerket – nøyaktig – at han gradvis hadde krysset av for den ene boksen etter den andre i rekkefølge på veien oppover, fra å tjene et ATP-rankingpoeng, til å vinne en liten turnering, til å kreve en Masters-tittel og nå dukke opp i en Grand Slam-finale . Han har brukt nye triumfer som springbrett.
profesjonelle tennisturneringer
'Jeg har alltid sagt at når jeg gjør noe en gang,' sa han, 'jeg føler meg bare mye mer trygg på å kunne gjøre det igjen.'
Det vil være kjærkomne nyheter for amerikanske tennisfans, hvis tørst etter en mester har vært noe slakt på denne begivenheten, selv om appetitten deres har blitt vekket.
