I tillegg møter Jannik Sinner amerikanske Mackenzie McDonald, og Tommy Paul møter helgens vinner Lorenzo Sonego.
Jelena Ostapenko vs. Naomi Osaka
Hvis noen har en sterk mening om hvem som kommer til å vinne dette, eller hvordan det kommer til å gå fra et sett til det neste, er du en modigere prognostator enn meg.
Osaka sier at hun og Ostapenko er «polare motsetninger». Personlighetsmessig kan det være en viss sannhet i det; Osaka holder generelt følelsene sine inne, mens Ostapenko generelt ikke gjør det. Som spillere har de imidlertid mye til felles. Begge er Grand Slam-mestere, og er begge i stand til å dominere enhver motstander på hvilken som helst dag. Når de kobles til en ball, kommer den ikke tilbake. Men de er også svært i stand til å gjøre det motsatte. De kan tape mot omtrent hvem som helst, hvor som helst, når som helst. Verken spiller med mye margin, eller kaster bort tid på å nøye seg med rallyballer eller bygge poeng.
Deres oppturer og nedturer har vært på en grelt skjerm denne sommeren. På Roland Garros i mai slo Osaka nesten Iga Swiatek; i Cincinnati for to uker siden tapte hun i kvalifiseringen til 59.-rangerte Ashlyn Krueger. Ostapenko tok seg i mellomtiden til kvartfinalen i Wimbledon, snudde deretter i Toronto og tapte mot 48.-rangerte Taylor Townsend 6-2, 6-2.
Å gjøre denne matchupen enda vanskeligere å forutsi er det faktum at vi nesten aldri har sett den før. Osaka (26) og Ostapenko (27) har, til tross for mange år på turné sammen, møtt hverandre én gang, tilbake i 2016 på Roland Garros. Mens Ostapenko skulle vinne RG året etter, var det Osaka som vant i to tette sett den dagen.
Siden jeg må velge, vil jeg si at omkampen vil gå den andre veien. Ostapenko har ikke hatt en strålende sommer, men hun har 13 flere seire på sesongen enn Osaka, noe som burde gjøre henne litt tryggere på seg selv når de møtes på Louis Armstrong Stadium. Vinner: Ostapenko
Kan Jannik Sinner stenge Slam-kalenderen slik han startet den?
Jannik Sinner vs. Mackenzie McDonald
Sinner er nr. 1-frøet, men han er også nr. 1-spørsmålstegnet på herresiden. To spørsmålstegn, faktisk: (1) Hvordan vil avsløringen av hans positive narkotikatester påvirke tankegangen hans? (2) Hvordan vil han bli mottatt av US Open-publikummet?
Jeg tror ikke Sinner vil bli en skurk i fansens øyne i New York; han fremstår som en for hyggelig fyr. Men det kan være en litt mer fordel ved ettermiddagskampen hans i åpningsrunden i Ashe, fordi han spiller en amerikaner.
Sinner hørtes med rette ut som bekymret for ryktet sitt fremover, og innrømmet at han føler seg svi av å få avslørt de mislykkede testene.
'Det er klart, når det kommer ut av dette varselet, kan det endre et par ting, men den som kjenner meg veldig godt vet at jeg aldri ville gjort noe som strider mot reglene,' sa han.
Samtidig hørtes han glad ut over å ha prøvelsen bak seg, som kanskje lar ham spille litt mer fritt.
'Selvfølgelig er det ikke ideelt før en Grand Slam .... bare åpenbart en lettelse for meg selv å ha dette resultatet. Og ja, så det er bare godt å være tilbake her.»
Sett det dramaet til side, sier historien mellom disse to at det burde være en konkurransekamp. Sinner har 3-0 mot McDonald, men to av disse kampene har gått tre sett, og finalen deres på harde baner i D.C. for tre år siden gikk i mål. Sinner er en stor server og kraftspiller, men McDonald, med sin sterke tohåndsbackhand, kommer tilbake og absorberer tempo godt. Vinner: Synder
Er Tommy Paul uke to bundet, eller kan han snuble tidlig?
© Getty bilder
Tommy Paul vs. Lorenzo Sonego
Hva må den tredje høyest rangerte amerikanske mannen gjøre for å få en pause fra US Open-trekningsgudene? De gjorde ikke Tommy Paul noen tjenester i år. Motstanderen hans i første runde, Lorenzo Sonego, er kanskje bare rangert som 58. for øyeblikket, men han vil ikke trenge noen oppstartstid for denne første runde-kampen. Italieneren vant nettopp en tittel i Winston-Salem uten å miste et sett. I semi og finale slo han David Goffin og Alex Michelsen, henholdsvis 6-2, 6-2 og 6-0, 6-3. Paul har i mellomtiden vært i restitusjonsmodus etter å ha tatt med seg en bronse i herredouble i OL. Han gikk 1-2 i Toronto og Cincinnati, og tapte sin siste kamp mot en annen italiener, Flavio Cobolli.
Bør vi ha denne kveldskampen i Armstrong i opprørt beredskap? Paul og Sonego har ikke mye av en meningsfull historie mot hverandre. De har spilt to ganger, begge gangene i 2021, og hver har vunnet én gang – Paul vant på innendørs harde baner i Rotterdam, Sonego vant på utendørs harde baner i Cincinnati. Når det gjelder hvem som kan ha en fordel i Open, vil åpenbart Paul ha publikum, men hvis Armstrong spiller fort, kan fordelen gå til Sonego og hans haubitsforehand.
Likevel burde Paul ha kommet seg etter lekene nå, og det er alltid mulig at Sonego vil bli slitt ned, i stedet for energi, av tittelen hans som kjøres sørover. Vinner: Paul
