Vil Naomi Osaka finne sin indre Andre Agassi?

Hver av dem hadde et møte midt i karrieren med den kjente advarselen: 'Du vet ikke hva du har før det er borte.'

se dette var xfl

På en pressekonferanse dagen før Naomi Osaka startet sin WTA-kampanje i 2025 i Auckland, sa den 27 år gamle tidligere nr. 1 til journalister:

«Jeg har spilt tennis siden jeg var tre, og en stor del av det skylder jeg foreldrene mine, men jeg har aldri sett livet mitt gjøre noe annet. Så, da jeg satt der og hadde muligheten til å gjøre andre ting, skjønte jeg at jeg heller ville spille tennis. Så det var på en måte et av de erkjennelsesøyeblikkene hvor du føler at du trodde du ble tvunget til å gjøre noe, men i virkeligheten elsket du det virkelig.

Du trenger ikke å være en boomer eller dypdykker i tennistrivia for å høre en kjent ring i disse ordene. De fremkaller kampene til Andre Agassi, Hall of Fame-spilleren som, selv om han også var en stor stjerne, var like forskjellig fra Osaka som leire er fra gress. Hver av dem hadde et møte midt i karrieren med den kjente advarselen: 'Du vet ikke hva du har før det er borte.'

At Naomi Osaka har gjenoppdaget sin kjærlighet til tennis, og ikke lenger bærer nag til å ha blitt satt på banen som har gjort henne til en global stjerne, er kjærkomne nyheter.

Dette er en eldgammel historie som går langt utover sport. Det er historien om fisk som svømmer rundt og klager over at det eneste som er galt med havet er alt det forbannede vannet. Agassi innså til slutt faren ved å snu ryggen til identiteten hans, og sporten som definerte ham, på et blunk. Han fikk et spektakulært vellykket comeback. Osaka står overfor en lignende utfordring i dette sentrale året 2025.

Osaka fortalte nylig til Associated Press at hun ikke er den typen spiller som ville 'henge rundt' hvis hun ikke kom tilbake til elitenivået.

'Jeg har mye respekt for alle spillerne på turné,' sa hun, 'men det punktet i livet mitt som jeg er på akkurat nå, hvis jeg ikke er over en viss rangering. . . Jeg vil heller bruke tid med datteren min hvis jeg ikke er der jeg tror jeg burde være, og der jeg føler at jeg kan være.»

badmitten spill

Likhetene til Agassis historie, så vel som noen viktige forskjeller, er verdt å utforske. Begge ble presset hardt av foreldrene. Begge var interessert i kjendiser. Begge slo ut på et sammenlignbart tidspunkt i sine respektive karrierer, men etter en periode med turbulens kom de tilbake til tennisfolden. Den enestående forskjellen kan være at Osaka ble mor i mellomtiden, mens Agassi var nylig singel da han kastet seg ut i et comeback.

Andre Agassi's 1998 comeback set the stage for a stirring late-career push that would redefine his legacy.

Andre Agassis comeback i 1998 satte scenen for et rørende fremstøt i slutten av karrieren som ville redefinere arven hans.

I 1997 ble den langvarige harmen Agassi næret mot å ha blitt tvunget til tennis, et crescendo. Som 27-åring (det samme som Osaka er nå) var han en berømt, tre ganger Grand Slam-mester som nøstet i et mislykket ekteskap (med filmstjernen Brooke Shields), drev med crystal meth, tok seg av skader og så tenniskarrieren sin sirkle avløpet. . Han gikk 12-12 det året, uten titler. Ved årets slutt hadde rangeringen hans nådd bunnen på nr. 141.

Men Agassi tok seg opp etter støvelstroppene med hjelp fra treneren Brad Gilbert og hans lojale, livslange treningstrener – og surrogatfarsfigur – Gil Reyes. Agassi vant fem titler og skjøt tilbake til nr. 4 i 1998, og satte scenen for en forbløffende andre karriere, der han fullførte en karrieres Grand Slam og vant fem av sine åtte Grand Slam-singeltitler.

Osaka hadde fire store singeltitler og nr. 2-rangeringen i hånden da hun opplevde sin egen krise i 2021. Hun slet med depresjon og kjente presset av sin posisjon. Hadde hun vært en av Agassis samtidige i en tid før mental helse ble fritt diskutert (at det ble slik, i stor grad på grunn av Osaka), kunne hun ha gått bort fra tennis for godt. Men her er hun.

At Osaka har gjenoppdaget sin kjærlighet til tennis, og ikke lenger bærer nag til å ha blitt satt på banen som har gjort henne til en global stjerne, er kjærkomne nyheter. Hvorvidt hun fortsatt kan få et Agassi-lignende comeback – hun er for tiden rangert som nr. 50 – er et spennende spørsmål som vil bli besvart for godt i de kommende månedene. Et år etter har Osakas comeback fra en pause i mental helse og morskapet ikke vært like jevnt som Agassis var for 27 år siden.

band it tennisalbue

Tankesettet mitt nå er sannsynligvis det tydeligste det har vært på veldig lenge. Naomi Osaka

I fjor gikk Osaka 20-16, og steg fra listene til nr. 56. Hun spilte ikke en turneringsfinale, eller kom forbi andre runde i noen dur. Hun har slitt med nerver så vel som skader som tvang henne til å trekke seg fra kamper i de to siste turneringene hennes (Beijing og Auckland). Den japanske stjernen har vært gjennom en rekke trenere, den siste – i september 2024 – var Patrick Moratoglou. Og tidligere denne måneden, Osaka slo opp med rapperen Cordae , faren til barnet deres, som hun har vært i et forhold med siden 2019.

'Ikke noe vondt blod i det hele tatt,' skrev den tidligere verdens nr. 1, 'han er en flott person og en fantastisk far.

'Ærlig talt, veldig glad for at våre veier krysses fordi datteren min er min største velsignelse og jeg var i stand til å vokse mye fra våre erfaringer sammen.'

Tennis er et annet spill nå enn det var på slutten av 1990-tallet. Kvaliteten på spillerne, stresset, pengene og media har blitt mangedoblet. Og ikke engang nevne virkningen av sosiale medier, noe som Osaka er dypt investert i - og Agassi aldri måtte forholde seg til.

Den mest slående forskjellen mellom de to spillerne på comeback-stadiet er stabiliteten Agassi likte med Reyes og Gilbert om bord. Da Agassi var klar, brettet teamet opp ermene, og gikk på jobb, distraksjon og dramafri.

Naomi Osaka – og den nye treneren Patrick Moratoglou – har massevis av Grand Slam-tittelvinnende erfaring.

Så hva kan vi forvente av Osaka på Australian Open, og fremover?

Hun tok på spørsmålet på sin pressekonferanse før turneringen og sa: «Min tankegang nå er sannsynligvis den klareste den har vært på veldig lenge. Jeg klarte meg tydeligvis ganske bra i Auckland. Som, jeg vet at jeg tapte, tapte diskutabelt i finalen (hun ble tvunget av skade til å trekke seg etter å ha vunnet det første settet fra Clara Tauson). I hodet mitt vant jeg den på en måte. . .

– Jeg er veldig spent på å spille her. Jeg er også glad for å være her med Patrick (Mouratoglou) fordi vi teknisk sett ikke har tapt ennå. Så ja, det kommer til å bli et bra løp tror jeg.'