Rafael Nadal mot Tomas Berdych
Etter tre relativt enkle seire mot tre australiere, kan verdens nummer to, Rafael Nadal, stå overfor sin strengeste utfordring ennå i årets Australian Open i fjerde runde.
Venter på ham vil den opprykkende tidligere topp fem-spilleren Tomas Berdych, som har sett veldig imponerende ut da han kom tilbake fra en lang skadeindusert pause.
I likhet med Berdych gjør også Nadal en retur fra skade. Spanjolen hadde ikke spilt en skikkelig kamp før denne turneringen, og det var bekymringer angående fitness. Men han har dempet noen av disse bekymringene gjennom sine strake seire i de tre første rundene.
Hans ombygde serv har tjent ham godt, og for hver kamp ser det ut til at han blir mer og mer komfortabel med sin nye servicebevegelse.
Det som fungerte for Djokovic i fjor da han måtte bygge om servetten for å unngå mulige skader, kunne også fungere for Nadal.
I sin første kamp mot James Duckworth ble Nadal ødelagt to ganger, men siden har han holdt alle tjenestekampene sine, mens han har brutt motstanderens serv flere ganger.
Hans seier mot neste generasjon Aussie -stjernen Alex de Minaur var spesielt imponerende, ettersom han dikterte spillet store deler av kampen. I prosessen begikk han seks doble feil, men hadde fremdeles en imponerende gevinstprosent på 82% på sine første server.
Imidlertid kan hans neste motstander utgjøre en større utfordring. Tomas Berdych, hvis rangering har sunket utenfor topp 50, takket være en lang skadeoppsigelse, har ikke tatt mye tid å komme i spor etter at han kom tilbake til konkurransedyktig tennis.
Han var veldig imponerende i Doha, hvor han nådde finalen. Også i denne turneringen har han sett nesten like bra ut som en topp 10 -spiller, og i motsetning til Nadal har han måttet møte mye tøffere utfordringer i de tidlige rundene på grunn av sin lave rangering.
Han har måttet spille mot verdens nummer 13 Kyle Edmund og verdens nummer 18 Diego Schwartzman, og han fikk det bedre av begge de seedede spillerne med relativt letthet.
Selv om den lille argentineren klarte å ta et sett av ham, så så Berdych ut som den bedre spilleren for mye av den kampen. Hans første serve -vinningsprosent var ganske imponerende på 83, og han serverte hele 19 ess.
Det blir en spennende kamp mellom to spillere som ser ut til å være på topp i spillet. Det kan ikke komme som et sjokk hvis vi har et stort opprør her.
Australian Open har vært Nadals minst vellykkede grand slam, og denne gangen kan det komme til en slutt allerede før kvartfinalen, i hendene på en spiller som har hatt noen av sine beste resultater i årets første grand slam.
Prediksjon: Tomas Berdych vinner på 5 sett
