25-åringen er en medaljekandidat ved OL i Paris, og står blant en generasjon idrettsutøvere som forandrer spillet.
© Sipa USA via AP
PARIS—Ved OL i Tokyo tok Norge med seg fire gullmedaljer. I friidrett vant Karsten Warholm en spennende 400 meter hekk finale for menn og Jakob Ingebrigtsen toppet 1500 meter pallen for menn. Kristian Blummenfelt gikk seirende ut av individuell triatlon for menn, mens i sandvolleyball for menn slo Anders Mol og Christian Sorum seg sammen om å bli mestere.
Casper Ruud var ikke til stede på lekene i 2021, selv om han lenge hadde planer om å representere nasjonen sin ved neste utgave. Tre år senere står Ruud nå blant den samme fenomenale klassen av idrettsutøvere som setter Norge på kart vekk fra landets rike vintersportsarv.
starte en tenniskamp
«Det er motiverende. Når vi ser at andre idrettsutøvere også gjør det bra, kan vi inspirere hverandre. Tennis, golf, fotball, friidrett, friidrett, you name it. Det er plutselig litt ut av ingensteds, forteller Ruud under en catch-up i Paris. 'Det blomstrer med alle disse idrettene og atletene som gjør det bra. Det er gøy å være en del av den gjengen.
'Jeg tror det endelige målet, eller håpet, er at vi også kan inspirere barna hjemme, til å tro at du ikke trenger å være fra Amerika, eller Spania, eller et stort land, for å kunne gjøre det bra.'
25-åringen er godt i gang med å bringe den ambisjonen ut i livet. Blant ATPs elite som en topp 10 bærebjelke, er det ingen tvil om 'Casper Ruud-effekten' der hjemme. Norges Tennisforbund har de siste fem årene opplevd en økning på 40 % av nye medlemmer ifølge Aslak Paulsen, generalsekretær i forbundet. Momentum begynte med forholdene presentert av COVID-19-pandemien, men Ruuds breakout-karriere som så langt inkluderer tre store finaler og karriere-høye nr. 2 har vært en drivkraft i seg selv.
– Casper har gjort magi for oss, både med medlemsvekst og at nordmenn har blitt tryggere på at vi kan få til noe, sier Paulsen. 'Jeg tror det er viktig både med folk som jobber innen tennis og de som ser på oss fra utsiden. Vi ser flere selskaper som er interessert i tennis.»
Ruuds innvirkning går utover resultatene han har produsert på retten. Den 12 ganger ATP-tittelinnehaveren har ikke fulgt i fotsporene til kolleger som velger å etablere seg på steder som Monte Carlo eller Dubai eller Spania. Han har valgt å beholde sin treningsbase i Norge, og benytter seg av lokale fasiliteter og ressurser med pappa Christian som leder. På sin side har påvirkelige generasjoner dratt nytte av et sete på første rad til virkeligheten at en drøm så stor som profesjonell tennis kan forfølges på deres egen dørstokk.
– Tennis og sport generelt vokser og går i riktig retning i Norge, føler Ruud. «Barneskolen ligger like ved klubben. Barn kommer ned for å se på, og de ser ut til å være veldig spente. Og jeg forteller dem at de kan være i samme situasjon, hvis de jobber hardt. Selv var jeg akkurat som dem.'
hvordan vinne en tennisturnering
Jeg tror det endelige målet, eller håpet, er at vi også kan inspirere barna hjemme, til å tro at du ikke trenger å være fra Amerika, eller Spania, eller et stort land, for å kunne gjøre det bra. —Casper Ruud
Arbeidsmoral er en egenskap som det aldri har vært snakk om hos osloboeren. Praksis tilnærmes med fullt engasjement. Det er ingen hoppdager. Tanking er ikke i vokabularet hans, og hver minste detalj betyr noe. Ved å oversette denne tankegangen til nesten 250 seire på tour-nivå, mener Paulsen at det bare var et spørsmål om tid for lovende talenter som Wimbledon-guttemesteren og nyslått juniorverdens nr. 1 Nicolai Budkov Kjaer å bli oppmuntret av Ruuds eksempel.
«Casper har skapt en tro blant spillere på at det er mulig å gå hele veien. For ti år siden var vi ganske fornøyde med å vinne klasse fire eller grad tre turneringer i Norge. Nå har vi noen som vinner Wimbledon juniorer. Det er bare galskap, sier han. «Den mentale delen av å være i en kultur som har hatt en eller annen form for suksess påvirker så mange mennesker her. Jeg kan se det i administrasjonen, med trenerne, at de lurer på: 'Hvorfor kan vi ikke gjøre det?'»
tennisskokake
Mens suksesshistorier bare vil fortsette å bli skrevet, spiller landet inn etter den økende etterspørselen. Etter Paulsens estimering har Norge i overkant av 200 innendørsbaner med litt mer enn de 500 tilgjengelige utendørs. Enkelt sagt, tennis er ikke tilgjengelig 365 dager i året for alle som ønsker det, en situasjon Ruud håper blir tatt tak i mens sporten har oppmerksomheten til massene.
«Det er mangel på tennisbaner i Oslo, og i Norge generelt,» sier han. «[Det er] ikke lett for alle barn å få muligheten til å spille, noe jeg mener burde være noe Norge ville ha muligheten til å gjøre. En lang vei å gå, men det er utenfor min kontroll. Det er opp til politikerne, den som styrer landet, å investere i å bygge nye anlegg.»
Casper Ruud: Tennis Channels 'Open'-opptak på Indian Wells
Paulsen legger til, 'Jeg håper at myndighetene våkner og ser at tennis er noe. Norge har alltid vært et vintersportsland, men vi ser sommersport virkelig vokser og gjør bedre resultater.»
Ruud får snart sjansen til å komme med nok en overbevisende uttalelse med racketen sin, på et sted som nå føles som et hjem borte fra hjemmet. Tilbake i Paris vil han ha mange oppmuntrende minner å hente fra i sin søken etter å lande på pallen. I løpet av sine tre siste turer til Roland Garros, vertssted for OL-tenniskonkurransen, har Ruud samlet 17 seire. En spiller må stikke av med fire seire for å nå medaljerundene og fem for å garantere intet mindre enn sølv.
«Jeg spiller alltid for landet mitt, men OL er litt ekstra spesielt. Det er første gang for meg og på overflaten jeg foretrekker mest. Så det er mye som er positivt for meg og spillet mitt, sier Ruud. «Når det er sagt, kommer det ikke til å være lett å få medalje i det hele tatt. Du har så mange flotte spillere. Jeg skal gi alt.'
tennisalbueskinne
Se dette innlegget på Instagram
Ville det å hente hjem en medalje, spesielt gull, hjelpe infrastrukturbevegelsen? Kanskje, sier Aslak, men uavhengig av Ruuds sluttresultat er det landsmannens innflytelse som person – og idrettsutøver – som setter varige spor.
Casper Ruud-effekten.
«Du trenger ikke å være en drittsekk for å bli en stor spiller. Jeg tror det er noe Casper er lett å modellere etter, sier han. «Folk har forskjellige personligheter, og kanskje Casper er mer som den klassiske norske typen – prøver ikke å ta så mye plass. Men han viser det på banen, og han bryr seg om mer enn bare tennis.
«Jeg er takknemlig for å ha en spiller som ham fra Norge. Så takknemlig.'
