Amerikaneren og nordmannen hadde gjennombruddsløp i Paris for 12 måneder siden, men veien til Roland Garros har vært mer humpete i år.
SE: Marie Bouzkova slo Coco Gauff i tredje runde i Roma.
Du er sannsynligvis kjent med ordtaket om at mens det er én ting å komme til toppen, er det en annen ting å bli der.
Hva med å nesten komme dit? Still det spørsmålet til fjorårets Roland Garros singelfinalister, Coco Gauff og Casper Ruud.
Mens hun fortsatt var i tenårene, har den 19 år gamle Gauff etablert seg som en formidabel konkurrent. I løpet av fem år som proff er hun på vei til å bygge et allsidig merke innen all-court tennis. En hovedårsak til dette er at Gauff ofte spiller double og er dyktig i alle deler av banen, og viser en evne til å volleying sjelden blant mange moderne proffer. Rangert på sjette plass i WTA-singelrangeringen, står Gauff også på tredjeplass i double. I løpet av mai nådde Gauff og hennes doublepartner, Jessica Pegula, finalen i både Madrid og Roma.
bilder av badmintonbane
Gauffs singelkamprekord under den europeiske leirbanesesongen er 3-3. Så igjen, i 2022, var det 4-3 like før hennes seks seire på Roland Garros. Alle tre av årets tap kom til spillere rangert lavere enn Gauff – nr. 24 Anastasia Potapova i Stuttgart, nr. 42 Paula Badosa i Madrid, nr. 38 Marie Bouzkova i Roma.
Gauff reflekterte i Roma uken etter Badosa-kampen, og sa: «Det var et tøft tap for meg. Jeg tror du kunne se at det bare ikke var min dag, mitt spill, ikke hvordan jeg liker å fremstå på banen. Jeg har jobbet veldig hardt siden den gang.»
Se dette innlegget på Instagram
Gauff innrømmet også at det har vært vanskelig å tilpasse seg livet uten å ha Diego Moyano som trener (det var en vennskapelig avskjed, Moyano dro av sine egne personlige grunner). Denne våren, i tillegg til å bli coachet av faren sin, Corey, har Gauff trent med Jarmere Jenkins, en tidligere slagpartner for Serena Williams. Sa Gauff, 'Han hjelper meg ut, jeg vil si mer i en treffende partner type rolle. Gir meg selvsagt råd her og der. Så, ja, han har vært flott.»
typer tennisslag
Det har vært flere rapporter om at Rick Macci, mannen som har trent stjerner som Jennifer Capriati og Williams-søstrene, kan trene Gauff. Ved å analysere Gauffs spill fortalte Macci meg: «Hennes bakhånd er penger i banken. Hun har en av de beste servene på turen. Hun kan volley.' Men i stedet for å reise med Gauff uke etter uke, prøver Macci å lage et fordypningskurs for å null inn på Gauffs forehand: to måneder unna konkurranse, enten midt i året, eller mer realistisk, etter sesongslutt i november og desember . 'Jeg kunne gjøre dette til hennes beste skudd,' sa Macci.
Når hun snakket om søket etter en ny trener, sa Gauff nylig: 'Jeg tror tennis er en unik sport i det aspektet. Jeg føler meg som i basketball og andre idretter, jeg vet ikke hvordan den prosessen går, men jeg føler at de går gjennom mange flere mennesker før de i det hele tatt når spillerne. Jeg vet ikke hvor mye spillerne har å si i det uansett, mens i tennis har du ganske mye 100 prosent å si om hvem du henter inn. Det er definitivt en annen prosess enn jeg er vant til. Nå som jeg er eldre, føler jeg at jeg er mer involvert.»
Selv om det er usikkert når Gauff vil ta med en ny trener om bord, er saken nær for hånden Roland Garros. Og en ting som har vært tydelig gjennom hele Gauffs karriere er hennes evne til å spille utmerket tennis ved anledninger med høy innsats. 'Hun er en god konkurrent,' sa eks-proff og tidligere USTA-trener Jose Higueras. 'Og leire vil hjelpe med hennes forehand. Hun har litt mer tid, så folk kan ikke stresse henne like mye.»
Selv om det er en relativt sømløs forbindelse på tvers av Gauffs tennis på alle overflater, har 2023 spilt annerledes ut for Ruud. Fra januar til slutten av mars, og spilte strengt på harde baner, var den 24 år gamle nordmannens kamprekord 5-6. 'Det har ikke vært den beste starten i år,' sa Ruud tidligere denne måneden i Roma. 'Jeg har mange poeng og turneringer å prøve å ta igjen.'
Men når han først kom til Europa for leirbanesesongen, fant Ruud raskt bedre form. I begynnelsen av april slo Ruud leiren på høygir med et tittelløp i Estoril. Det var hans tiende ATP Tour singeltittel; ni har kommet på leire.
Forrige uke, på Masters 1000-arrangementet i Roma, spilte Ruud sitt varemerke for solid, baseline-basert tennis for å nå semifinalen. 'Han er en god pådriver og konsekvent,' sier Higueras. Likevel, ikke en gang i år har Ruud slått en spiller rangert innenfor Topp 30. Mot syvenderangerte Holger Rune i Romas semi, var Ruud oppe et sett og en pause, bare for å tape kampen.
banditt armspenne
'Det er tennis, antar jeg,' sa Ruud etter den kampen. «Jeg mener, jeg hadde ledelsen og følte at målstreken var nær, men det var det ikke til slutt. Holger brøt tilbake. Jeg spilte noen dårlige skudd, gjorde et par dårlige feil. Sånn går det.»
Se dette innlegget på Instagram
På vei inn til Roland Garros, vil kanskje en utfordring for den fjerderangerte Ruud være kalibreringen av kampens seighet og friskhet. Estoril var begynnelsen på et seks-turneringsløp som har sett Ruud konkurrere non-stop, inkludert denne ukens arrangement i Genève, hvor han er den første seed- og forsvarende mesteren. Den tunge turneringsbelastningen var lik 2022, da Ruud også spilte i seks turneringer før Roland Garros siste innsats. 'Det er et langt år, som vi vet,' sa Ruud i Roma. 'Kanskje det faktum at jeg ikke spilte for mange kamper i begynnelsen av året kan hjelpe meg kanskje resten av året, at jeg føler meg frisk, motivert, klar.'
Ruud-spillestilen på sitt beste har en ugjennomtrengelig kvalitet. Det ene grunnslaget etter det andre blir truffet med dybde. Slik var det for de første 1,7 settene av Rune-kampen. Det var uten tvil den beste tennisen Ruud har spilt i hele år. Men han kan også bli passiv og, som skjedde mot Rune, la motstanderen kontrollere eiendommen til retten.
Som Ruud og Gauff begge har vist, er å skape og foredle en spillestil like mye en unøyaktig kunst fra som alt annet innen tennis. Så mange faktorer dukker opp, fra sminke til bakgrunn til nærhet til ulike trenere til foreldrerollen; sistnevnte, i Ruuds tilfelle, en tidligere ATP-proff.
hvor mange poeng for å vinne badminton
Og så er det selvfølgelig spørsmålet om holdning og hvordan spilleren vurderer det som tidligere har skjedd. 'Tingen er,' sa Ruud forrige uke, 'når du har gjort noe før, for å nå for eksempel en Grand Slam-finale, vet du at det kan skje igjen fordi du har klart det før, så hvorfor ikke igjen ?”
Kanskje. Men også, for både Gauff og Ruud, håpet om å gå et skritt videre.
