For suverene servere Milos Raonic og John Isner, vil US Open være stengetid?

«Jeg må ha en samtale med meg selv,» sa kanadieren, som minnet alle om hans serveringsstyrke mandag kveld.

HØYDEPUNKTER: Milos Raonic kaster ut Frances Tiafoe i Toronto

Betydningen av serven kan ikke overvurderes. Det kan starte poeng produktivt og avslutte dem umiddelbart. Det kan gjentatte ganger demoralisere en motstander, samt spare energi i løpet av en lang kamp. Utførelsen er strengt tatt i hendene på en enkelt spiller. Uten tvil er serven det viktigste skuddet i tennis.

Milos Raonic og John Isner er to av de største serverne i nyere tid. 'Fra et teknisk synspunkt er de begge lærebøker,' sa Mark Kovacs, en tennisforsker som leder det Atlanta-baserte Kovacs Institute. Slik Kovacs ser det, er 6'5' Raonic en førsteklasses utøver av 'plattformen', der føttene forblir spredt gjennom hele bevegelsen. Roger Federer var også en suveren plattformserver.

6'10' Isners teknikk er uovertruffen når det kommer til det instruktører kaller 'punktbevegelsen'. Dette er når serverens bakre fot beveger seg fremover før leveringen startes. En annen flott nylig presis server: Goran Ivanisevic.

Akkurat som Raonic og Isner er forskjellige i sin teknikk, navigerer hver for tiden gjennom føringen til US Open – kanskje den siste majoren for hver mann – på sin egen måte.

Milos Raonic er en førsteklasses utøver av 'plattformen', der føttene forblir spredt gjennom hele bevegelsen. Roger Federer var også en suveren plattformserver.

Raonic har hatt det vanskelig de siste to årene. Senest, fra juni 2021, pådro den 32 år gamle kanadieren en forferdelig skademedley, fra legg til akilles til tå. Det var tider da Raonic vurderte pensjonisttilværelse. Under hans eksil fra tennis giftet Raonic seg i april 2022 med Camille Ringoir.

'En ting jeg lærte,' sa han i en ATP Tour-historie, 'som er en fin leksjon, er at livet vil være OK etter tennis, noe som er en slags frykt fordi du legger så mye tid i én ting og en enestående ferdighet .'

regler for bordtennis

Godt hjulpet av en beskyttet rangering kom Raonic tilbake til ATP-touren i juni, gikk 2-2 under gresssesongen og mottok denne uken et wild card i Masers 1000-arrangementet i Toronto. Mandag kveld, i første runde, opprørte han niendeseedede Frances Tiafoe, 6-7 (12), 7-6 (4), 6-3, i en kamp som varte i nesten tre timer. Underveis slo Raonic 37 ess.

Feststund i Toronto 🙌

Hjemmefavoritt 🇨🇦 @milosraonic kommer bakfra for å forstyrre nr. 9-seedet Tiafoe 6-7(12), 7-6(4), 6-3! #NBO23 pic.twitter.com/4uZkm1mQZo
— Tennis Channel (@TennisChannel) 8. august 2023

'To år unna, fem år fra å spille i Toronto, hele fire år siden jeg fikk spille foran foreldrene mine, som var der de fleste kampene mine som junior og de fleste kampene mine som proff,' reflekterte Raonic. 'Alle disse tingene kom sammen for en flott kveld for meg, og jeg er utrolig takknemlig for det.'

Onsdag spiller Raonic en kvalifiseringskamp, 115.-rangerte Taro Daniel. Raonic leder sin head-to-heaa 2-0, deres siste kamp kom for fem år siden i Delray Beach.

band-it albuestøtte

Mens Raonic prøver å presse mer dagslys, kan Isner godt nærme seg midnatt. I juni, etter et tap i første runde på Roland Garros, falt Isner ut av Topp 100 for første gang siden 2009.

Isner har for tiden vunnet 488 ATP Tour-kamper. 'Jeg mangler litt på 500 seire, men det er noe jeg ønsker å oppnå,' sa han i en artikkel som ble publisert forrige måned på ATP Tour-nettstedet. «Jeg vet godt at det kanskje ikke skjer i år. Så vi får se. Mye avhenger av kroppen min og om det vil være opp til å spille et år til.

'Selv om jeg ønsker å oppnå målet, kommer jeg ikke til å miste søvn over det hvis det ikke skjer. Jeg er i en situasjon som ikke mange spillere er i, hvor tennis ikke er min prioritet akkurat nå. Selvfølgelig vil jeg gjøre det bra, men familien kommer alltid først.»

Akkurat i april ønsket den 38 år gamle Isner og hans kone, Madison, sitt fjerde barn velkommen.

For å forklare hvordan tennis ser ut fra utsiktspunktet til en stor server, tok jeg kontakt med to av de mest effektive serverne i nyere tid, Australian Open-mesterne Roscoe Tanner (i 1977) og Brian Teacher (i 1980). Tanner eide ikke bare den klassiske lefty-skiven, men også en flat serve, og - eksepsjonelt sjelden for southpaw - en vri. Tanner-leveringen ble forbedret av hans evne til å treffe kastet nøyaktig på toppen.

Den høyrehendte læreren, en spektakulær 6'3', kvelte motstandere med presisjon og nådeløst tempo, inkludert en sparkserve som spratt ekstremt høyt. Kort tid etter at han kjørte til Wimbledon-finalen i 1979, nådde Tanner karrieren som nr. 4 i verden. Lærer toppet seg som nr. 7 i 1981.

hvordan rengjøre tennissko med hvit netting

'John hadde den mest formidable serven som noen gang har spilt spillet,' sa Teacher. 'Når du er så høy, slår du bokstavelig talt ned i banen.'

Brian Teacher – her og ser på en annen ekstraordinær server, Greg Rusedski – vet hva som gjør tennisens viktigste slag flott.

Som verden har sett nå i mer enn 15 år, er Isner i full flukt nesten umulig å bryte. Med det i tankene, hvordan bygger man best en effektiv spillestil?

Tanner var i Washington, D.C. i 2007 da Isner første gang gjorde et stort plask. Bare uker etter avsluttet college-karriere ved University of Georgia, gikk den 416.-rangerte Isner hele veien til finalen. Alle fem seirene hans kom i tiebreaker i tredje sett.

'Han chippet og ladet hele tiden, og la tonnevis med press på den andre fyrens serve,' sa Tanner. «Jeg trodde det var en perfekt måte for ham å spille på. Det virker som han kom unna det og begynte å prøve å samle mer med gutter. Hvis jeg hadde trent ham, ville jeg ha sagt «la oss glemme grunnlinjen».

Men mens Isner i en annen epoke kunne ha vært en fullstendig engasjert nettrusher, spilles moderne tennis annerledes, på grunn av alt fra den økte kvaliteten på returer og bakkeslag til langt tregere overflater. 'Hans store ting var serven og forehanden,' sa læreren. 'Salvene hans var OK, men ingen ville si at John var en stor volleyspiller.'

For en stor server i disse dager er utvikling av ferdigheter og spillestil en komplisert sak.

'Når du tjener så godt, blir du bortskjemt,' sa læreren. 'John fikk mange gratissaker.'

Mens Isner forbedret volleyteknikken sin – spesielt da han jobbet med Justin Gimelstob – er det ikke lett å gjøre det arbeidet samtidig som det konkurrerer mot en generasjon med gode bakkesvømmere. Dessuten fortsatte Isner å vinne mange kamper med en blanding av baseline-spill, bevegelse fremover og, selvfølgelig, enorm servering. Fra og med 2010, avsluttet Isner året rangert på topp 25 med imponerende 12 strake ganger. Sa Tanner, 'Han har hatt en flott karriere. Ti år på turneen betyr at du har hatt en flott karriere.»

For tiden rangert som 111. Isner fikk et jokerkort i Western & Southern Open, neste ukes Masters 1000-arrangement i Cincinnati. Den muligheten kan også være i spill for turneringen etter det i Winston-Salem, N.C., samt i US Open. Isner vokste opp i North Carolina, har vunnet Winston-Salem to ganger, og var USAs topprangerte hann i mange år. Men som Isner har nevnt gjentatte ganger, er ikke tennis i disse dager hans største fokus. Når han snakket om familien sin forrige måned, sa Isner: 'De vil helt sikkert komme til New York hvis jeg bestemmer meg for at det kan bli min siste turnering.'

Isner har i stor grad vært forventningsmottakeren. Knapt omtalt som junior, spilte Isner college-tennis under radaren og kanskje til og med overrasket seg selv over å ha fremstått som en utmerket proff.

'Han var en senblomster,' sa læreren. 'Det er veldig uvanlig i dagens kamp.'

De kommer garantert til New York hvis jeg bestemmer meg for at det kan bli min siste turnering. John Isner

Det har vært annerledes for Raonic. Mindre enn en måned etter at han fylte 20, brast han på scenen ved Australian Open i 2011 med et løp fra kvalifiseringen til 16-delsfinalen. Like etter, i San Jose, vant Raonic sin første ATP-tittel, en uke også fremhevet av en møte ansikt til ansikt med tennishelten og stilistiske forbildet, Pete Sampras. Kall det en ungdommelig forestilling om skjebne, drevet frem av en søt servering, bekreftet av stadig sterke resultater.

Et år senere hadde Raonic knekt Topp 15 og dukket opp på vei til vedvarende ære. Han kom seg til semifinalen i Wimbledon i 2014 og i 2016 slo han Federer i semifinalen, og tapte mot Andy Murray i finalen. Ved årets slutt nådde Raonic en karrierehøy rangering som nr. 3 i verden.

'Serven hans var en rakett,' sa Kovacs. 'Han hadde våpnene.'

Men gjennom hele karrieren har skader hindret Raonic; quad, hofter, adductor, leg var blant problemstedene før 2021. Gjennom alle disse kampene har Raonic forsøkt å forene restitusjon og kondisjon, samtidig som han har forsøkt å forbedre seg på områder som bevegelse og nettspill (han jobbet med alle- den store volleyspilleren John McEnroe under hans Wimbledon-løp i 2016).

Så nå blir spørsmålet for Raonic et om helse, kondisjon og evnen til å utføre suksess etter en lang pause fra konkurransen. Ifølge læreren, 'det er lettere for en fyr med en stor serve å komme tilbake etter to år. Han kan fortsatt få billige poeng.»

hvor mange sett i en tenniskamp

Kovacs er enig og legger til at 'Hvis han kommer seg i god form og er så sprek som mulig og beveger seg bra, har han fire til fem år med god tennis i seg.'

Raonics tilnærming er mindre langsiktig. Tidligere i sommer ga han uttrykk for planen sin om å spille Wimbledon, Toronto og US Open.

'Og så,' sa han, 'må jeg ha en samtale med meg selv.'