Selv når begge konkurrentene spiller bra, kan bare én avansere.
PRESSEKONFERANSE: Alexander Zverev når andre uke på Roland Garros
I kjølvannet av det som har skjedd med ham de siste to årene på Roland Garros, kan Alexander Zverev godt relatere til disse ordene som ble sagt i Paris for mer enn 100 år siden: «Æren tilhører mannen som faktisk er på arenaen, hvis ansikt er skjemmet av støv og svette og blod, som strever tappert . . .'
Dette er et utdrag fra president Theodore Roosevelts beryktede 'Man in the Arena'-tale, holdt på Sorbonne i 1910.
I løpet av tre timer og 42 minutter som strakte seg fra lørdag kveld til søndag morgen, personifiserte Zverev på en veltalende måte Roosevelts hovedperson. Husk hvordan han for 12 måneder siden, i semifinalen i Roland Garros mot Rafael Nadal, hadde forlatt banen i rullestol, et resultat av en forferdelig ankelskade som tok Zverev ut av konkurransen for resten av 22. I kveld dro han på beina, vinner over 12.-seedede Frances Tiafoe, 3-6, 7-6 (3), 6-1, 7-6 (5).
For femte året på rad er Alexander Zverev i åttendedelsfinalen på Roland Garros.
© GETTY BILDER
Zverev er bare ni måneder eldre enn Tiafoe. Men gjennom de første 1,8 settene av denne kampen fremstod Tiafoe som moderne, den 22.-seedede Zverev tilsynelatende gårsdagens nyheter. I samme periode da Topp 10-støtte Zverev rehabiliterte seg selv, hadde Tiafoe kommet betraktelig frem, og rangeringen hans steg fra 27 i juni til den nåværende plassen på 12.
Enten i et langt rally, eller med en skive, drop shot, volley eller blendende skudd på oppløpet, dikterte Tiafoe langt mer av spillet gjennom det første settet og mye av det andre. Ikke bry deg om at Tiafoes head-to-head-rekord med Zverev før denne kampen var 1-6. Som Tiafoe har vist ofte i løpet av denne oppstigningsperioden, det var da, dette er nå .
'Jeg spilte bra,' sa Tiafoe. «Jeg mener, i det meste av kampen følte jeg at jeg hadde kontroll. Jeg følte at jeg kontrollerte rallyet for det meste. Jeg mener, jeg trodde jeg var en bedre spiller mange ganger.
En kort, Federer-lignende skive på 3-all, 30-40 hentet ut en Zverev-backhand-feil. To kamper senere serverte Zverev på 3-5, 30-40 og ga en gammel nemesis: en dobbel feil. Dette var første gang mot Zverev at Tiafoe noen gang vant åpningssettet.
Men etter hvert som det andre settet gikk, begynte Zverev å sende ut påminnelser om at vår kjennskap til ham også i stor grad skyldes hans langvarige dyktighet. Dette er en erfaren konkurrent, en olympisk gullmedaljevinner og engangs Grand Slam-finalist som i fjor etter Roland Garros nådde en karrierehøy rangering som nr. 2 i verden.
Jeg mener, for det meste av kampen følte jeg at jeg hadde kontroll. Jeg følte at jeg kontrollerte rallyet for det meste. Jeg mener, jeg trodde jeg var en bedre spiller mange ganger. Frances Tiafoe
Zverev snudde kampen med en knapp innsats i andre setts tiebreaker, og avsluttet den med et av hans skudd, en forehand-vinner på tverrbane. Og selv om Tiafoe brøt for å starte den tredje, var amerikaneren derfra trøstesløs, og droppet de neste seks kampene.
Tiafoe dukket praktfullt opp igjen i det fjerde settet. På 2-2 kjempet han seg tilbake fra 15-40, et comeback fremhevet av velplasserte bredservinger i både toeren og ad court. På 3-4 brøt han Zverev, godt hjulpet av to dobbeltfeil.
Så kom en sekvens som vil forårsake Tiafoe mareritt. Ved å tjene på 5-3, 30-love, feilet han dårlig på tre strake bakkeslag og ga til slutt serven. I neste kamp serverte Zverev på 4-5, love-30—og Tiafoe noterte to strake pasningsskudd, inkludert et ganske åpent på 15-30. To kamper senere serverte Zverev på 5-6. Tiafoe tok igjen de to første poengene, men klarte ikke å stenge settet og snart hadde Zverev holdt.
Kall tiebreakeren en miniperle. Begge slo kraftig ut og dekket alle hjørner. Tiafoe serverte på 4-3, åpnet banen fint med et dropshot, men bommet på den påfølgende volleyen. Ved 5-all banket Zverev en utmerket serve ned T-en som fremkalte en lang retur. På matchpunktet gikk en Tiafoe-forehand utenfor.
Høydepunktene i strålende kamp mellom 2 venner ⤵️ #RolandGarros pic.twitter.com/x9jc3tSZn7
keds canvas tennissko— Roland-Garros (@rolandgarros) 3. juni 2023
'Jeg mener, jeg følte virkelig at jeg var den bedre spilleren i kveld,' sa Tiafoe. «Jeg lot det gå. Så det er navnet på spillet. Noen løse poeng, noen opp og nedturer. Han ble på en måte med det.'
På mandag kommer Zverev inn på arenaen igjen og spiller en mann som også har kjempet seg gjennom sin del av oppturer og nedturer, 28.-seedede Grigor Dimitrov. Overraskende nok, så lenge disse to har vært på turneen, har de bare spilt hverandre fire ganger. Zverev har vunnet tre, inkludert deres eneste kamp på leire, en 6-1, 6-4 seier i Roma for syv år siden.
For femte året på rad er Alexander Zverev i åttendedelsfinalen på Roland Garros. Gitt hans siste fysiske kamper, kan denne godt være den søteste av dem alle.
'Jeg vet hva som skjedde i fjor', sa Zverev. 'Det var emosjonelt for meg å tråkke på banen for første gang da jeg spilte Molcan, jeg kommer ikke til å lyve. Men nå er jeg her for å spille noen av de beste spillerne i verden, og i dag var definitivt tilfellet i det. Jeg er fornøyd med seieren og glad for å være gjennom.»
Som Roosevelt sa den dagen i Paris, 'fordi det er ingen innsats uten feil og mangler.' Flere år før han holdt den talen, fikk Roosevelt installert den første tennisbanen i Det hvite hus.
