Fransk veteran reflekterer over livet, karrieren og pensjoneringen til sine rivaler foran UTS Frankfurt.
Når navnet Gael Monfils vises på en turneringsliste, vet fansen at de er garantert en god tid. En flamboyant spillestil og gledelig entusiasme på og utenfor banen har gjort den 38 år gamle franskmannen til en fanfavoritt i løpet av sin 20 år lange karriere på ATP-touren. Denne helgen er han en av stjerneattraksjonene i den siste utgaven av Ultimate Tennis Showdown - Patrick Moratoglous revolusjonerende tennisliga med 40-minutters kamper, live coaching og intervjuer midt i kampen.
Monfils gjør sin sjette UTS-opptreden i Frankfurt, Tyskland, og han føler at konkurransen passer hans personlighet: «Jeg elsker måten de gjennomfører dette showet på, faktisk, fordi det alltid er en balanse mellom showet, konkurransen og opplevelsen, jeg tror det er eksperimentell for tennis. Så jeg tror blandingen av alle tre aspektene, jeg tror det er flott for meg, sa han til Tennis Channel DE.
Det er en sjanse for mer kreativitet og å gi slipp på deg selv. Men for meg, enten det er UTS eller ATP Tour, har jeg alltid det. Det er slik jeg har spilt tennis hele livet, så dette er veldig naturlig.
Gael Monfils er en fan av UTS-formatet.
opplåsingsdør med tennisball
© Julien Nouet
Siste mann som står
UTS Frankfurt, som vises direkte på Tennis Channel DE fra 18. til 20. oktober, har en rekke store navn sammen med Monfils, inkludert Ben Shelton, Jan-Lennard Struff og Denis Shapovalov. Det markerer også den endelige profesjonelle opptredenen i Tyskland for 2020 US Open-mesteren Dominic Thiem, som vil trekke seg fra Touren etter neste ukes ATP 500 i Wien.
«Jeg tror alle forteller deg at Domi er superfin. Han har alltid et stort smil, noen ganger en veldig sjenert fyr, men når du kjenner ham bedre, er han en veldig morsom karakter,” sa Monfils med et smil.
«Som spiller er han et monster, han kunne spille overalt. Folk i begynnelsen ønsket at han bare skulle spille på leire. Og selvfølgelig på leire var han fantastisk. Men på hard court vant han i Indian Wells, spilte Australian Open-finalen. Og han er en Grand Slam-mester i US Open, så karrieren hans er utrolig, la han til.
Vi kommer til å savne ham, og jeg sier alltid at det er litt for tidlig fordi han fortsatt er ganske ung. Vi kommer til å savne ham mye fordi han gir en annen energi.
kjøpe badmintonracketer
Thiems pensjonisttilværelse kommer varmt i hælene på Rafael Nadals beslutning om å gjøre novembers Davis Cup til sin siste turnering. Roger Federer og Andy Murray, som Monfils vokste opp på Touren sammen med, har også hengt opp racketene sine de siste to årene. Så, hvordan føler franskmannen om å være en av generasjonens «siste menn som står»?
Heldig. Jeg føler meg bare heldig, for å være ærlig, for jeg vet egentlig ikke akkurat alle hvorfor de ønsket å slutte, men noen av dem var på grunn av noen skader.
'Derfor følte jeg meg litt velsignet over at jeg så langt fortsatt kan spille litt mer fordi Rafa, jeg tror, slet litt, Roger, selvsagt, og selvfølgelig, Andy, det samme. Så så langt føler jeg meg heldig.'
Se dette innlegget på Instagram
En fars plikt
kjøpe tennisracket
Ordet heldig kan også brukes til å beskrive Monfils' liv utenfor banen. Gift siden 2021 med andre profesjonelle Elina Svitolina, de to har nettopp feiret toårsdagen til datteren Skai. Når franskmannen snakker om Skai, lyser ansiktet hans opp.
Det er den beste tingen i verden. Jeg sier alltid at dette er belønningen på en måte. Og vi er bare privilegerte som får spille sporten vår. Du vet, å være sammen med familien, det bringer oss bare tilbake til virkeligheten. Den beste plikten jeg har er å være en god pappa for datteren min, prøve å hjelpe henne til å oppdage livet og oppdra henne så godt jeg kan. Og så dette er bare en stor velsignelse.
Andre UTS-konkurrent Lorenzo Musetti har snakket om hvor skummelt det kan være å bli far. Føler Monfils det samme?
«Jeg vil heller ikke si at det var lett, for ingen er egentlig forberedt på å ha din egen. Så jeg vil si at jeg var nysgjerrig. La oss si at jeg ikke er livredd, men nysgjerrig på å se hvordan det ville bli. Og for å være ærlig, barn forandrer seg hver dag, jeg er alltid nysgjerrig på å se hva som er neste kapittel med henne.»
Han innrømmer også at Skai har fullstendig endret måten han ser på tennis på.
Hun er min prioritet nummer én. Så det endret alt, endret synet ditt, men også deg selv, for å være en idrettsutøver må du være superegoistisk, og nå kan du ikke være det lenger. Hun er absolutt prioritet.
tennisracket håndtak
'Når jeg går hjem eller ringer datteren min, vet hun ikke engang om jeg vinner, hvis jeg taper, er det det samme for henne. Og det bringer deg umiddelbart tilbake til virkeligheten, som er viktig.»
Se dette innlegget på Instagram
Neste kapittel
Etter UTS planlegger Monfils å spille «en eller to utstillinger» før han tilbringer lavsesongen med familien.
Med 20 år på Touren under beltet, innrømmer han at neste sesong vil bli en sentral sesong for ham. Men foreløpig tenker han ikke på pensjonisttilværelsen ennå.
'Det er veldig vanskelig fordi jeg tror det vil bli en av de viktigste sesongene i livet mitt på en måte. Under eller etter denne må jeg selvfølgelig ta noen avgjørelser, noen justeringer.
«Så akkurat nå tenker jeg egentlig ikke på det, for å være ærlig, fordi jeg vet at det kommer til å bli tøft. Men jeg er klar. Som jeg sier, jeg er klar til å spille den. Og jeg vil se hva livet gir meg.»
