I Roma topper 168. rangerte Taylor Townsend verdens nr. 3 Jessica Pegula

'Jeg prøvde å holde meg så fri som mulig og ha det gøy der ute, og det gjorde jeg,' sa Townsend om dette singeloppgjøret mellom dobbeltstjerner.

KAMPPUNKT: Townsend velter Pegula i Roma

For en drøy måned siden befant Jessica Pegula seg under 4-0 i det tredje settet, tilsynelatende ute av stand til å vinne poeng, enn si kamper. Så, mot Irina-Camelia Begu, vant Pegula utrolig de neste seks kampene for å ta en usannsynlig seier.

27 tennisracket

På torsdag kunne innstillingen ikke vært annerledes – rød leire i Roma, i stedet for grønn Har-Tru i Charleston – men Pegula befant seg i en lignende knipe. Hun fulgte landsmannen Taylor Townsend i tredje sett, 3-0, og var bak 0-30 på serve. På vei til sin brølende start hadde Townsend vunnet 12 av settets første 13 poeng, inkludert et kjærlighetsbrudd umiddelbart etterfulgt av et kjærlighetshold.

Men mens Pegula klarte å stabilisere seg, viste dette underskuddet seg for mye til å overvinne. Internazionali BNL d'Italias første store opprør så den 168. rangerte singelspilleren (og sjette rangerte dobbeltspiller) beseire singlene og dobbeltverdens nr. 3, 6-2, 3-6, 6-3.

Townsends komfort på leire var tydelig gjennom denne andre runderen. Hun brukte toppspinnet til venstre for å feste Pegula dypt, hun kom til tider frem for å tvinge frem nøyaktige svar, og hun blandet inn skiver for å holde den tunge favoritten i ubalanse.

Slik tennis – og noen få for mange baller som fanget grunnlinjen, etter Pegulas vurdering – frustrerte den topprangerte amerikaneren, vanligvis et eksempel på kraftig konsistens. Pegula gjorde langt flere feil enn vanlig, inkludert fem doble feil.

Pegula skal forsvare kvartfinalepoeng på Roland Garros, sannsynligvis den neste singelturneringen hun vil spille.

maria sharapova tennisskjørt

© 2023 Robert Prange

Men til tross for disse kampene og Townsends nivå, da Pegula reddet et matchpoeng på 2-5 og deretter holdt serve, var følelsen at bare ett brudd kunne endre ting drastisk, slik det gjorde i Charleston.

«Hun vet bare at det er en pause i serven. Hvis hun kan finne mulighetenes vindu og lukke det...» funderte den olympiske gullmedaljevinneren Monica Puig og kommenterte for Tennis Channel. 'Hvis Townsend slingrer litt, kan hun være tilbake i denne kampen om fem minutter.'

Men omtrent to minutter senere hevdet Townsend seg selv, og holdt til kampen klokken 15. 27-åringen, som vant sin første kamp som mor i årets Australian Open, scoret bare sin andre seier over en Topp 10-spiller.

«Det var 100 prosent mentalt for meg. Jeg visste at jeg ikke hadde noe å tape. Jeg følte meg superforberedt, sa Townsend etterpå. 'Jeg prøvde å holde meg så fri som mulig og ha det gøy der ute, og det gjorde jeg.'

French Open tennis resultater 2016

Townsends andre Topp 10-seier kom mot Simona Halep, på US Open 2019.

© 2023 Robert Prange

Townsend avsluttet med en touch-volley som minnet oss om hennes fortreffelighet i dobbeltspill – og at 'enhver gitt dag'-credo gjelder tennis like mye som enhver sport.

'For en kamp hun spilte,' sa Puig. 'Hun tvang stort sett Pegula til å føle seg ukomfortabel i dag.'