Serberen, som vil returnere til ATPs verdensrangering nr. 1 på mandag, hadde alle svarene mot Daniil Medvedev da han triumferte i en omkamp av deres 2021-finale i Flushing Meadows.
NEW YORK—For to år siden i dag ble Novak Djokovic redusert til tårer på Arthur Ashe Stadium etter å ha sett Grand Slam-kalenderdrømmene hans gli unna i rette sett i hendene på Daniil Medvedev og føle den overveldende mottakelsen til publikum i Flushing Meadows. Han fikk aldri sin sjanse til forløsning i 2022, etter å ha vært det utestengt fra å konkurrere i USA på grunn av landets covid-19-vaksinasjonspolitikk.
Søndag fikk Djokovic sin forløsning servert med en side av hevn da han overlevde nr. 3 seedet Medvedev i strake sett, 6-3, 7-6 (5), 6-3 i US Open-finalen etter å ha kjempet i over tre timer og 17 minutter.
Etter å ha overgått Big 3-rivalene Roger Federer og Rafael Nadal i Grand Slam-løpet, skriver Djokovics seier navnet hans inn i tennishistoriebøkene nok en gang når han binder Margaret Courts rekord med 24 store titler.
Den regjerende Australian Open- og Roland Garros-mesteren er nå også den første mannen til å vinne tre Grand Slam-titler i samme sesong fire ganger – en bragd han oppnådde i 2011, 2015 og 2021 – og som 36-åring ble han også den eldste. US Open menns mester i Open Era, og overgikk den australske storspilleren Ken Rosewall, som løftet trofeet på 35 år i 1970.
Han ble nok en gang redusert til tårer – denne gangen, i feiring – da han falt for retten i seier, før han ble med familien for en følelsesladet feiring. Etter at han kom tilbake til stolen, tok Djokovic på seg en 'Mamba Forever'-skjorte til ære for Kobe Bryant , med den avdøde basketball-storhetens ikoniske '24'-trøyenummer trykt på baksiden.
Djokovic forbedret seg til 88-13 i US Open etter å ha vunnet sin fjerde tittel i Flushing Meadows, en rekordlik 24. Grand Slam-seier.
© 2023 Getty Images
Med historie på linjen i nesten hver kamp, viste Djokovic sin taktiske dyktighet nok en gang da han nøytraliserte Medvedev-forsvaret ved å bruke serve-og-volley: Han kom til nettet 44 ganger, vant 84 prosent av disse poengene og droppet serven bare én av tre. settene.
Djokovic, som sa etter kampen at han ofte chattet med den 'nære' vennen Bryant under hans 2018-comeback fra skade, trakk han fra sin berømte 'Mamba Mentality' på søndag - spesielt i et utstrakt andre sett som varte i 105 minutter, lenger enn begge spillernes kamper i første runde.
Den innkommende verdens nr. 1 hadde full kontroll fra starten av kampen, og raste nettet tidlig og holdt Medvedev på flukt. Russeren er kjent for sin dype returposisjon - Carlos Alcaraz, den forsvarende mesteren, sa at Medvedev kunne finne et pasningsskudd 'fra huset hans' etter hans semifinalenederlag – men på søndag kunne han like gjerne ha vært i bakgården da han trakk seg enda lenger bak grunnlinjen mot Djokovic.
24 og teller for Novak Djokovic! pic.twitter.com/JHBdaR98Qs
– US Open Tennis (@usopen) 10. september 2023
Det satte opp en enkel angrepsplan for nr. 2-seedet, som regelmessig brukte sin kraftige serve ut bred og fulgte den opp med en skarp volley, og stengte punktet før Medvedev kunne finne beina. Djokovic brøt serven tidlig til 3-0 og holdt fast ved ledelsen for å lukke åpningssettet på 48 minutter.
Men han var inne for et maraton i det andre settet, da Medvedev svarte med å bruke sitt bunnsolide forsvar for å tvinge motstanderen til å holde seg på rømmen. 36-åringen var bøyd og huffet etter flere lange poeng, og så forblåst ut etter å ikke ha klart å bryte Medvedev på 3-3 i en over 10-minutters kamp. Neste kamp var enda mer brutal, og han så knapt ut til å ha energi til å komme seg opp til nettet – han slo to doble feil, hans første i kampen, før han reddet pausepunktet for å holde seg på serven.
Medvedev, som prøvde å beseire nr. 1 og nr. 2 seed i samme turnering, klarte ikke å utnytte sjansene sine da han tok en tidlig ledelse i tiebreak. Da han slettet minibreaket, så det ut til at Djokovic var i ferd med å gjenvinne energien – denne gangen, ønsket av den overstrømmende mengden på Ashe. Han brøt serve to ganger til i det tredje settet, før han tok seieren da en Medvedev-forehand seilte inn i nettet.
