Det gjør vondt i Indian Wells, et sted han elsker, og hvor han kan «være med ro».
'Jeg kan ikke lyve for meg selv,' sa Rafael Nadal om hans beslutning om å trekke seg fra Indian Wells onsdag kveld.
Han hadde kommet tidlig for å prøve å være klar, og spilte til og med en utstilling med Carlos Alcaraz i helgen. Men 37-åringen klarte ikke å overvinne sin siste hofteskade i tide til å konkurrere på ekte.
Så langt kommer Rafas (mulige) avskjedsturné i 2024 til kort med avskjed. Etter å ha spilt tre kamper i Brisbane, og revet en hoftemuskel i prosessen, måtte han trekke seg fra Australian Open, hvor han ble to ganger mester. Nå har han trukket seg fra Indian Wells, hvor han har vunnet tre ganger.
Nadal ser opp etter å ha vunnet 2013 BNP Paribas Open på Indian Wells.
© AFP via Getty Images
Begge må ha gjort vondt – Australian Open fordi det er en major, og Indian Wells fordi det alltid har vært et spesielt sted for Rafa. Hvis Paris er der han vanligvis når sin toppform, er California-ørkenen der han nådde topp balanse mellom arbeid og privatliv. Han elsket de legendariske lokale golfbanene nesten like mye som de langsomme hardbanene, og han var en årlig gjest hos turneringseieren Larry Ellison. Noen ganger har jeg tenkt at hovedgrunnen til at milliardæren kjøpte og hang på arrangementet var for å ha sjansen til å henge med Rafa.
'Alle vet hvor mye jeg elsker dette stedet og hvor mye jeg elsker å spille her,' skrev Nadal, med uvanlig direktehet, på sosiale medier i går.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Rafa Nadal (@rafaelnadal)
hvorfor er null kjærlighet i tennis
For to tiår siden hjalp farten på overflaten en ung Rafa til å gjøre overgangen fra leire til harde baner. Mer enn én gang kom han ut av en tørrperiode for å vinne BNP Paribas Open/Pacific Life Open-tittelen. I 2007 slo han Novak Djokovic i finalen for å avslutte en mini-nedtur. I 2013 kom han tilbake fra et langt skadeopphold for å kant Juan Martin del Potro i en utmerket finale. For to år siden overlevde han Alcaraz, og vinden, i semifinalen – bare for å pådra seg en ny skade, i et av ribbeina. Denne sesongen, 37 år gammel, kunne ikke selv den milde, beroligende atmosfæren i Sør-California redde ham.
Indian Wells, med sine tilgjengelige treningsbaner, var et bra sted for en fan å få et glimt av Rafa med vakten litt nede. Toni Nadal, hovedtreneren hans, tok aldri turen, så alle i leiren hans var litt mer rolige. Samtidig så det ut til å legge til rette for dypere tekniske diskusjoner med Francisco Roig, hans andre trener. Roig og Rafa gikk gjennom de fineste punktene i forehands armvinkel i 10 eller 20 minutter av gangen, mens hundrevis av mennesker så stille på fra øvingstribunen. Jeg begynte å forstå kraften i Nadals konsentrasjon mens jeg så ham fullstendig blokkere alle fansen som omringet ham under treningsøktene hans på Indian Wells. Midt i et hav av mennesker så han virkelig ut til å være alene med tennisballen.
Toni Nadal, Rafas hovedtrener, tok aldri turen til Indian Wells, så alle i leiren hans var litt mer rolige. Samtidig så det ut til å legge til rette for dypere tekniske diskusjoner med Francisco Roig, hans andre trener.
© © TENNISFOTONETTVERK
Indian Wells, hvor spillere og media delte en spiseplass, og pressekonferanser føltes litt mindre presset, var også et godt sted for en reporter å få et glimt av Rafa.
I 2009, kort før han skulle spille finalen mot Andy Murray, så jeg Rafa sammen med en annen fra laget hans som så golf på TV mens de spiste lunsj. Nadal ble absorbert: Da noens sjetonger falt ned i en sandfang, gjorde han en «Doh!» lyd og senket hodet i sympati. Så, en time eller så senere, gikk han ut og slo Murray i rette sett.
Golf var også et hyppig tema hos Rafas pressere der. I 2007 ble han spurt om hvordan han hadde spilt.
Han er ikke fra California, men han passer perfekt inn.
'Vel, første dag, katastrofe,' svarte han uten å nøle. «Andre dag, sannsynligvis veldig dårlig, og den tredje dagen, spilte jeg bedre. Jeg kan spille fire timer på rad med ro, så det er bra. Det er bra for å tenke og koble litt fra.'
'I morgen skal jeg forbedre meg.'
Oppegående, men ærlig, det var Rafa i et nøtteskall, da og nå.
To år senere, etter at han vant tittelen, dukket Nadal opp i intervjurommet og spiste en kake. Da han ble spurt om det, sa han at han likte å spise det han ville. Hvem var vi til å krangle? Det var Rafaen vi fikk se i Indian Wells – den normale fyren under superstjernen. Han er ikke fra California, men han passer perfekt inn. Vi får bare håpe vi får se ham der igjen.
