Verdens nr. 1 sitter ut av China Open; kan den regjerende Roland Garros-mesteren holde unna Aryna Sabalenka for topplasseringen med en sterk avslutning i Asia og WTA-finalen?
Hva står på spill
Siden Iga Swiatek ble nummer én i april 2022, har Iga Swiatek holdt denne plassen i alle unntatt åtte uker. Men mot slutten av 2023 hadde Swiatek gjenvunnet plassen på toppen fra Aryna Sabalenka.
Selv om Swiatek har vært nr. 1 siden den gang, ser bildet annerledes ut denne høsten. Mens Swiatek vant sin fjerde Roland Garros-tittel i år, har Sabalenka tatt de to harde banene, og lagt US Open til et vellykket Australian Open-tittelforsvar.
Les mer: Swiatek 'klar til å spille til november' til tross for planleggingsproblemer
Swiatek har betydelige poeng å forsvare fra forrige sesong: tittelen går på WTA 1000-stoppet i Beijing— som hun har valgt å hoppe over, med henvisning til 'personlige saker' – og WTA-finalen. Og selv om poengsummen holder Swiatek på nummer én på datamaskinen, gjør Sabalenkas Slam-suksess ettertrykkelig saken for henne som den beste spilleren i 2024.
hvordan forbedre seg i badminton
Vel, jeg prøver alltid å ha lavere forventninger, fordi jeg vet at alle av oss kan vinne denne turneringen, og det kommer ikke til å bli lett. Og også, jeg føler at når jeg har høye forventninger, presterer jeg aldri bra. Så jeg prøver å senke dem. Iga Swiatek
Senest spilte Swiatek noe av karrierens verste tennis i kvartfinalen i US Open, tapte i strake sett til Jessica Pegula . Dette samsvarer med mønsteret til hennes andre Slam-tap i 2024: i tredje runde av Australia Open mot verdens nr. 50 Linda Noskova og nr. 35 Yulia Putintseva på samme etappe i Wimbledon.
Vanligvis når verdens beste spiller blir slått – spesielt i en major – slår underdogen enten det ene fantastiske skuddet etter det andre eller nøster opp favoritten på en delikat måte med en smart rekke taktikker. Men det har ikke vært tilfelle for Swiatek. I stedet begikk polakken feil med alarmerende hyppighet, den typen slurv og følelsesmessig uorden som ikke passet til en verdens nr. 1. Enkelt sagt, det har vært et urovekkende syn.
Swiatek har slitt siden hun vant en fjerde tittel på Roland Garros, og tapte tidligere enn forventet i Wimbledon, de olympiske sommerleker (hvor hun likevel vant en bronsemedalje) og US Open.
© AFP eller lisensgivere
Motivasjon
Forferdet ettersom Swiatek kan være i tap— og stadig mer forstyrret av den lange gnisten i WTA-kalenderen – hun var ivrig etter å kjempe mot oppfatningen av utbrenthet i US Open. På spørsmål etter Pegula-tapet om hun kunne tenke seg å ta tid borte fra turen, sa Swiatek: «Nei, jeg tror ikke det ville være fornuftig. Hvis du er ute av turné, er det ganske vanskelig å komme tilbake.»
Dette er en konkurrent med betydelig hengivenhet og ambisjon, Swiatek har siden tenårene vært ivrig etter å ta store titler og sette spor i sporten. Gitt hva som har skjedd med Swiatek i år – de tre urovekkende Slam-tapene mest av alt – vil man tro at motivasjonen hennes denne høsten vil være skyhøy. Når det er sagt, Swiatek har adressert disse ønskene på en ganske rund måte .
'Vel, jeg prøver alltid å ha lavere forventninger,' sa Swiatek i New York, 'fordi jeg vet at alle av oss kan vinne denne turneringen, og det kommer ikke til å bli lett. Og også, jeg føler at når jeg har høye forventninger, presterer jeg aldri bra. Så jeg prøver å senke dem. Det er ikke slik at det bare er lavt, og det er det, for det er vanskelig å ha lave forventninger når alle forventer noe av deg, og du vet på en måte at du kanskje har et godt spill å spille.'
Se dette innlegget på Instagram
Turneringer å se
I tråd med hennes ofte uttalte bekymring om planleggingskrav, valgte Swiatek å trekke seg fra WTA 500-arrangementet i Seoul som begynner 16. september. Men mer bekymringsfullt er det at hun sitter utenfor WTA 1000-arrangementet i Beijing, og gir avkall på de 1000 poengene som følger med det til Sabalenka.
En annen turnering på 1000 nivåer nærmer seg uken etter: Wuhan har returnert til turneen for første gang siden 2019 – epoken før COVID og WTA-boikottbegivenhetene i Kina for å støtte Peng Shuai. Per nå er Swiatek fortsatt påmeldt og vil fungere som turneringens toppseed, men hvordan Sabalenka klarer seg i Beijing kan betydelig kutte inn i Swiateks ledelse på toppen av WTA-rankingen.
