Verdens nr. 12 hadde mye ros for den unge amerikaneren da begge spillerne fikk en vinnende start på Rolex Shanghai Masters.
Ben Sheltons raske stigning oppover rangeringen – fra nr. 96 i januar til et topp 20-gjennombrudd i september – har vært en av de største historiene i 2023-sesongen, midt i en bannersesong for amerikansk tennis.
Og selv om det er mye kjærlighet å gå rundt på Team USA, ifølge Tommy Paul, har deres kollektive suksess ført til en god del sunn konkurranse også.
Verdens nr. 12 sa at han ikke akkurat var overrasket over hva den storslående 20-åringen har klart å oppnå på sin første hele sesong på turné, da Paul pratet med pressen etter å ha notert en komfortabel åpningsseier på lørdag kl. Rolex Shanghai Masters.
'Jeg kjente ikke Ben så mye, for eksempel da han var 17 år eller yngre, men jeg kjente faren hans litt,' husket Paul.
'Da han først kom på turneen - jeg mener, jeg ville ikke si at jeg tok ham under mine vinger eller noe annet - men jeg liker ungen, og jeg visste at han kom til å bli bra.'
'Det er gøy å ha ham rundt,' sier Paul om Shelton, som fikk et topp 20-gjennombrudd forrige måned.
© 2023 Getty Images
Paul har siden sett nærmere på det mektige Shelton-spillet under sistnevntes oppgang i rangeringen, etter å ha møttes to ganger i 2023 og delt kampene med en seier hver. I Australian Open-kvartfinalen gikk Paul forbi i fire sett på vei til sin første Grand Slam-semifinale. Og i US Open fjerde runde, var det Shelton som returnerte tjenesten, og vant på fire for å nå sin første Grand Slam-semifinale.
Men utover deres økende rivalisering, har Paul og Shelton også slått seg sammen under Laver Cup – som så en amerikansk-tung Team World sveiper til ensidig seier i Vancouver.
'Det er gøy å ha ham rundt,' sa Paul. «Han er definitivt ung. Han har den unge energien, så det er veldig gøy, spesielt med gruppen av eldre gutter som vi har nå. Jeg mener, det er rart å kalle oss eldre gutter, men når vi kommer på Foe og Fritz, har vi bare en haug med gode spillere.
forskjellige skudd i badminton
«Det er kult å ha den unge fyren som kommer inn og virkelig pusher oss. Det bringer oss nesten sammen på en måte.»
Se dette innlegget på Instagram
I Shanghai slapp nr. 12-seedet Paul forbi Sebastian Ofner 6-3, 6-0 for å nå tredje runde, hvor han venter på vinneren av nr. 20 Alejandro Davidovich Fokina og Arthur Fils.
Shelton, seed nr. 19, beseiret Jaume Munar 6-4, 6-4 i sin åpningskamp, og vil møte Roman Safiullin i tredje runde.
