Den 35 år gamle tidligere verdens nr. 22 hadde ikke vunnet en singelkamp siden 31. januar 2023.
Zhang Shuai sin meningsløshet på singelbanen – nærmere bestemt 1 år, 7 måneder og 25 dager av den – er over. Den 35 år gamle tidligere verdens nr. 22 hadde ikke vunnet en singelkamp siden 31. januar 2023, men tok den rekken med stil onsdag på hjemmebane i Beijing ved å beseire amerikanske McCartney Kessler i første runde av WTA. 1000 China Open, 7-6(5), 7-6(1).
Zhangs skrens var den nest lengste tapsrekken av en WTA-spiller (ikke inkludert Billie Jean King Cup) i Open Era, per turrekorder. (Den lengste? Svenske Madeleine Pegel tapte sine første 29 kamper, i tourens tidlige dager fra 1968 til 1972.)
Noen av disse tapene var hjerteskjærende, på mer enn én måte. Den første av dem var et 4-6, 7-6(4), 6-4-tap for den nå pensjonerte Anett Kontaveit i Abu Dhabi i februar i fjor, en av syv tresettere i de to dusin kampene. Så var det kontroversiell og dramatisk førsterundekamp mot det lokale wildcardet Amarissa Toth i Budapest juli i fjor, hvor Zhang ble redusert til tårer etter at en avgjørelse gikk mot henne, , og trakk seg fra kampen etter ett sett spilt. På US Open for bare uker siden vant hun et 6-0 første sett mot en annen amerikaner, Ashlyn Krueger, og var en kamp unna seier før hun tapte 0-6, 6-1, 7-5.
Mot verdens nr. 65 Kessler, som vant sin første tittel på tour-nivå i Cleveland i sommer og serverte for åpningen før Zhang samlet seg, svarte Zhang med selvtillit etter å ha mislyktes i å konvertere et matchpoeng i det andre settet (hun bommet på en forehand drive volley inn i nettet på 5-4) for fortsatt å stenge ting ute.
Zhang, nå 35, hadde ikke vunnet en kamp i mer enn 18 hele måneder.
© Getty bilder
2 håndtert tennisracket
'Jeg tror at dette er den perfekte timingen,' Zhang fortalte WTA Insiders Courtney Nguyen etter seieren . «Min første seier i en WTA-turnering var for 15 år siden på China Open, og dagen etter slo jeg spilleren nr. 1 [Dinara Safina i 2009].
'Kanskje har Gud en plan.'
Zhang er ikke fremmed for lange tapende skrens. Hun vant berømt sine første 14 hovedtrekningskamper i Grand Slam-turneringer og vurderte å trekke seg fra tennis i forkant av Australian Open 2016, før hun brøt trolldommen med en fantastisk førsterunde-opprøring av daværende verdens nr. 2 Simona Halep på henne. vei til kvartfinalen.
Men hun var på et annet sted i karrieren da enn hun er nå. I fjor, fysisk og mentalt utmattet av belastningen som stadige reiser tok (hun kom ikke tilbake til Kina da landet ble låst på grunn av covid-19-pandemien), la hun ned sesongen i august og spilte ikke i seks måneder. Hun kom tilbake til Dubai i februar, og spilte på en beskyttet ranking, og har i år nådd tre finaler i double: to med Miyu Kato fra Japan, og US Open-finalen med Kristina Mladenovic.
Zhang vil møte nr. 6 seedet Emma Navarro, US Open semifinalist, i andre runde.
