Verdens nr. 2 forbedret seg til 17-0 i Wuhan da hun tok sitt fjerde trofé for året.
WUHAN, Kina – Toppseedet Aryna Sabalenka spolerte hjemmehåpet Zheng Qinwens perfekte hjemkomst på søndag, etter å ha vunnet sin tredje tittel i Dongfeng Voyah Wuhan Open med en 6-3, 5-7, 6-3 seier i finalen.
Zheng, den regjerende olympiske gullmedaljevinneren og hjemmehørende i Wuhan, feiret sin 22-årsdag tidligere denne uken og gikk videre til finalen etter å ha beseiret landskvinnen Wang Xinyu i den første helkinesiske semifinalen i turneringshistorien.
Følger i fotsporene til to ganger Grand Slam-vinner Li Na , som trakk seg på disse banene for et tiår siden etter at suksessen hennes utløste fremveksten av kinesisk tennis, virket Zheng klar til å lage mer historie i sin første WTA 1000-finale.
Les mer: 10 år etter Li Na er Kinas Zheng Qinwen på grensen til historien igjen i Wuhan
bordtennis shakehand grep
Men Sabalenka, som har vunnet sine to forrige Wuhan-finaler i 2018 og 2019, gikk ut på søndag og forsto sin rolle som hælen, iført gigantiske over-ear-hodetelefoner som signaliserte hennes intensjon om å blokkere støyen og bare komme på jobb.
'Jeg fokuserer egentlig ikke på publikum når de er mot meg lenger,' sa Sabalenka til pressen etterpå. «Jeg hører dem egentlig ikke. Jeg fokuserer bare på meg selv og teamet mitt...
«Jeg tror kampen mot Coco (Gauff i US Open-finalen) i fjor ga meg mye. Jeg er faktisk veldig glad for at jeg tapte den kampen, for jeg tror det var bedre for meg. Jeg lærte mye.'
Sabalenka ble den første spilleren i turneringshistorien som vant tre titler på rad.
© AFP eller lisensgivere
restaurering av tennissko
En drømmefinale for turneringen, men et marerittoppgjør for Zheng, den kinesiske spilleren hadde aldri beseiret Sabalenka i sine tre tidligere møter. Hun hadde ikke tatt et sett av seg før søndag, med Zheng som falt i en ensidig US Open-semifinale i år etter å ha blitt rutet i Australian Open-finalen 6-3, 6-2.
På spørsmål om hva hun ville endre i tilnærmingen sin før sitt fjerde møte med Sabalenka, fremhevet Zheng hennes 'mentalitet' - og påpekte at hun hadde vært rask til å bli frustrert over hviterusserens ildkraft og gå tilbake til kampplanen.
For det første og et halvt sett virket det som hun fortsatt hadde en lang vei å gå som hun forsøkte skala 'fjellet Zheng har ennå ikke overvunnet,' som kinesiske nettbrukere har tatt til å ringe Sabalenka.
Zheng slet med serven sin i høytrykksøyeblikk, med en pause med serven som avgjorde åpningssettet. Seed nr. 5 fanget og gjentok ofte et hektisk ballkast, i kampen som ble spilt innendørs under lukket tak på grunn av lett regn i området.
Wuhan åpen
Resultat F - Single for kvinner 6 5 6 3 7 3Sabalenka så klar til å stikke av med kampen etter å ha tatt det første settet 6-3 og krevd det første pausen i det andre. Men da Zheng fortsatte å bruke press i returkampene og med et utsolgt publikum på 13 000 personer på Optics Valley International Tennis Center som ønsket henne på, blunket Sabalenka til slutt.
Paret var jevnt over det meste av andre og tredje sett, som hver klokket inn på en time da Zheng og Sabalenka byttet pauser med serve og slag fra grunnlinjen. Fra et dobbeltbrudd 0-3-underskudd i det avgjørende settet, slo Zheng ett av pausene tilbake og holdt et poeng for å utligne 3-3 - men Sabalenka holdt stand, og nektet hjemmefavoritten det episke comebacket da hun stengte ut. seieren på to timer og 41 minutter.
hvordan bleke tennissko
Les mer: Aryna Sabalenka snakker «Tiger»-temasang etter å ha vunnet tredje tittel i Wuhan
Sabalenka utvidet seiersrekka til 17-0 i Wuhan, og ble den første spilleren i turneringen som vant tre titler på rad. Det er 26-åringens femte trofé vunnet på kinesisk jord – det meste av alle spillere i Open-tiden.
For Zheng, som fortsatt kjemper om den siste plassen i WTA Finals Riyadh, er det nok en læringsopplevelse når hun fortsetter å bestige sitt personlige 'fjell'.
'Hun tvang meg til å se noen av svakhetene i taktikken min,' sa Zheng til pressen etterpå. – Jeg ser virkelig frem til å trene. Jeg ser frem til neste kamp mot henne.»
