Hviterusseren har vært uslåelig i Melbourne i årevis, men hun løper inn i absolutt buzzsaw.
Sist gang Madison Keys var i en Grand Slam-finale, på US Open 2017, tapte hun 6-3, 6-0 mot andre amerikanske Sloane Stephens. Åtte år senere er Keys tilbake i den store dansen, da hun skal møte Aryna Sabalenka i Australian Open-finalen i 2025. Sabalenka har vunnet denne begivenheten i rygg mot rygg år, så hviterusseren er svært komfortabel i Melbourne. Men med måten Keys har spilt for å starte sesongen, kommer denne kampen til å bli spilt som en av dem ser seg i et speil.
Med det i tankene føles det som om det er en viss verdi å hente på Keys, spesielt når det kommer til å vinne et sett. Men du kan like gjerne kaste litt pizzapenger på henne for å vinne alt også.
Med disse to spillerne er makt navnet på spillet. Men det som gir Keys en sjanse til å endelig slå gjennom og vinne denne kampen er at hun beveger seg veldig bra Down Under. Gjennom hele tittelløpet i Adelaide og til finalen i Melbourne, har Keys jobbet med å komme seg inn og ut av hjørnene for å spille noen ekstra baller som ville ha gått av henne i år tidligere. Den evnen til å klø og klør for å sette noen flere skudd i spill tillot henne å forstyrre Iga Swiatek i semifinalen, og jeg tror det vil gi henne en fin liten fordel i baseline-bytte mot Sabalenka.
Keys tjener også ekstremt godt denne sesongen; hun brukte offseason på å jobbe med teknikken sin. Begge spillerne har muligheten til å samle opp hold raskt, men de kan også la nervene få det beste ut av dem og kaste bort servicespill. Men det er her situasjonen spiller inn: Keys spiller med huspenger akkurat nå, så hun burde være fri fra alle forventninger på Rod Laver Arena. Alle trodde vi skulle få en Swiatek versus Sabalenka-finale, så det ville ikke være noen skam at Keys tapte her – så mye som hun vil ha en jomfrumajor-tittel. Sabaleka taper mot en spiller utenfor Topp 10, i en turnering hun har vunnet to ganger på rad? Det blir store forventninger, og det blir mye press. Nøkler bør få noen muligheter til å bryte, og hun er en flott retur.
Sabalenka vant sin 20. påfølgende store hard-court-kamp, etter å ha vunnet både Australian Open og US Open i 2024 – og har avansert til fem påfølgende major-hard-bane-finaler totalt.
© Copyright 2025 The Associated Press. Alle rettigheter forbeholdt
Du kan heller ikke nevne disse to uten å ta opp semifinalene i US Open i 2023. Keys vant det første settet i den kampen 6-0, og hun hadde en sjanse til å servere det i det andre. Så, selv etter å ha latt det andre settet slippe unna, var Keys oppe en pause i det tredje. Hun viste at hun har det som trengs for å konkurrere med Sabalenka på en massiv scene – selv om hviterusseren stjal den til slutt. Keys må bare være mentalt solid i denne kampen, men hun virker som hun er på et flott sted akkurat nå. Og hennes genuine spenning bare for å være tilbake i finalen i en Slam bør tjene henne godt.
Det eneste jeg egentlig er bekymret for er båndet Keys leker med på venstre lår. Amerikaneren insisterer på at hun har det bra, og det er godt nok til å ta et skudd mot henne. Ærlig talt, til gjeldende priser, er det Keys eller ingenting. Jeg vil ikke ligge på -303 med Sabalenka, eller håpe at hun vinner i straight mot denne motstanderen.
Totalt sett er Sabalenkas beste nivå definitivt litt for mye for Keys. Det er en grunn til at hun er nr. 1-spilleren i verden, og hennes dominans på harde bane de siste årene har vært noe annet. Men nyere form kan favorisere at Keys kommer inn i denne kampen, og disse oddsene ser ikke ut til å gi henne mye sjanse.
Velg: Keys +1,5 sett (-111) & Keys ML (+250 - strø)
