19-åringen ga en moden selvrefleksjon etter å ha lidd et 7-6 (2), 6-4 semifinalenerlag mot Sabalenka i sin siste Grand Slam-kamp som tenåring.
© AFP eller lisensgivere
I en omkamp av deres US Open-finale, bøyde verdens nr. 4 Coco Gauff seg for tittelforsvarer Aryna Sabalenka i strake sett, 7-6 (2), 6-4 på Rod Laver Arena, en skuffende avslutning på 19-åringens siste Grand Slam-kamp som tenåring.
Parets storfilmsemifinale levde opp til hypen sin som en avfære av høy kvalitet, med Gauff som fortalte pressen etterpå at hun følte at hun spilte bedre enn i deres US Open-oppgjør – men fant seg likevel utklasset av en forsvarende mester som hadde forbedret seg med store sprang siden forrige møte.
«Hun serverte bedre, hun gjorde færre feil, men jeg føler også at jeg spilte litt mer aggressivt denne gangen. US Open, følte jeg, var ikke en god kamp for meg. Ja, jeg vant, (men) jeg tror jeg spilte bedre i kveld, reflekterte Gauff.
hvordan vikle for tennisalbue
'Mye positivt å ta. I dag følte jeg ikke at jeg spilte dårlig, jeg følte bare at det var visse poeng som jeg bare ikke vant.»
Gauff eier fortsatt 4-3 head-to-head ledelsen i den økende rivaliseringen mot Sabalenka.
© Ikon Sportswire
Etter kampen avslørte Sabalenka at hennes største takeaway fra deres US Open-møte var å ikke spille passivt og alltid være den som dikterte stevner. Hun brukte også 'hele preseason' på å jobbe med å nærme seg nettet for å stenge stevner og unngå å kjempe mot Gauff fra baseline.
Gauff sa at hun også har fått leksene sine, etter at Sabalenka reduserte Gauffs ledelse i deres head-to-head til 4-3.
«Jeg skulle ønske jeg kunne ha laget flere førsteretter. Jeg tror det var forskjellen,» vurderte Gauff. «Hun hadde en høyere førsteserve-prosent, og det er tøft å også gå for den andre når du dobbel feil et par ganger... På min andre serve fant jeg det mer i andre settet og prøvde å plassere det bedre... jeg slo den rett til forhånden hennes, så hun visste hvor den bar hver eneste gang.
'Så jeg tror jeg vil jobbe med det i fremtiden.'
SE: Coco Gauff 'virkelig stolt' når tenåringstiden for Grand Slam avsluttes i Melbourne
Likevel sa Gauff, som fyller 20 år den 13. mars, at hun ikke ville endre noe på Grand Slam-reisen sin, siden hennes siste dager med tenåringsfenomstatus nærmer seg med stormskritt:
Spørsmål: Hvordan reflekterer du over tiden din i Slams som tenåring? Er du fornøyd med hvor langt du har gått i hovedfag i det spennet?
tennissko best
COCO GAUFF: Ja, jeg har en tendens til å være hard mot meg selv, så jeg føler at jeg i dag var, liksom, dang. Men jeg tror at når jeg ser tilbake på dette stadiet av livet mitt, var det åpenbart en vellykket tid.
Jeg så en statistikk om at jeg tror jeg er der oppe med Serena (Williams) og (Jennifer) Capriati med (kamp) seirene på Slams. Jeg så det og det fikk meg til å føle... jeg vet ikke, jeg føler bare at jeg ser på glasset halvtomt, så jeg er negativ. Så så jeg på den statistikken, og jeg er som om de hadde gode karrierer. Så jeg er i riktig retning, jeg må bare minne meg selv på reisen og ikke så mye øyeblikket.
Jeg er virkelig stolt av meg selv. Jeg ønsket å vinne en Slam som tenåring, og det gjorde jeg. Tydeligvis i dag håpet jeg å få nr. 2, eller i det minste gi meg selv en sjanse til å bli nr. 2. Det skjedde ikke, men jeg føler at jeg er der.
tennisskjørt langt
Forhåpentligvis kan jeg bare gå oppover herfra.
Jeg ønsket å vinne en Slam som tenåring, og det gjorde jeg. Tydeligvis i dag håpet jeg å få nr. 2... Det skjedde ikke, men jeg føler at jeg er der. Coco Gauff etter AO semifinale exit
Gauff hadde en sjanse til å bli den nye WTA-verdens nr. 2 med seier på torsdag, men den rangeringen vil nå forbli hos Sabalenka som er i hennes andre finale på rad i Melbourne . Hviterusseren vil møte nr. 12 frø Zheng Qinwen for sin andre Grand Slam-tittel – Sabalenka vant sitt eneste forrige møte 6-1, 6-4 i fjorårets US Open.
Amerikaneren blir det tilbake i aksjon på Qatar TotalEnergies Open, et WTA 1000-arrangement i Doha som begynner 11. februar.
