Taylors semifinale løp i Madrid i fjor, og Ben's Runner-Up i München forrige uke, tilbyr Hope.
Her er vi, i tarmen av leir-domstolsesongen, og det ser ut til at dysterheten som har holdt seg over leirstolens formuer av amerikanske menn som en kald og våt vår i en lang periode, kan gi etter til sunnere tider.
Fremtiden er selvfølgelig like skiftende som inneværende sesong, men hvis amerikanerne endelig løser puslespillet til europeisk leire, kan noen tennishistoriker på jakt etter et tippepunkt godt slå seg til ro med en første runde kamp i midten av april i år på ATP-turneringen i München.
I den kampen overvant Ben Shelton en forutsigbar dårlig start for å overleve en tresett krig med en kroatisk rangert nr. 410, Borna Gojo. Ingen stor bragd, på et øyeblikk, men Shelton syklet bølgen av selvtillit som ble generert av den dogsed 4-6, 7-6 (3), 7-6 (3) resulterer helt til finalen-med noen fine leirkonkurrenter underveis. 22-åringen ble Første amerikanske mann siden Andre Agassi i 2002 For å bestride en leir-court-finale over ATP 250-nivået.
Shelton har allerede en leire-court-tittel på navnet sitt, og vant ATP 250-arrangementet i Houston i fjor.
© AFP eller lisensgivere
Shelton bygde på det resultatet bare en uke senere, på den pågående Madrid Masters 1000, som er der virksomheten på rødt skitt blir alvorlig.
'Jeg har allerede spilt mange flotte leir-court-spillere i år, og jeg tror jeg lærte noe av hver av dem, vinner eller taper,' sa Shelton på Tennis Channel etter å ha sendt Argentinas Mariano Navone, en grisete leircourter, i andre runde av Madrid (seedet nr. 12, Shelton hadde en første runde bye). 'Jeg er fornøyd med at progresjonen min går fra, vet du, å vinne to kamper på overflaten det første året, spille på det mer konsekvent, vinne kamper ikke hver uke, men oftere.'
Brandon Nakashima føler seg mer komfortabel med leire i Madrid
De amerikanske kvinnene har vanligvis klart seg mye bedre enn mennene på denne tiden av året, og ikke bare fordi de generelt har vært mer vellykkede.
'Kvinnespillet er en annen historie fordi spillet de spiller er mer likt, fra overflate til overflate,' fortalte Patrick McEnroe, TV-analytikeren og tidligere sjef for den amerikanske spillerutviklingsinnsatsen, i en nylig samtale. Han la til at overdreven Topspin-tenk Rafael Nadal eller det regelstilende WTA-unntaket, IGA Swiatek-er mer vanlig i herrenes spill.
Baren de siste årene for den amerikanske kontingenten har blitt satt av Taylor Fritz - ikke tilfeldig den eneste amerikaneren som omfavnet utfordringen med leire fra tidlig i karrieren. Forpliktelsen lønnet seg med, blant andre prestasjoner, en semifinale finish i Madrid i fjor. Den 27 år gamle kaliforniske, seedede nr. 3, er i jakten igjen denne uken.
Fritzs tilnærming har gradvis gnidd på mange av sine landsmenn, inkludert Shelton, og det begynner å vise resultater. Teknisk begynner Clay Challenge for mennene på denne siden av Atlanterhavet, ved U.S. Clay Court Championships i Houston. Men at ATP 250 tiltrekker seg stort sett amerikanske spillere (det ble vunnet av Jenson Brooksby), og den er ikke spilt på samme type rød leire som i Europa.
Etter å ha reddet kamppoeng i to seire, tok Brooksby rutinemessig ut Tiafoe for å vinne Houston, 6-4, 6-2.
© 2025 Andrew Wevers
Den europeiske aksjonen, som kulminerer med årets andre Grand Slam i Paris, begynner i Monte Carlo, der fem amerikanske menn ble lagt inn i år. Men da bare Marcos Giron og nr. 14 frø Frances Tiafoe vant sine første runde kamper, og verken avanserte videre, virket det som déjà vu.
Utsiktene forbedret neppe den påfølgende uken i Barcelona, til tross for 21 år gamle Ethan Quinns kvalitetsgevinster, i kvalifiseringen, over herdet leirekurter Corentin Moutet og Borna Coric. (Quinns store problem: å løpe inn i Carlos Alcaraz i hovedtrekningen.) Sebastian Korda, som nådde fjerde runde av Roland Garros for fem år siden, vant en kamp, men det var det.
Samtidig i München tapte eleven Tien og Giron begge i første runde, og det så ut som Shelton også ville. Men så kom hans inspirerte snuoperasjon. Festmen ga også Shelton, og kanskje hans landsmenn også.
I fjor dukket 11 amerikanske menn opp i hovedtrekningen i Madrid. Fem ble seedet, to hadde kvalifisert seg. Men bare tre - frø Fritz, Tommy Paul og Korda - Won -kamper. Fritz, semifinalisten, var den eneste som nådde fjerde runde.
På årets arrangement var 12 amerikanske spillere i hovedtrekningen. Ni vant sine første kamper. Brandon Nakashima, kanskje den mest oversett amerikanske spilleren, ble med Fritz i fjerde runde på søndag, med nr. 11 frø Tommy Paul og nr. 16 Frances Tiafoe i håp om å bli med dem (kampene deres ble utsatt til tirsdag, på grunn av den utbredt strømbrudd i Spania).
Spillet ble forsinket i flere timer før det til slutt ble kansellert på Mutua Madrid Open på mandag.
Det er ingen tvil om at amerikanske menn har gjort fremskritt på leire etter å ha blitt sluppet av mange års frustrasjon til å akseptere en 'en og gjort' tilnærming til uavgjort. McEnroe bemerket at amerikanerne fremdeles spiller ganske flate skudd, men virker stadig mer dyktige-og villige-til å slipe ut kamper i en leir-domstol.
hvordan sove med tennisalbuesmerter
Fritz ga en stor demonstrasjon av det i sin tredje runde comeback-seier over Bonzi. Franskmannen spilte ut av sin gourd for nesten to fulle sett, beltevinnere over alt, men Fritz forble resolutt og tålmodig. Det malt på sitt fineste, forbedret av Fritz som spilte med mer 'form' (McEnroes ord) og margin. Bonzi trakk seg med en ryggskade kort tid etter at Fritz vant det andre settet, 7-5.
Paul, nr. 11-frøet i Madrid, produserte et mesterverk ved å bruke sin fulle palett av ferdigheter i sin imponerende seier i andre runde i to tiebreakers over sensasjonen Joao Fonseca. Og mens Shelton falt til Miami Masters -mester Jakob Mensik, leder Nakashima seg inn i kampen sin med at Daniil Medvedev ikke har tapt et sett.
Den amerikanske outhit den 18 år gamle Fonseca i en intelligent skjerm for å avansere, 7-6 (7), 7-6 (3).
© Manu Fernandez
Paul Annacone, Tennis Channel-analytikeren og co-treneren til Fritz, fortalte at han tror Shelton finner ut hvordan han skal være tro mot våpnene sine-den store serveringen og forhånden-mens han er 'litt mer knappet opp' når det gjelder hans 'rallytoleranse' og skutt utvalg.
Korda, etter å ha avansert i tre sett forbi Federico Cina, falt til den tidligere Roland Garros -finalisten Casper Ruud. Amerikaners utvikling har vært stoppet av skade . Han viste glimt av glans i sin tredje runde kamp med Ruud i Madrid, men ser altfor uformell, tapt.
Korda har knekt leirkoden i teorien-hvis ikke øver.
'Clay er et annet dyr sammenlignet med andre overflater,' sa han til Tennis Channel Desk før han møtte Ruud. 'Du må være tålmodig [på rød leire], men du må fortsatt følge det. Jeg kommer ikke til å komme inn i noen spinny kamper fra backcourt.'
'Jeg tror de er gode spillere fra leircourt,' sa McEnroe om sine landsmenn, 'men jeg antar at problemet er at disse andre gutta bare er bedre for nå.'
