Shelton er en naturlig, Rublev er en limmann, Monfils blir overfalt, og mer på arrangementets sjette utgave i Vancouver.
På den første natten av årets Laver Cup i Vancouver stilte Felix Auger-Aliassime et spørsmål som mange av oss har tenkt på gjennom årene:
'Spiller vi etter ATP-reglene?' sa kanadieren til dommersjefen tidlig i sin kveldskamp med Gael Monfils. 'Eller er dette en utstilling?'
hvordan henge en tennisball i garasjen
Laver Cup er selvfølgelig begge deler: På banen er det konkurransedrevet; på sidelinjen og under omstillinger, er det personlighetsdrevet. Selv etter syv år er imidlertid ikke det skillet lett å gjøre for tennisfolk – inkludert Auger-Aliassime og Monfils.
Da Monfils satte seg bak en linjedommer for å på spøk protestere mot et tapt anrop, lo mange i mengden. Men all-business FAA var ikke en av dem. Han ville ikke akseptere noen ekstra forsinkelser, eller noen frivolitet i exo-stil. Monfils, en 37 år gammel Laver Cup-rookie som ble fortalt at han ville være i stand til å 'spille gratis' under arrangementet, ble forvirret over hvorfor han var der i utgangspunktet. Opprørt av konfrontasjonen, dro han i utgangspunktet derfra.
Auger-Aliassime og Monfils utveksler hyggelige ting på fransk 😲🎾 pic.twitter.com/vBP4DVPYwP
— TVA Sports (@TVASports) 23. september 2023
Jeg kan forstå at FAA ikke ønsket at kampen skulle utvikle seg til en grusom fest, men jeg trodde heller ikke Monfils hadde gått over bord med krumspringene sine. Fram til det tidspunktet var han med i kampen og konkurrerte, og virket faktisk irritert over et par dårlige samtaler. Uansett satte hendelsen en tone av intensitet – og til syvende og sist kvalitet – på Team World-siden som Team Europe aldri matchet. For to år siden slo Europa World 14-1 i Boston. Denne helgen i Vancouver snudde World tabellen 13-2.
Team Worlds tidlige clinch var ikke ideell for tilskuere, som tapte nesten alle søndagens kamper. Også mindre enn ideelt var fraværet av de tre beste spillerne i Europa, eller noe annet sted: Novak Djokovic, Carlos Alcaraz og Daniil Medvedev. Likevel, for hardcore-fans var det mye å glede seg over. Selv uten Big 3 eller Alcaraz, forble Laver Cups ladede atmosfære og kameratskap intakt. Som alltid fikk vi se spillerne samhandle på en måte som vi ikke gjør andre steder. Selv om stjernene kanskje ikke har vært på linje for arrangementet i år, ser den underliggende strukturen ut til å vare.
Med Laver Cup VII i bøkene, her er fem tanker om nåtiden og fremtiden.
Ben Shelton er en naturlig – som helt og skurk
Den 20 år gamle Shelton konsoliderte sine US Open-gevinster ved å vinne åpningssinglene på fredag, og en doublekamp på lørdag og søndag. Han var aktiv og optimistisk på benken, som enhver ny collegespiller ville vært. Det viktigste var at han viste en evne til å komme opp clutch. Ned tidlig i en tiebreaker i første sett til Arthur Fils, satte Shelton den på og vant de siste fem poengene for settet. Han er en servebomber, men ikke en servebot. Fra et amerikansk fansperspektiv var det godt å se en annen ung spiller fra USA bli ønsket velkommen inn i ATPs elite.
Shelton kommer også med en bonus: Han kan irritere motstanderne. Vi så det med Novak Djokovic på Open, og denne helgen virket hans høylytte, høye 'YEAH!'-er skreddersydd for å komme under huden på Team Europe-motstanderne. I motsetning til Djokovic, fikk de aldri hevn.
På toppen av verden nok en gang 🏆 @BenShelton og @FTiafoe sikre #LaverCup 2023 for Team World. pic.twitter.com/hOhOWJXWCC
— Laver Cup (@LaverCup) 24. september 2023
Andrey Rublev er en limfyr
Russeren, universelt likt på turné, vant ingen kamper denne helgen, men han viste kotelettene sine som en entusiastisk og empatisk lagkamerat. Han var den første som hoppet – håret flyr – fra benken da Team Europe vant et poeng, og den eneste som gikk ned på kne for å trygle Monfils om å yte sitt beste. Den innsatsen viste seg å være nytteløs, men jeg likte det Rublev sa til Monfils senere: «Kjemp til slutten. Hvis det ikke skjer, skjer det ikke.'
På Team World-siden likte jeg også å høre Taylor Fritz sin pittige ros for medspillernes taktikk, og Chris Eubanks mer detaljerte råd. Eubanks er en trener på vei.
sump ting hvor du kan se
Andrey Rublev og Hubert Hurkacz på dobbeltbanen.
© Getty Images for Laver Cup
Det statistiske spillet 'økte seg' et hakk
Tennisstatistikk – første-server-prosent, vinnere, utvungne feil osv. – avslører vanligvis ikke mye du ikke kan se selv. Men Laver Cup kom opp med en innsiktsfull en: Prosentandelen av baller som spillerne tok på seg. Det er en enkel måte å måle aggressivitet vs. defensivitet. Etter at tallene blinket, så jeg kampene med et øye for hvem som beveget seg fremover for å treffe, og hvem som beveget seg bakover. Monfils gjorde mye av det siste, noe som plutselig så ut til å forklare mye om karrieren hans.
Roger Federers engasjement i Laver Cup kan bare forsterkes etter hvert som årene går.
© Getty Images for Laver Cup
hvordan du lærer tennis selv
Kunne Laver Cup-tiden etter Federer-tiden trenge ... litt mer Federer
Da konkurransen var over, delte den britiske tennisskribenten Stuart Fraser et innlegg fra en fan som har deltatt på en rekke Laver Cups, inkludert helgens. Hun kom med et forslag for fremtiden som jeg ikke hadde tenkt på, men som gir mening: Bytt ut Borg og McEnroe som kapteiner med Federer og Andy Roddick (forutsatt at han er villig).
Ja, Borg er en suveren legende, men han tilbyr ingenting personlighetsmessig, spesielt sammenlignet med interessen som Federer ville bringe i kapteinsetet. McEnroe har personlighet, men Roddick vil sannsynligvis forholde seg bedre til denne generasjonen spillere, og hans innsikt i dagens spill vil være velkommen.
Noen interessante tanker på bakken på Laver Cup. McEnroe og Borg har hatt et godt løp som kapteiner, men føler at Federer og Roddick vil bringe noe nytt til det neste år. https://t.co/rbhP6OwwiB
— Stuart Fraser (@stu_fraser) 25. september 2023
Hva er i vente for Berlin i 2024?
Laver Cup lander i den tyske hovedstaden neste september. Kan den unngå en ny utblåsning? Denne plasseringen vil være mer praktisk for Team Europe enn Team World, men med den asiatiske kretsen gjenoppstått, kan det fortsette å være tøffere for arrangementet å tiltrekke seg spillere som Alcaraz, Medvedev, Jannik Sinner, Alexander Zverev og Stefanos Tsitsipas, som alle valgte å spille arrangementer i Kina som tilbyr rangeringspoeng i år. Vi vet heller ikke hva som vil skje med Davis Cup-planen fremover.
Federer sa at han gjerne ville se Djokovic komme tilbake, og kanskje det kan skje i Berlin. Den store fisken er selvfølgelig Alcaraz, hvis tilstedeværelse ble sårt savnet i Vancouver. Å bringe ham inn i folden vil sannsynligvis garantere Laver Cups suksess i årene som kommer.
En legende, Federer, bygde den og oppkalte den etter en annen, Laver. Det ville bare være passende hvis denne unike, personlighetsdrevne begivenheten ble båret videre av spillets neste store spiller og personlighet.
