2014 US Open-mesteren og tidligere verdens nr. 3 falt til italienske Flavio Cobolli i sin første kamp på 201 dager.
Han har kanskje ikke vunnet, men Marin Cilic gjorde en veldig velkommen tilbake til aksjon på hjemmebane i Umag, Kroatia på mandag, og faller for Flavio Cobolli i første runde av leirbanen, 6-4, 6-3.
Det var Cilics første kamp siden 4. januar – for 201 dager siden – da han slo Roberto Carballes Baena i sin åpningskamp i Pune, India. Men han pådro seg en høyre kneskade der, trakk seg fra sin neste kamp, ble snart operert og var ute i seks og en halv måned.
Men i Umag vendte han tilbake til et av favorittarrangementene sine, hvor han ikke bare debuterte ATP som 16-åring i 2005, men hvor han også tok den første ATP-tittelen i sin karriere i 2012.
«Det føles fantastisk. Virkelig positive følelser etter mer enn seks måneder med å være borte fra turneen, sa Cilic til ATPTennis.com som kom inn.
'Dette er turneringen hvor jeg startet min karriere tilbake i 2005, og det er på en måte nå [komme tilbake full sirkel] å gjøre dette... comebacket veldig positivt. Å gjøre det her igjen er definitivt en spesiell følelse.»
Det var definitivt glimt av Cilics beste på mandag. Selv etter at han gikk ned en pause midtveis i det første settet, hadde han et pausepunkt i Cobollis 5-4 servicespill som ville ha satt ting tilbake på serve. Men etter en kort regnforsinkelse på 6-4, 3-1 holdt italieneren fokus og stengte til slutt kampen etter en time og 51 minutter.
Cilic skrev en rekke autografer på vei ut av banen.
'Det er en ære å dele banen med ham,' sa Cobolli om Cilic i sitt intervju på banen etter kampen. 'Jeg likte denne kampen i kveld, og nå er jeg klar for neste på onsdag.'
Cilic vant US Open i 2014 og har nådd ytterligere to Grand Slam-finaler, på Wimbledon i 2017 og Australian Open i 2018.
© 2022 kvalitets sportsbilder
Permitteringen av kneskaden har absolutt skadet Cilics rangering. Den tidligere verdens nr. 3 kom inn i 2023 rangert som nr. 17, men er nå nede på nr. 100. De største fallene kom i juni, først etter Roland Garros (hvor han forsvarte semifinalepoeng og falt fra nr. 22 til nr. 65 ) og deretter en uke senere (da semifinalepoengene fra Queen's Club falt og han falt fra nr. 65 til nr. 100). Han var faktisk nesten tilbake på topp 10 i fjor, og gikk så høyt som nr. 13 i oktober.
Sommerens hardbanesesongen har imidlertid vært en av Cilics favorittstrekninger. Dette er tiden på året han har vunnet de to største titlene i karrieren, en Grand Slam-tittel på US Open i 2014 og en Masters 1000-tittel på Cincinnati i 2016.
Han gjorde nesten enda et dypt løp på Flushing Meadows i fjor sommer, og presset Carlos Alcaraz til fem sett i fjerde runde – spanjolen vant sin første Grand Slam-tittel der.
