Nr. 6: En 'død om ettermiddagen' for Nadal, som kanter Djokovic tre-sett Madrid maraton

I løpet av disse fire timene, så vel som de to månedene før, hadde Nadal og Djokovic i hovedsak tullet hverandre. Ingen av dem var de samme for resten av 2009.

Mens 36 år gamle Rafael Nadal ramper opp for det som kan bli hans siste sving gjennom grusbanene i Europa, ser vi tilbake på de 10 kampene som gjorde ham til den ubestridte kongen av leire.

KAMP 6: Madrid 2009, semifinale: Nadal d. Novak Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)

Det var en fin opplevelse.

Rivaliseringen deres var så vidt i gang, men Rafa ville ikke gi Djokovic overtaket ennå.

'Death in the Afternoon' var overskriften jeg valgte for min TENNIS.com-reportasje om denne kampen tilbake i 2009. Den uunngåelige solen, den røde leiren, den store høyden, Madrid-settingen, det lange slaget, full av streiftog og finter, mellom to konkurrenter, den siste tiebreaken på liv og død: Den var dramatisk nok til å få meg til å tenke på Hemingways bok med samme tittel, om tyrefekting i Spania.

Jeg var i Madrid den uken, mest som en ferierende tilskuer, for den første vårversjonen av Ion Tiriacs tokjønnsturnering, på splitter nye Caja Magica i utkanten av byen. Jeg så denne semifinalen på en kafé i byen. Halvveis kom en gruppe unge mennesker fra en bryllupsmottakelse i nærheten, og dro aldri.

badmintonopplæring

Alle satt klistret til den lille TV-skjermen da deres 22 år gamle landsmann gjorde den lange klatringen tilbake fra et sett ned for å slå Djokovic på fire timer og tre minutter. I det klimaks tredje setts tiebreaker, reddet Rafa tre matchpoeng med gode forehand-vinnere. Mens han tok hver av disse svingene, gikk et kollektivt gisp opp i kafeen, etterfulgt av et kollektivt vindusraslende brøl mens ballen snurret forbi Djokovic. I 2022 rangerte turneringen sine fem beste kamper; til ingens overraskelse endte Rafa-Nole 2009 først.

Den våren hadde Nadal nådd en tidlig karrierehøyde. I løpet av de foregående 12 månedene, hadde han ødelagt Federer i Roland Garros-finalen, og deretter kantet ham i fem sett i Wimbledon-finalen og Australian Open-finalen. Å være nr. 1 så ikke ut til å plage Rafa. Han vant Indian Wells, og var mer dominerende enn noen gang på leire, og vant i Monte Carlo, Barcelona og Roma. (I 2009 ble Madrid spilt etter Roma, og en uke før Roland Garros; neste år snudde Roma og Madrid på timeplanen.)

Til det tidspunktet hadde serberen aldri slått Rafa på leire. Men han presset ham til det ytterste i to underholdende og konkurransedyktige finaler i Monte Carlo og Roma den våren. Skulle han ta Federers plass som Rafas største rival på skitt? Det så ut som det i Madrid. Djokovic hoppet ut til en tidlig ledelse ved å kontrollere midten av banen og finne et vinnende mønster—backhand bred til Nadals forehand; bakhånd nedover linjen inn i den åpne banen – det ville bli en fast del av hans Rafa-beating-repertoar i årene som kommer.

tennisballserver

Nadal begynte sakte, og så litt sliten ut; det hadde allerede vært en hel sesong for ham. Når du ser på nå, er det rart å huske at han hadde modifisert forehanden, kanskje for å gjøre det til et raskere slag for raskere overflater. Her forkorter han backswing, og bruker et mer lukket racket-ansikt enn han hadde tidligere. I de kommende årene ville han vende tilbake til ungdommens fyldigere, mer åpne sving.

Mens Djokovic var skarpere til start, holdt stemningen i den nye arenaen Rafa i live. Til tross for at han aldri tok ledelsen i andre sett, overlevde han 7-5 i en tiebreak. I den tredje falt han bak 1-3, før han til slutt slapp løs med forehanden og fant en måte å få kontroll over poengene. Derfra ser kampen ut til å bli ett langt, spektakulært rally, med Nadal som finner hjørnene med topspin-forehands, og Djokovic kontrer med sine egne flate backhand-missiler. Rafa redder ett matchpoeng med en refleksretur, en stikk defensiv forehand og en haymaker-forehand-vinner bak grunnlinjen.

*Denne* matchpoengsparingen i *den* Madrid-kampen 🤯 pic.twitter.com/EaFOB6JF1l
— Tennis TV (@TennisTV) 30. mai 2022

Tretten år senere husket Djokovic øyeblikket alt for godt.

'Det var en utrolig kamp, hadde noen matchpoeng,' sa Djokovic. 'Vi samlet inn et av disse matchpunktene, og han traff en utrolig inside-in-forehand-vinner på linjen.'

«Jeg husker ikke nøyaktig resultatlinjen, men hvert sett var tett. Og så begynte jeg å tro at jeg kunne vinne mot ham på leire.»

Mens han kom på topp den dagen, var ikke Nadals minner like positive som Djokovics. Da, etter så mye tennis i første halvdel av 2009, hadde tendinitten i kneet blusset opp.

«Til slutt, godt å kunne spille hjemme; det var en fin opplevelse, sa Nadal. 'Det er bare det at jeg hadde ganske mange problemer i kneet.'

se gift ved første blikk online gratis

Nadal betalte en pris for sin virkelig episke seier over Djokovic i Madrid.

Det viste seg dessverre at 'Death in the Afternoon' var en passende tittel for denne kampen av en annen grunn. I løpet av disse fire timene, så vel som de to månedene før, hadde Nadal og Djokovic i hovedsak tullet hverandre. Ingen av dem var det samme for resten av 2009; den umiddelbare vinneren av krigen deres ville være Federer.

Dagen etter i Madrid tapte Nadal mot Federer for første gang på to år. På Roland Garros tapte en sliten Djokovic mot Philipp Kohlschreiber i tredje runde, og en kne-sår Nadal ble slått, i århundrets opprør, av Robin Soderling i fjerde runde. Med Rafa fraværende, ville Federer vinne sin første og eneste tittel på Roland Garros. Like etter ville Nadal trekke seg fra Wimbledon, og Federer ville ta tilbake tittelen der.

Til slutt ville Rafa og Nole imidlertid reise seg fra asken til Madrid. Året etter gikk Nadal 22-0 på leire, og slapp ikke et sett på Roland Garros. I 2011 ville Djokovic slå Rafa foran et stille og stille publikum i Caja Magica, på vei til nr. 1-rankingen, en posisjon han ville ha det meste av det neste tiåret. I de 59 kampene deres var det imidlertid bare en håndfull som noensinne ville toppet dramaet på liv og død i deres lange tyrefekting på ettermiddagen.