Roma-finalen i 2006 var der Roger-Rafa-rivaliseringen begynte for alvor.
Mens 36 år gamle Rafael Nadal ramper opp for det som kan bli hans siste sving gjennom grusbanene i Europa, ser vi tilbake på de 10 kampene som gjorde ham til den ubestridte kongen av leire.
chris watts: bekjennelser av en morder
- KAMP 1: 2003 Monte Carlo, andre runde: Nadal d. Albert Costa, 7-5, 6-3
- KAMP 2: Davis Cup 2004, finale: Nadal d. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- KAMP 3: 2005 Roma, finale: Nadal d. Guillermo Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- KAMP 4: 2005 Roland Garros, semifinale: Nadal d. Roger Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
KAMP 5: 2006 Roma, finale: Nadal d. Roger Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
Han får deg til å tvile.
Rafa5
© Getty bilder
'VI HAR LIFTOFF,' Tennis magasin selvsikkert hevdet.
'FANTASTISK AVSLUTNING I ROMA,' USA i dag brøt pustløst.
«FEDERER-NADAL BEGYNNER Å HA DEN FRAZIER-ALI-RINGEN» New York Times forhåpentligvis profetert.
Den 16. mai 2006 fant den splittede tennisverdenen noe den kunne enes om: Rivaliseringen mellom Nadal og Federer, etter å ha putret i to år, hadde kokt opp i løpet av en femtimers finale på Foro Italico i Roma.
Enda viktigere, fans og media var enige, denne motsetningen var akkurat det sporten trengte.
'Dette er en dag jeg ikke kan glemme,' sa Romas turneringsdirektør og mangeårige spilleragent Sergio Palmieri, da han så tilbake på 2006-finalen. «Det som virkelig slo meg var hvor stor respekten var mellom de to gutta. Intensiteten i den kampen var virkelig utrolig.'
Roma-finalen i 2006 var der Roger-Rafa-rivaliseringen begynte for alvor. Nadal hadde vunnet fire av de fem første møtene til det punktet, og alle tre på leire, men mange følte fortsatt at det bare var et spørsmål om tid før verdens nr. 1 fant ut tenåringen, slik han hadde funnet ut alle andre. i løpet av de to foregående årene.
Pluss, Federer behov for å løse Rafa-gåten på leire. På den tiden hadde Federer tre Wimbledon-titler, to Australian Opens og to US Opens; bare Roland Garros hadde unngått ham. Hvis han noen gang skulle fullføre en karriere Grand Slam, virket det sannsynlig at han måtte gå gjennom Nadal for å gjøre det. I store deler av denne fem timers kampen så det ut som om Federer endelig hadde funnet en måte å slå verdens beste skittballspiller på. Likevel tapte han fortsatt.
Når det gjelder Rafa, ønsket han å beholde sitt forsprang på Federer som gikk inn i Roland Garros. Men han hadde også to andre, historiske grunner til å ønske å komme på topp i denne. Det ville være hans 53. strake seier på leire, noe som ville like Guillermo Vilas sin rekord for menn. En seier ville også gi ham hans 16. tittel som tenåring, og gi ham et likt med Bjørn Borg for menns rekord; han ville fylt 20 før Roland Garros sluttet, så dette ville trolig være hans siste sjanse til å ta det jevne med svensken. Vilas og Borg var kanskje de to største navnene innen leirbanetennis i Open-tiden, og Nadal satte allerede sitt eget navn ved siden av deres.
Kampen ble spilt på en lys, varm dag i Foro Italicos gamle, intime, nå revne Campo Centrale, et stadion uten plass til en luksussuite, enn si en Jumbotron. Det var faktisk så intimt at det ikke var mye rom for Federer og Nadal å manøvrere da de støttet hverandre opp med toppspin-missiler og gled forbi doble smugene for å spore dem opp. Spilleflaten var et tett rektangel, og tilstedeværelsen av et begeistret italiensk publikum noen få meter unna økte bare den uunngåelige spenningen i en kamp mellom verdens nr. 1 og 2 spillere.
Nadal hadde alltid visst hvor god Federer var; nå visste Federer at Nadal ikke skulle noe sted, når som helst snart.
© Getty bilder
Som så mange tennisfans trodde Federer at han ville komme seg til Nadal på leire til slutt. Den forrige måneden, etter å ha tapt mot ham i en annen tett finale i Monte Carlo, hevdet Federer at han var et «skitt nærmere». Likevel innrømmet han også at han ikke kunne sette fingeren på hvorfor han tapte for ham. 'Jeg vil også gjerne kunne svare tydeligere på hvorfor det skjedde,' sa Federer, 'men jeg må endre det neste gang. Jeg må spille aggressivt.»
Federer levde opp til det løftet i Roma. Han kom til nettet 84 ganger og vant 64 av disse poengene. Han kontrollerte stevnene med forehanden så ofte han kunne. Han sendte Rafa inn i sidelinjeveggene med vinklene sine. Han vant det første settet ved å spille en perfekt 7-0 tiebreaker. Han ledet 4-2 i andre sett. Han dominerte det fjerde settet 6-2. I det femte settet ledet han 4-1 og hadde to matchpoeng. I den avgjørende tiebreaken ledet han 5-3. Og så, etter alt dette, gjorde han tre feil og lot Nadal stikke av med de fire siste poengene og tittelen.
'Jeg hadde et par matchpoeng, jeg trakk avtrekkeren for tidlig,' sa Federer om sine forehand-misser i disse rallyene. «Jeg spilte definitivt noe av det beste angrepstenniset på leire jeg kunne spille. Men han forsvarer seg så godt og får deg til å tvile.
hvordan spille tennis for dummies
Det var den tvilen, som Federer ikke følte mot noen andre, som gjorde forskjellen. På den tiden var spørsmålene rundt denne kampen, og hver kamp disse to spilte på leire, Federer-sentriske. Hva gjorde han galt? Hvorfor kunne ikke denne all-time store slå denne ene unge, sta motstanderen? Fra en avstand på 17 år har imidlertid perspektivet skiftet i Nadals retning. Vi vet nå hvorfor Federer ikke kunne løse Rafa på leire. Ingen kunne, eller ville.
I store deler av denne fem timers kampen så det ut som om Federer endelig hadde funnet en måte å slå verdens beste skittballspiller på. Likevel tapte han fortsatt.
Det er et øyeblikk på 4-3 i det femte settet når du kan føle, som Tennis magasin si det på den tiden, en følelse av 'løfting' i denne rivaliseringen. Federer fyker fremover og pisker en forehand-pasning inn i hjørnet for en spektakulær dykkevinner, og publikumsbrølet når et nytt nivå. Like etter svarer Nadal med sin egen spektakulære forehand crosscourt-vinner, og desibelene stiger igjen. De italienske fansen var fortsatt i Federers hjørne, men det var en erkjennelse av at de to spillerne skapte noe nytt og spesielt sammen foran øynene deres.
De gode stemningene varte ikke lenge. Håndtrykket mellom de to var like raskt og kjølig som kampen hadde vært lang og varm. Senere kalte Federer Nadals spill 'endimensjonalt.' Dagen etter, tilbake på Mallorca, sa Nadal om Federer: 'Han må lære seg å være en gentleman selv når han taper.'
Var de i ferd med å følge i fotsporene til tidligere tennisrivaler og gjøre kampen deres til en blodfeide? Mange promotører håpet svaret var ja. Som AP skrev under det årets French Open, 'Det ville ikke skade TV-karakterene eller buzz-faktoren hvis det var litt fiendskap - eller i det minste en meningsforskjell [mellom de to].'
Etter Roma trakk Federer og Nadal seg fra den neste turneringen, i Hamburg. Men de kunne ikke unngå hverandre på Laureus Sports Awards i Barcelona i slutten av mai. Federer ble nominert til «Årets idrettsmann», Nadal til «Årets nykommer». Hver av dem vant, og hver av dem applauderte for den andre. Kanskje var det disse triumfene som myknet opp kanten, men det øyeblikket markerte slutten på deres tidlige uenighet, og startet deres rivalisering nedover et nytt spor.
'Vi satt ved samme bord med prinsessen av Spania mellom oss,' sa Federer, 'og vi la merke til at det ikke var en så stor sak.'
I løpet av fem timer i Roma hadde hver mann fortjent den andres respekt. Nadal hadde alltid visst hvor god Federer var; nå visste Federer at Nadal ikke skulle noe sted, når som helst snart. Det så ut til at det var plass til begge på toppen. De ville forbli der sammen lenger enn noen på den tiden hadde forestilt seg.
Nadal ville fortsette å vinne 81 strake kamper på leire; det var Federer som til slutt brøt rekken, i Hamburg, i mai 2007. To år senere skulle Federer få sin Roland Garros-tittel, og fullføre karrierens Grand Slam. Men han ville aldri slå Nadal der.
