Fra dette øyeblikket var det ingen tvil om at Rafa var veldig en kamp for Roger.
Mens 36 år gamle Rafael Nadal ramper opp for det som kan bli hans siste sving gjennom grusbanene i Europa, ser vi tilbake på de 10 kampene som gjorde ham til den ubestridte kongen av leire.
- KAMP 1: 2003 Monte Carlo, andre runde: Nadal d. Albert Costa, 7-5, 6-3
- KAMP 2: Davis Cup 2004, finale: Nadal d. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- KAMP 3: 2005 Roma, finale: Nadal d. Guillermo Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
KAMP 4: 2005 Roland Garros, semifinale: Nadal d. Roger Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
Å vinne en semifinale er allerede utrolig. Å slå Federer er enda mer fantastisk.
hvor oppsto bordtennis
I øynene til mange fans i 2005 var Rafa, med sin muskuløse bygning og aggressive grynt, blåseren, og Federer artisten.
© Corbis via Getty Images
Når det kommer til spenning i tennis, er det ingen steder som genererer det som Court Philippe Chatrier. Den enorme banen med rød leire, de rastløse og vokalt lidenskapelige fansen, gladiatorstemningen, Grand Slam-innsatsene, til og med det ofte tunge og overskyede vårværet: De kombineres for å få deg til å føle øyeblikkets tyngde som ingen andre steder i sporten . Det er dobbelt for en stor kamp som er planlagt å begynne sent på ettermiddagen. Det kollektive stresset på arenaen øker utover dagen, ettersom alle begynner å lure på ikke bare hvem som vinner, men om kampen blir ferdig eller ikke.
Alle disse elementene var i spill, inkludert de varsomme skyene, da Nadal og Federer tok banen klokken 18:29. 3. juni 2005. Men i sannhet hadde spenningen for denne kampen bygget seg opp i minst to måneder.
Det begynte i Miami, hvor Federer, verdens nr. 1, kjempet tilbake fra et underskudd i to sett for å slå den 18 år gamle oppkomlingen fra Spania i finalen. Det fortsatte da den 18 år gamle oppkomlingen snudde og vant fire strake turneringer på leire, inkludert Masters-arrangementene i Monte Carlo og Roma. For mange virket det vanskelig å tro at en tenåring, selv en så atletisk og selvbesatt som Nadal, kunne være en legitim rival til den mektige og grasiøse sveitseren. Rafa hadde tross alt aldri spilt French Open før, og hadde ennå ikke nådd kvartfinalen på noen Slam.
'Det var tvil i tankene mine om at jeg ville være i stand til å puste i en så høy konkurransehøyde,' ville Nadal senere innrømme.
Disse tvilene, i tillegg til en ekkel sjokolade-croissant-vane han hadde plukket opp i Paris, holdt ham i subpar form gjennom de første rundene. Han tapte til og med et sett, og tålte bud fra publikum, til franske Sebastian Grosjean. Likevel, da han møtte Federer i semifinalen, var det spanjolen, ikke sveitseren, som var på en seiersrekke på 22 kamper. 3. juni var tilfeldigvis også hans 19-årsdag.
Da de endelig tok retten sent samme ettermiddag, viste Nadal raskt at han kunne puste helt fint i den høyden. Han kunne også avfyre forehanden like dødelig, og dekke banen like jevnt som Federer. Han hoppet foran 4-1 og vant det første settet 6-3.
I øynene til mange fans i 2005 var Rafa, med sin muskuløse bygning og aggressive grynt, blåseren, og Federer artisten. Det ville ta en stund for folk å anerkjenne berøringen og allsidigheten i Rafas spill, men det var allerede tydelig her. På det som viste seg å være kampens avgjørende poeng, 4-3 i tredje sett, med stillingen likt til ett sett hver, var det Nadal, snarere enn Federer, som gjorde det kreative spillet. Han brakte Federer inn med et perfekt målt backhand-fall, fulgte det fremover, og fullførte responsen for en vinner for å sette opp et bruddpunkt.
«Federer prøvde å få lederen til å stoppe kampen; det var et godt tegn, sier Nadal senere. 'Han sa at det var regnet som kom til ham, men jeg visste at det var mitt spill også.'
GettyImages-81424216
© Sports Illustrated via Getty Ima
Når vi ser tilbake, kan den mest overraskende delen av Nadals spill ha vært bakhånden hans. Det var ikke så fryktet som hans forehand, men han kunne treffe den for vinnere fra tilsynelatende umulige defensive posisjoner. Han gled hardt til høyre, med en helt åpen stilling, og kunne trekke den helt tilbake for å vinne et pasningsskudd på tverrbane. Det var noe nytt innen tennis, og du kan høre det i Mats Wilanders vantro stemme i kommentarboksen.
'Jeg kan bare ikke tro at han kan treffe det skuddet på tvers av banen,' sier Wilander etter en Rafa-backhand-pasning dykker forbi Federer.
Hvis det var noen spørsmål om hvorvidt Nadal kunne avslutte en seier i denne sjeldne luften, fordrev han dem i sitt siste servicespill. Han økte angrepet og kuttet gjennom spenningen med to forehand-vinnere og en uredd crosscourt-slash. Fra det øyeblikket var det ingen tvil om at Rafa var veldig en kamp for Roger.
