'Kobes reise var virkelig hele drømmen for ham,' sier den topprangerte amerikaneren, som hjelper til med å videreføre arven hans.
SE: Tennis-utmerkelser – Kobe Bryant, skaper og påvirker i sporten vår
NEW YORK – I en del av byen som er helt identifisert med basketball, snakket til og med den tredjerangerte spilleren i kvinnetennis.
Hun var ikke en stor fan av sporten da hun vokste opp. Hun deltok ikke på mange kamper. Men floridianeren ved hjelp av Buffalo - en by uten NBA-franchise siden 1978, 16 år før hun ble født - snakket like mye hardtre som harde domstoler.
Slik er den varige kraften til Kobe Bryant.
Jessica Pegula, WTA nr. 3, vet at i dag, 24/8, er det Kobe Bryant Day. Tallene er sifrene Bryant utsmykket på baksiden av Los Angeles Lakers-trøyen i løpet av en produktiv karriere som fikk ham til å vinne NBA-mesterskap, olympiske gullmedaljer og sette utallige scoringsrekorder.
badminton trinn til suksess
Et veggmaleri av avdøde Kobe Bryant og hans datter Gianna, i Los Angeles.
© Getty bilder
Hans siste NBA-kamp var i april 2016. Mindre enn fire år senere, i et svimlende øyeblikk, vil de fleste aldri glemme hvor de var da de hørte nyheten, passerte Bryant, datteren Gianna og syv andre passasjerer tragisk i en helikopterulykke.
Ingenting av den forferdelige historien stopper Pegula fra å påkalle Bryant når perspektivet hans føles passende, eller for å feire mannen og atleten for det han etterlot seg. Han blir sett på toppen av X/Twitter-profilen hennes, hun deler Bryant-innhold på sosiale medier, og hun bruker alt hun kan om den tapte legenden.
'Han har alltid vært en av mine største inspirasjoner,' Pegula forteller meg i et skyggefullt hjørne av Harlems Howard Bennett Playground. «Da han ble pensjonist, leste jeg så mye om karrieren hans, spillet hans og tankegangen hans – hans Mamba-mentalitet om å måtte være den beste versjonen av deg selv hver eneste dag og hvert øyeblikk. Det snakket bare sant til meg.»
Onsdagens 'Come Play'-klinikk i Howard Bennett Playground inkluderte en donasjon på 000 til Harlem Junior Tennis & Education Program.
Sammen med turkameratene Danielle Collins, Alycia Parks og trener Judy Murray tok Pegula turen til Manhattans 135th Street onsdag for en trefføkt på en feilfri sommermorgen. Dagen ble gjort enda lysere av iveren og iveren til lokale barn, ivrige etter å vise tingene sine til US Open-tittelkandidaten. Barn i en bred aldersgruppe hadde på seg t-skjorter som sa til «Come Play»-klinikken, til fordel for Harlem Junior Tennis & Education Program, og fylte de to tennisbanene.
En tilstøtende basketballbane sto ledig, med et fillete nett som flagret i vinden. I disse to timene var det tennis i Harlem – og Kobe, en kjent tennisfan , ville ha godkjent.
'Han var den samme personen som sa,' minnet Pegula, ''Hvis du ikke gir tilbake til sporten din eller neste generasjon, hva gjør du da dette for?'
'Jeg bare elsker å spille spill med dem og ha det gøy på banen,' sa Pegula på klinikken. 'Det er det det handler om.'
«For å forhåpentligvis være en inspirasjon for dem»
Pegula ankom parken rundt 11 og oppfylte pliktoppfyllende et stadig voksende sett med medieforespørsler: TV-spots med lokale nettverk, sosiale medier-hits for turen, kanskje en sekvens for en kommende episode av Netflix Brytepunkt . Da klokken slo middag, hadde hun nok – ikke av hendelsen, men bare stående og snakke. Hun ville slå noen tennisballer.
Det var på merke for 29-åringen som aldri har møtt en turnering hun ikke likte. Vanligvis en for å spille singler, doubler og til og med mixed på majors, Pegulas timeplan i Flushing Meadows gjenstår å se. I Harlem sluttet hun ikke å spille de neste 40 minuttene, og byttet gjerne groundies med ivrige unge konkurrenter. Dette var ingen kort opptreden for den topprangerte amerikaneren og hennes kolleger; det var nok en mulighet til å fordype seg i sporten hun elsker.
'Jeg bare elsker å spille spill med dem,' sier hun med en latter, 'og ha det gøy på banen. Det er det det handler om.'
Å jobbe med undertjente samfunn er en kjerneverdi for Pegula , som sitter i styret til Asian American Pacific Islander Tennis Association.
'Det er viktig å fortsette å utvikle spillet og gi disse barna en mulighet til å ha en tennisracket i hånden og bli forelsket i sporten,' sier hun. 'Og for meg og få andre av jentene å forhåpentligvis være en inspirasjon for dem.'
Pegula, med doublepartner John McEnroe, på Stars of the Open Exhibition Match til fordel for Ukraine Relief onsdag kveld. Hun kommer tilbake til Arthur Ashe Stadium neste uke i sin søken etter å vinne en jomfru Grand Slam-tittel.
© Getty bilder
Drømmen og reisen
Om noen dager vil Pegula få sin siste mulighet til å fange en tittel som har unngått henne i enhver disiplin. Hun har ennå ikke løftet et Grand Slam-trofé, selv om hun har nådd singelkvartfinalen i fem av de siste syv majors.
Å nå den runden vil ikke være tilfredsstillende for Pegula, gitt at hun står 0-6 i Grand Slam-kvartfinalen. Etter hennes siste mangel på det stadiet - et tap for den endelige mesteren Marketa Vondrousova i Wimbledon, der Pegula nesten ledet av et dobbeltbrudd i siste sett – hun la ut et sitat på Instagram:
«De gangene du står opp tidlig og jobber hardt; de gangene du er oppe sent og du jobber hardt; de gangene du ikke har lyst til å jobbe, du er for sliten, du vil ikke presse deg selv, men du gjør det likevel; det er egentlig drømmen. Det er drømmen. Det er ikke målet, det er reisen.» Kobe Bryant
Pegula har presset seg selv i turneringer som krever mest press, bare for å komme til kort på samme, grusomme tidspunkt. Men hun har aldri deltatt i en US Open med mer fart. Hennes tittelløp på 1000 nivåer i Montreal – på en eller annen måte bare den tredje turneringsseieren i karrieren – var en nødvendig balsam på såret som ble igjen i Wimbledon.
'Jeg tenkte egentlig ikke over det den uken,' sier hun om Montreal. 'Prøvde bare å jobbe meg inn i turneringen og se hva som skjedde.'
Hva skjedde? Hun slo rødglødende Coco Gauff i tre sett. Deretter slo hun verdens nr. 1, og forsvarende US Open-mester, Iga Swiatek, i tre sett.
I finalen møtte Pegula Liudmila Samsonova, som på grunn av uheldig planlegging ble tvunget til å fullføre semifinalen bare timer tidligere. Det var ingen unnskyldninger for ikke å fullføre jobben. Pegula tok seg av saken på absurd raske 49 minutter, 6-1, 6-0.
'Jeg tror det var veldig hyggelig å konkurrere i mange tøffe kamper, spesielt mot Coco og Iga, som sannsynligvis er de mest i form akkurat nå,' sier Pegula. «Å komme gjennom disse kampene var tøft, men det er ukene hvor jeg noen ganger spiller mitt beste. Å kunne finne det gir meg mye selvtillit.»
Ære å bli med på laget i dag 🙏🏼 https://t.co/p9H82INfoz
— Jessie Pegula (@JPegula) 22. august 2023
Bryant var fem ganger NBA-mester; Pegula, i likhet med familiens Buffalo Bills og deres mafioso fanbase, ville være begeistret over å vinne en stor tittel. Men uansett hva som skjer, handler det mindre om destinasjonen, og mer om trinn og svinger, det tar underveis.
hvordan scores tennis
'Kobes reise var virkelig hele drømmen for ham,' sier Pegula. 'Jeg synes det var veldig kult, og snakket sant om hvordan jeg ønsker å ha karrieren min.'
