Den spanske superstjernen Rafael Nadal begynte leiresesongen 2018 med et smell med å slå Monte Carlo Masters, og slo japanske Kei Nishikori i strake sett 6-3, 6-2 i en time på 34 minutter.
Det var en rekordforlengende La Undécima (ellevte) seier for Rafa på Monte Carlo Masters. I fjor på samme sted hadde han blitt den første spilleren i tennishistorien som vant 10 titler på samme turnering. Senere gjentok han La Décima -bragden på Barcelona Open og hans favoritt Grand Slam, French Open.
Ensidig affære på Monte Carlo
Etter å ha avsluttet året 2017 på toppen av ATP World Tour Rankings, var det Rafas andre turnering i 2018. I januar hadde han pådratt seg en hofteskade under sin kvartfinale i Australian Open mot Marin Cilic og var ute av spill i et par måneder .
Derfor kom spanjolen til Monte Carlo med en må-vinn-situasjon. Ingenting mindre enn selve tittelen ville ha sikret hans fortsatte posisjon på verdensrangering nr. 1.
tennis grep
ATP Masters Series: Monte Carlo Rolex Masters - dag åtte
Etter å ha fått en lett gåtur mot usædede Aljaz Bedene og Karen Khachanov i rundene på henholdsvis 32 og 16, hadde Rafa sin første utfordring i kvartfinalekampen mot 5. seedede Østerrikes Dominic Thiem. Den etterlengtede kampen ble ensidig da de øverste seedede dominerte de første 10 kampene før de avsluttet 6-0, 6-2.
I semifinalen møtte Mallorca fjerde frø Grigor Dimitrov. Selv om bulgareren viste en viss motstand i det første settet, etter hvert som kampen gikk, fant han Rafa for varm til å håndtere da sistnevnte avsluttet kampen 6-4, 6-1.
Nishikori, som kommer etter et fire måneders skadegap, kan bryte Rafa tidlig i første sett i siste kamp for å ta en 2-1-ledelse. Men japanerne klarte ikke å holde farten da spanjolen begynte å vinne fem av de neste seks kampene for å vinne det første settet med 6-3. Fra da av var det igjen en ensidig affære med Master of clay som pakket det andre settet 6-2 for å hente sin ellevte seiersseier på Monte Carlo.
ATP Masters Series: Monte Carlo Rolex Masters - dag åtte
Forlengende rekordrekke
Seieren på Monte Carlo var Nadals 31. ATP World Tour Masters 1000 -krone. Det hjalp også med å bryte uavgjort med Novak Djokovic (30 mestertitler). Rafa er nå spilleren med flest antall ATP Masters Crowns, mens sveitsiske mesteren Roger Federer er tredje på listen med 27 ATP 1000 titler.
Seieren på søndag registrerte også en rekke av et karrierebeste 36 sett på rad på leire for leirbanemesteren, som dominerer overflaten som ingen andre. Rekorden hans med flest titler på hans favorittflate strekker seg nå til 54.
Med scenen perfekt satt i Monte Carlo, er det bare å holde seg i form og fortsette den alt-erobrende formen. Tennisfansene kan bare forvente gjentagelse av en sublim forestilling i 2017 i 2018 også fra leirekongen.
