Serberen byr på å ta ledelsen i herrenes store løp for første gang i karrieren søndag i Paris.
HØYDEPUNKTER: Djokovic d. Alcaraz i semi
Novak Djokovic vs. Casper Ruud
Dette er ting som tilbakevendende tennismareritt er laget av.
For 12 måneder siden befant Casper Ruud seg i Roland Garros-finalen, med oppgaven med det som kan være de tøffeste jobbene innen sport: Å slå Rafael Nadal i Court Philippe Chatrier. Han var ikke i nærheten av å vinne et sett.
lette tennisracketer
Søndag vil Ruud befinne seg på samme sted, samtidig som han står overfor et bare litt mindre betydningsfullt oppdrag: Å slå Novak Djokovic i en stor finale, og hindre ham fra å sette tidenes Grand Slam-tittelrekord for menn med 23 .
Har den 24 år gamle nordmannen noen større sjanse til å lykkes denne gangen? Svaret er et veldig lite ja, av et par grunner: (1) Djokovic er ikke kongen av leire; og (2) I fjor spilte Ruud i sin første Grand Slam-finale; dette blir hans tredje. I US Open-tittelkampen i fjor høst presset han Carlos Alcaraz gjennom fire konkurrerende sett, og så mye mer komfortabel ut enn han hadde i Paris mot Rafa.
banditt albuestropp
Ruud erkjenner at det 'kommer til å bli en tøff utfordring', og at han må spille det 'beste nivået jeg noen gang har spilt hvis jeg vil ha en sjanse mot ham.'
Djokovic har aldri sluppet inn et sett til Ruud i sine fire tidligere møter.
© Getty bilder
På plussiden ser det ut til at han har funnet sitt A-spill igjen etter å ha søkt forgjeves etter det mesteparten av denne sesongen. I sine to siste kamper hadde han stort sett kontroll mot to kvalitetsmotstandere, Holger Rune og Alexander Zverev.
tennis på fransk
«Jeg var bare i sonen,» sa Ruud etter sin seier i semifinalen over Zverev fredag. 'La oss se om jeg kan beholde denne typen følelse og mentalitet til finalen.'
Som alle tennisfans svarer: 'Alexander Zverev er ikke Novak Djokovic.'
Det vet Ruud like godt som alle andre. I sine fire kamper med Djokovic, hvorav to var på leire, har han ennå ikke tatt et sett. Ruuds største våpen er serven og forehanden, som begge Djokovic er ekspert på å nøytralisere. Fredag mot Alcaraz viste også den 36 år gamle Djokovic at han fortsatt kan stå tå til tå og gå på offensiven med hvem som helst.
Djokovic hørtes rettmessig fornøyd ut med måten han spilte på i de to konkurrerende settene i semifinalen. Han hørtes også like klar som alltid for finalen.
'Jeg er så nærme. Jeg vet det, sa Djokovic. 'Jeg kjenner følelsen. Jeg har hatt denne følelsen ganske mange ganger i karrieren min. Så jeg vet hvordan jeg må håndtere meg selv, følelsene mine, dagen i morgen og etter i morgen, og for å nærme meg finalen på best mulig måte.»
